Э. Кордер - Охотник на оленей

— Достань его, Аксел.

— Сейчас.

Аксел вошёл в толпу и с трудом выбрался назад вместе со Стэном. Пятеро мужчин, согнувшись навстречу ветру и снегу, пошли к автомобильной стоянке.

— Господи, — сказал Стивен. Он остановился и запрокинул голову. Посмотрите-ка.

Никогда не видел ничего подобного. Что за чертовщина?

Остальные посмотрели вверх. Тусклое белое солнце было окружено ореолом, казавшимся матовым сквозь покров снега и облаков. А в четырёх точках внешней кромки ореола — сверху, снизу и по бокам мерцали четыре маленьких круга, каждый из них — само солнце в миниатюре.

— Ложные солнца, — сказал Майкл. — Вот так штука. Ложные солнца.

Мужчины стояли, глядя вверх.

Аксел спросил:

— А что такое ложные солнца?

— Знак, — ответил Майкл. — Благословение охотникам, посылаемое Великой Волчицей своим чадам.

Стэн поморщился:

— Что за чушь ты несёшь?

— Это старая индейская примета.

— Дурак ты набитый.

— Стал бы я тебя дурачить такой ерундой? — улыбнулся Майкл.

Стэн внимательно посмотрел в лицо Майклу, пытаясь определить, не шутит ли тот.

Затем покачал головой:

— Майк, иногда надо быть доктором, чтобы понять тебя.

— Это знамение, — сказал Майкл и потёр скулу. — А не махнуть ли нам сегодня ночью на охоту?

Ник воскликнул:

— К чертям, Майк! И откуда у тебя такая блажь?

Майкл вновь пожал плечами. Остальным стало как-то не по себе. Они двинулись дальше по стоянке. Десятилетний, помятый и ржавый «кадиллак» Майкла стоял шагах в полусотне впереди. Дверца водителя наполовину была занесена снегом.

— Сегодня никак! — в сердцах сказал Стивен. — Нет, ребята. Я же ведь сегодня женюсь, ради Бога. Вы пойдёте охотиться на оленей, когда я женюсь? Да не верю я в такую чертовщину.

Стэн сказал.

— Ну, сначала мы тебя окрутим. Запакуем тебя с Анджелой в постель. Послушайте, а что здесь такого? — Он обвёл взглядом остальных. — Верно? Разве не так?

— Ети твою в корень, — сказал Аксел.

— Вы с ума сошли, — внезапно с завистью произнёс Стивен. — Знаете что? Да вы совсем сдурели!

— Ты женишься, а мы дураки. Это мне нравится.

Ник обнял Стивена.

— Ну, хорошо. Хорошо, не ерепенься. Душой мы будем вместе с тобой. — Он обернулся к остальным. — Так ведь, ребята? Правда. Разве нет?

— Верно, — заключил Майкл.

— Ети твою в корень! — снова выругался Аксел.

По пути к машине Майкла они толкались, пихали друг друга, пританцовывали, пытаясь развеять досаду Стивена. И когда они ногами раскидывали снег у дверей машины, он уже смеялся вместе со всеми.

— Давайте, — сказал Ник. — Давайте, ребята, залезайте. Сегодня я плачу за первую выпивку.

Стэн с Ником бросили Стивена на заднее сиденье, затем плюхнулись туда же. Аксел сел на переднее рядом с Майклом. Плохо отрегулированный двигатель всхлипнул, несколько раз чихнул, затем — под радостные возгласы с заднего сиденья — неровно заработал на холостом ходу. Майкл газанул. Синий маслянистый дым заклубился сзади облачком. Майкл включил скорость и втиснулся в очередь других машин, направлявшихся к главным воротам.

— Послушай, Стивен, — сказал Стэн. — Коль тебе сегодня ночью понадобится помощь, не стесняйся, обращайся ко мне.

— Шуточки у тебя, Стэнли, не всегда смешные.

— Ну что ты, Стивен, — успокаивающе произнёс Ник.

— Прихлебатель, — сказал Стэн.

Майкл глянул назад через плечо:

— Трепач.

— Ети твою в корень! — воскликнул Аксел, стукнув кулаком по колену.

— Знаешь, Аксел, — сказал Ник. — Ты прямо поэт, такое красноречие.

— Полностью с тобой согласен, — ответил Аксел.

Майкл вгляделся сквозь дуги, очищенные дворниками на лобовом стекле. Высмотрел промежуток между стоявшими машинами, резко свернул влево и пронёсся стремглав по другому ряду. Машина прыгала и качалась, попадая в рытвины и разбрызгивая грязь по сторонам. Майкл проехал весь ряд, затем резко вывернул и вернулся в очередь перед самым носом у «пинто», срезав очередь на добрый десяток машин.

— Здорово, — сказал Стэнли.

Прошло ещё несколько минут, прежде чем они добрались до выезда. У ворот висел знак «Осторожно!», но никто никогда не обращал на него внимания, и Майкл вылетел на узкую Дивижн-стрит по левой стороне.

Тут все они вздрогнули от резкого сигнала. Огромный тягач с прицепом выезжал из-под переезда прямо за ними, там, где железная дорога, шедшая параллельно Дивижн-стрит, поворачивала в сторону. Грузовик попытался свернуть в сторону, чтобы не столкнуться с «кадиллаком».

— Поддай! — крикнул Аксел.

Справа была каменная стена, грузовик шёл слева, занимая полосу встречного движения. Майклу надо было затормозить и пропустить грузовик. Иного выхода не было.

— Поддай, — повторил Аксел.

— Не выйдет, — резко выдохнул Стэн.

Майкл надавил на газ.

Аксел резко обернулся и сердито посмотрел на Стэна.

— Ты что, споришь со мной?

Майкл крепко вцепился в баранку:

— Заткнитесь, к черту! Дайте сосредоточиться!

— Давай, детка! — сказал Ник.

— Дави, дави!

— Наддай, парень!

Правые колёса «кадиллака» вкатились на тротуар, всех подбросило а затем кинуло назад на пружинное сиденье. Машина накренилась, два колеса шли по тротуару, едва не задевая каменную стену, а два по дороге. Слева от них неслась махина грузовика с отчаянно ревущей сиреной. Они приближались к телеграфному столбу.

Ник сбросил перчатку и стал следить за секундной стрелкой на часах.

— Ну и как? — с натугой спросил Майкл.

— Ничего не выйдет, — ответил Ник. — Не получится!

— Да? — Майкл нагнулся и шепнул машине. — Ну же. Ну!

Ник бросил Майклу через плечо какую-то картонную карточку.

— Что это? — спросил Майкл.

— Техпаспорт. Мой «универсал» за твой «кадиллак».

— Ого, ого, — произнёс Аксел, не отрывая взгляда от телеграфного столба.

Майкл и глазом не моргнул:

— У тебя сегодня счастливый день?

— У меня всегда счастливый день.

— Сейчас воткнёмся, — прошептал Аксел, упираясь руками в приборную доску.

Майкл даже привстал, нажимая на газ. Он надавил рукой на сигнал и метнулся влево, слегка зацепив боком грузовик и увернувшись от столба буквально на волосок. Затем вновь вывернул на тротуар, выскочил перед грузовиком и снова вернулся на дорогу.

— О, Господи! — с облегчением выдохнул Ник.

Майкл крутанул влево и ударил по тормозам. «Кадиллак» пролетел между встречными машинами, развернулся несколько раз и остановился, брызнув грязью на окна с вывеской «Бар Джона Уэлча».

Грузовик пронёсся мимо, ревя сиреной, шофёр грозил им кулаком, а лицо у него было перекошено от гнева.

Стив, Ник и Стэн весело болтали на заднем сиденье.

— Ети твою в корень, — сказал Аксел и показал фигу вслед удалявшемуся грузовику.