Павел Цупко - Торпедоносцы

51-й минно-торпедный был самым молодым авиаполком на Балтике. Сформированный к июню 1944 года, он принял активное участие в летнем наступлении Краснознаменного Балтийского флота в Финском заливе и в операциях войск Ленинградского и Карельского фронтов, но понес большие потери и уже в конце июля был отведен в Новоладожский учебный центр для пополнения. Теперь ему приказали срочно завершить переформирование и перелететь на фронтовой аэродром юго-западнее Ленинграда — Клопицы.

Пополнялся авиаполк исключительно молодежью, только накануне, в начале августа 1944 года, закончившей учебу в ВМАУ имени С. А. Леваневского, Потому-то командующий морской авиацией и направил пять экипажей на его усиление. Выбор такой был не случаен; перегонщики в совершенстве владели самолетами А-20Ж, которыми вооружался авиаполк. Этот самолет был двухмоторным трехместным фронтовым бомбардировщиком-штурмовиком. Своим раздутым фюзеляжем, высоким килем и широкими крыльями он больше походил на транспортный, чем на боевой, и для немецких зенитчиков представлял превосходную мишень. Но боевых машин не хватало, а врагов нужно было бить, потому его и использовали для войны на море, тем более, что запас горючего позволял ему находиться в воздухе до пяти-шести часов. Поэтому эти самолеты стали использовать в качестве торпедоносцев и топмачтовиков, Для того чтобы брать на борт тысячекилограммовые авиационные торпеды и крупнокалиберные авиабомбы весом в 250, 500 и 1000 килограммов, снаружи фюзеляжа специалисты авиаремонтных мастерских укрепляли по два, четыре бомбо — и торпедодержателя, от них вели механическую (тросовую) и электрическую проводку в кабину летчика. Сбрасывание бомб и торпед осуществлялось либо от боевой кнопки на штурвале, либо тросом с помощью специального рычага.

Торпедометание как средство борьбы на море было еще сравнительно новым делом, поэтому для него не было даже специальных прицелов. Прицеливание по кораблям противника производилось летчиком посредством стрелкового коллиматорного прицела, установленного над приборной доской, и прикреплявшейся к нему кустарно изготовленной плексигласовой планки с делениями для учета упреждения на скорость хода судна-цели.

Самолет был неплохо вооружен крупнокалиберными пулеметами. Их на борту было девять; в носу располагалась неподвижная шестиствольная батарея, огнем которой управлял летчик от боевой кнопки на штурвале; для охраны верхней полусферы сразу за центропланом в хвостовой части самолета стояла башня — спаренная турельная установка, прикрытая полукруглым сферическим колпаком из плексигласа; нижняя полусфера простреливалась из люкового пулемета.

На самолете было оборудовано две кабины: в передней, расположенной в носу фюзеляжа сразу за пулеметной батареей, помещался летчик, в задней — воздушный стрелок-радист в башне и у него под ногами — люковый воздушный стрелок. Место для штурмана было не предусмотрено. Чтобы устранить этот дефект конструкции, наши техники в задней кабине на месте люкового стрелка крепили к борту приборную доску с самыми необходимыми для самолетовождения навигационными приборами.

Все работы по переоборудованию бомбардировщика в торпедоносец на Краснознаменном Балтийском флоте выполнялись во флотских авиаремонтных мастерских.

Начальник минно-торпедной службы авиаполка инженер-майор Киселев собрал приехавшие экипажи на теоретические занятия в учебном классе. По схемам и таблицам он объяснил сущность методов боевой деятельности, ознакомил с устройством торпеды, прицелов, способами расчета исходных данных для торпедо — и бомбометания, провел несколько тренировок, а затем принял зачеты. Собственно, летчикам, недавно окончившим военно-морское авиаучилище, другой теории было и не нужно; им просто пришлось повторить то, что знали. Но один из летчиков оказался «сухопутчиком», и если еще о метании торпеды он имел определенное представление, то вот топмачтовое бомбометание было для него загадкой. Киселев стал терпеливо объяснять:

— При низком бомбометании бомба, отрываясь от самолета, плашмя ударяется о воду, рикошетирует, летит дальше, пока не встретится с бортом корабля-цели. Но почему этот метод называется топмачтовым? На любом корабле есть наивысшая точка — это верхняя площадка на конце мачты, ее называют топом. От поверхности воды этот топ находится в зависимости от высоты мачты. На крупных кораблях — высота мачты около 20 метров. Именно на этой высоте и летит ваш атакующий бомбардировщик. Отсюда и произошло название метода — топмачтовый, а самолета, применяющего его, — топмачтовик. Похоже на бомбометание с бреющего полета. Только бомба при ударе о воду подпрыгивает до пяти, семи метров. Значит, если вы сбросите ее преждевременно или с опозданием, она может перепрыгнуть через цель. Прибора для определения дистанции до цели нет. Эту дистанцию летчик определяет сам на глаз. Значит, надо научиться делать это точно.

— Выходит, что точность такого бомбометания зависит только от качеств летчика? Но это ж, извините, очень примитивно!

— Что делать? Но эффект поражения этот примитивизм дает больший, чем при пикировании!

На третий день пребывания в авиаполку бывшие перегонщики поднялись в воздух. Сначала они друг за другом поражали на полигоне мишени пулеметным огнем, потом бомбами и, наконец, учебными торпедами-болванками. Всего за неделю программа была выполнена: перегонщики стали торпедоносцами и топмачтовиками.

К этому времени пришел приказ командующего ВВС КБФ; командиром третьей эскадрильи 51-го минно-торпедного авиаполка утверждался капитан Мещерин, его заместителем младший лейтенант Соколов Валентин Михайлович, командиром звена Борисов Михаил Владимирович, а старшими летчиками Богачев Александр Александрович и Зубенко Григорий Алексеевич. Формирование авиаполка закончилось, и полк перелетал в Клопицы.

В середине сентября 1944 года на Балтике установилась ясная безветренная погода. С утра и до вечера светило незнойное солнце, и. под его еще теплыми лучами густой травостой, что зеленым ковром покрывал обширное летное поле аэродрома Клопицы, источал такой сочный, душистый аромат, что его не могли заглушить даже специфические острые запахи авиационного бензина, масел, лаков, которые окутывали замаскированные стоянки самолетов и склады.

Летное поле в Клопицах было на редкость широким и просторным. Середина его прочерчивалась прямой, как стрела, бетонной взлетно-посадочной полосой — ВПП, как называли ее летчики. Аэродром располагался на пригорке, и лесные дали просматривались на многие километры особенно в юго-западную сторону. Все вокруг дышало миром и покоем, и потому Михаилу Борисову совсем не верилось, что до линии фронта, которая проходила по реке Нарове, было всего двенадцать минут полета, что здесь еще в январе были немцы и шли упорные бои. Следы тех боев были видны повсюду. Отступая, гитлеровцы взорвали на аэродроме все жилые дома, служебные здания, складские помещения и водонапорную башню, вывели из строя ВПП, а летное поле поперек перепахали глубокими бороздами, К перелету сюда авиаполка команда аэродромного обслуживания успела засыпать и утрамбовать только глубокие воронки на ВПП да соорудить несколько землянок. Поэтому сразу после перелета летный и технический составы полка занялись благоустройством. Лишь третья авиаэскадрилья капитана Мещерина готовилась к полетам. У накрытых маскировочными сетями самолетов копошились техники, а летчики, одетые в еще новые синие хлопчатобумажные комбинезоны и серые «капки» (спасательные жилеты), расположились на траве невдалеке — отдыхали в ожидании боевого вылета. Сейчас такую вольность можно было себе позволить; немцы здесь не летали. Да и обстановка на театре боевых действий в целом была не в их пользу. Наша авиация безраздельно господствовала в воздухе не только над морем, но и над сушей. Потому гитлеровские летчики даже не делали попыток проникнуть в этот район.