Дмитрий Линчевский - Драгунский секрет

— Так что ж он сам молчит, аль язык проглотил?

Унтер покашлял в кулак, ухмыльнувшись.

— Скромный я, застенчивый.

— Оно и видно, — кокетливо улыбнулась Маришка и пошептавшись с подругой, как бы нехотя, направилась к воротам. — Пойдем, что ль, застенчивый, пока не передумала.

Когда они ушли, Алексей, взяв чемодан, открыл было рот, чтобы попрощаться с Настей. Но та его опередила.

— А теперь, наверное, вы будете проситься ко мне на постой?

— И хотел бы — не стал. До свидания…

Отмахав сажен тридцать по улице, он сообразил, что не знает, где разместился командир (Прошка ведь не указал дорогу). Решил постучать в первый попавшийся дом. Подходя к окну, угодил ногой во что-то мягкое, судя по запаху, не в манную кашу. Принялся чистить ботинок о траву… Получалось скверно.

— Что, ваше благородие, в дерьмо угодили? — участливо спросил широкоплечий, с саблей на боку, драгун, проходивший мимо.

Алексей хотел было ответить ему по-уставному, но, увидев на круглом лице благодушную улыбку, передумал. Странное дело, эти бравые ребята, которые еще недавно рубились в кровавой потехе, как настоящие герои, здесь, на мирном берегу, не кичились своими подвигами, не разговаривали надменно с новичками (в отличие от обозного солдата, что всю дорогу смеялся над кинжалом), наоборот, являли исключительную доброжелательность. От людей ли то зависело, от условий ли жизни, судить пока было трудно.

— Да вы его не троньте, засохнет — само отвалится, — посоветовал драгун тоном знатока. — Вы часом не командира ищете?

— Точно, его.

— Вон он, в доме напротив остановился.

— Спасибо, братец. Как звать тебя?

— Трифоном, ваше благородие, обращайтесь, ежели чего.

— Непременно.

Доковыляв до указанной хаты, а по пути еще раз наступив во что-то мягкое, Алексей вошел в чистые сенцы. Здесь, ощутив неловкость за свой грязный вид, снял ботинки и, морщась от вони, выставил их на улицу. Не успел прикрыть дверь, как из комнаты вылетел озабоченный Илья Петрович.

— Объявился? Ну, и славно. Мы с Яков Степанычем надумали хаты проверять, если хочешь, давай с нами.

Командир выскочил из дому, твердо пройдясь по офицерским ботинкам. Атаман пропыхтел следом.

— Что за черт! — выругался он, споткнувшись. — Лукерья, прибери тут обувку, ноги обломать можно.

В дверях показалась полненькая старушка с шалью на плечах.

— Каку таку обувку? Здравствуйте.

Алексей вежливо кивнул.

— Это мои ботинки, бабушка, сейчас уберу.

— А, ну ладно тогда, — успокоилась хозяйка. — Фу, что за вонь такая стоит, не пойму я…

Надежда гремела чугунками у печи, когда в дом вошел запыхавшийся атаман.

— Наконец-то, пожаловал, — сказала она с недовольным видом. — Забирай солдатиков, пока не уснули.

— Да погодь ты, — заговорщицки прошептал Яков Степаныч, — не теперь, потом, попозже.

— Что значит, попозже?! — возмутилась было казачка, но тут же прикусила язык. На пороге появился грозный командир.

— Неужели, такая красавица ухаживает за нашими ранеными? — удивился он, подобрев лицом.

Атаман троекратно кивнул.

— Да, такие вот у нас казачки.

— Правду говорят, что вы сами тяжелых просили?

Надежда развела руками, мол, если говорят, значит, правда.

Туманов смущенно кашлянул.

— Первый раз захотелось на месте раненого оказаться.

— Это почему же? — улыбнулась она, выказав ямочки на щеках.

Командир, пряча взор, потеребил себя за ухо.

— Да так, к слову пришлось. Ну, показывайте, где ваши владения.

Они вошли в просторную, с коврами на стенах, комнату. Илья Петрович, перекрестившись на икону, одобрительно кивнул.

— Превосходные условия, превосходные.

— От и я говорю, ваше благородие, — встрепенулся перебинтованный солдат. — Может, лучше здесь остаться? Зачем куда-то ехать?

— Пока, вероятно, так и будет, — вздохнул Туманов. — Пятигорскую «оказию» нынче в пух разбили, отправлять вас завтра не с кем. Видно, придется обождать. Потерпите их, хозяюшка?

— Потерплю, куда ж деваться…

В следующей хате за накрытым столом сидели два подвыпивших драгуна в исподних рубахах и широких лезгинских штанах. У одного была забинтована голова, у другого — рука. Песня, звучавшая в их исполнении, слышалась далеко на улице.

На этих словах в комнату вошел рассерженный Туманов.

— Гуляем?

— Раны залечиваем, ваше благородие, — хором ответили певцы.

— А каков уговор в отряде по части вина?

— Подчиненные пьют — командир знает, — пробасил тот, что был с увечной рукой.

— Верно. А я знаю?

— Мы же, вроде как, не в строю.

— А я знаю?! — рявкнул Туманов.

— Никак нет, — икнул тот, что с забинтованной головой.

— Кто разрешил пить?

— Ну, это… как его…

— Кто дозволил!?

— Мы же, вроде как, уже отвоевали.

— Отвоевали!? — взревел поручик, багровея лицом. — В солому порублю!!! — он выхватил из ножен палаш и с силой ударил им по столу (тот, даже не хрустнув, развалился надвое). — Шкуру спущу на барабаны!!!

Не желая ни первого, ни, естественно, второго, драгуны опрометью выскочили на улицу. Бабка Маланья, стоявшая на кухне, перекрестилась им вслед.

— Ох, бедненькие. Зачем же я, дура старая, пожалилась.

Собака Дуська, вероятно, полагая, что гостей таки решили поселить в ее конуру, зашлась истерическим брешем.

Алексей испуганно взглянул на Якова Степаныча.

— Крут во гневе, — одобрительно кивнул тот.

Меж тем Туманов вышел на кухню совершенно спокойным, только шрам на его суровом лице предательски краснел.

— Извините, хозяйка, я вам стол немного попортил. Завтра эти певцы вместо одного, два новых сделают, не беспокойтесь. Ну что, господа хорошие, обход окончен, — хлопнул он в ладони, — идемте ужинать, коли нет возражений.

Разумеется, никто не возражал.

Компания, спотыкаясь о кочки и угождая в ямки, неспешно зашагала к дому бабки Лукерьи.

Алексей решил безотлагательно уточнить неясные для себя моменты, дабы не попасть впросак по незнанию.

— Извините, Илья Петрович, а разве в полку не пьют? — спросил он, запнувшись о бугор.

— Пьют, конечно.

— А почему же тогда вы…

— Взорвался?

— Именно.

— Дисциплина, друг мой, дисциплина.

— А я слышал, на Кавказе солдат волен, не задерган.

— Так и есть, потому и взорвался. Им здесь дозволено более, чем всем другим. Но с одним условием — командир знает все. Собрался выпить — доложи. Я имею в виду, что у меня есть пьяный, к бою непригодный. Захотел с девицей погулять — поставь в известность. Я знаю, где тебя искать, коли что. В противном случае, нападут татары, а воевать некому — всяк себе забаву нашел. Так-то.