Василий Клёпов - Тайна Золотой долины. Четверо из России [Издание 1968 г.]

Я ранен в живот и единственное, на что оказался способен, — заполз в эту дыру, где, кажется, и умру.

Обиднее всего, что не встретился с бандитами лицом к лицу и умру, даже не зная, от чьей руки. Только однажды промелькнул тот, кто стрелял в Гренадерова, — низенький, немного сутулый человек в штатском, похоже, в форме старого горного ведомства. Но человек этот скрылся в лесу так быстро, что ни задержать, ни пристрелить его я не сумел.

Задание ваше по вышеизложенным причинам выполнить не смог, и это для меня мучительнее, чем проклятая боль в животе. Ясно одно: поиски надо начинать немного выше по речке, вдоль безымянного ручья, что впадает в Зверюгу слева, в полукилометре от пещеры.

Прощайте.

Преданный рабоче-крестьянской власти до последнего вздоха.

— А ты бросил череп… Эх ты, Федя! Таких людей, как Окунев, надо уважать! — сказал Димка Левке.

— Я же не знал, — начал оправдываться Левка. — Я бы поцеловал его череп, если бы знал, что за человек Окунев.

— Не надо глумиться над человеческими костями, вот что! — отчитывал и правильно отчитывал Димка Федора Большое Ухо.

Тот сбычился и замолчал. Непочтительное отношение к останкам геолога Окунева, видимо, не давало ему покоя. Взглянув на меня исподлобья, Большое Ухо сказал:

— Пойдем сейчас в пещеру и похороним останки героя. А потом привезем из города звезду, поставим на его могиле.

— Это ты хорошо придумал, — похвалил я. — Но сначала кто-то следствие должен провести. Ведь Окунев убит бандитами. Может, их еще удастся найти.

— Я сам и следствие проведу, — обрадовался Левка.

— Тоже мне, Шерлок Холмс! — съязвил Димка. — А летучие мыши?

Снова и снова мы перечитывали драгоценное письмо, и вдруг последние строки ударили меня, как обухом.

— «Ясно одно, — громко читал я, — поиски надо начинать немного выше по течению, вдоль безымянного ручья, что впадает в Зверюгу слева».

— А мы-то, дураки, копались здесь! Пошли, ребята, искать ручей. Золото — там! Окунев эти дела знал лучше нас.

Мы пробовали расшифровать и план, но как ни крутили его, понять не могли. Жаль: наверно, в нем весь секрет и заключался.

Вверх по безымянному ручью. Спина боится пули. Кристаллическое золото. В нас стреляют. В засаде.

Левке я приказал быть недалеко от хижины и ловить рыбу, а мы с Димкой взяли лопату, кирку, два мешочка под золотой песок, лоток и сковороду и отправились вверх по Зверюге. Как и писал Окунев, не особенно далеко от пещеры в Зверюгу впадал ручей. Сейчас он был довольно бурным, но в июле, когда был здесь Окунев, очевидно, пересыхал. Потому никто и не дал ручью названия.

Идти было трудно: ручей протекал по глубокому ущелью, заваленному каменистыми глыбами. Мы могли продвигаться вперед только по воде, перескакивая с камня на камень.

— Слушай, Молокоед, — обратился ко мне Димка, — тебе не кажется, что мы подставляем спины под мушку чьего-то ружья? Не лучше ли нам подняться вверх из ущелья и пойти лесом?

— Удивительный ты человек, Дубленая Кожа. Ты старше меня на два солнца, а твоими устами говорит ребенок. Ведь с тех пор, как здесь перестреляли партию Окунева, двадцать один раз распускался и снова опадал лист с деревьев. Какой же пули боится твоя спина?

Откровенно говоря, вся эта индейская болтовня была теперь ни к чему, и мы только прятали за ней свой страх. Мне то и дело представлялось, что кто-то сверху все время целится нам в спину. Я даже стал время от времени делать прыжки в сторону, чтобы увернуться из-под наведенного на меня дула. Если прыгать из стороны в сторону, то, говорят, в человека очень трудно попасть. Оглянулся на Димку — он тоже делает подозрительные скачки.

«Перестреляли по одному, как куропаток», — вспомнились слова Окунева. — Ничего мудреного — здесь подстрелят, и не узнаешь, кто подстрелил…

— Мне кажется, Дубленая Кожа, мы уже достаточно потренировались в прыжках с места и в прыжках с разбега. Ты не будешь против, если мы выберемся из этой дыры и пойдем по кромке ущелья?

Димка, ясно, не имел ничего против.

Мы вскарабкались наверх и вышли к едва заметной тропке, которая вилась между кустами и деревьями над самым обрывом. Идти по ней было удобнее и как-то веселее.

— Споем, Дубленая Кожа?

— Споем, — весело ответил Димка и тут же крикнул: — Вперед, аргонавты!

— Вперед, миронавты! — подхватил я.

— Вперед к золотым берегам, — запели мы оба.

Правильно сказал Лебедев-Кумач, песня здорово жить помогает: едва только мы затянули «Марш аргонавтов», страх с нас, как рукой, сняло. И чем громче мы базлали, [39] Опять кто-нибудь скажет, что слово «базлали» употреблять нельзя. А если так говорят? У Даля в словаре сказано, что так говорят и в Вологде, и на Урале, и в Сибири, и на юге. Все русские люди так говорят! — В. М. тем смелее было идти.

Так с песней мы и вышли к широченной котловине, внизу которой протекал этот безымянный ручей. Но сверху он казался тоненькой ниточкой.

— Вот тут пошарим, Дубленая Кожа!

— Обязательно, Молокоед!

Удивительный вид был у котловины. Берега обрывистые, твердые, и везде в них — глубокие ниши, выемки. Сразу видно: не природа работала здесь — человек.

Мы прошли вдоль обрыва, спустились к самому ручью и не успели сделать нескольких шагов, как Димка крикнул:

— Есть, Васька!

И показал мне на ладони красивый-красивый желтый кубик, который переливался, как огонь.

— Смотри, чистое кристаллическое золото!

— Где нашел? Место заметил?

— Заметил, пойдем!

И что бы вы думали? Прошли мы с Димкой не более пятидесяти шагов, как набрали золотых кристалликов по целому мешочку.

— Ага, Сударыня Жила, попалась! Как думаешь, Дубленая Кожа, сколько тут фунтов будет?

— Ставлю, Молокоед, один против ста, — взвесил на ладони мешочек Димка, — здесь, по крайней мере, фунтов пять.

— Эх ты, весовщик! Здесь не меньше десяти фунтов! — торжественно сказал я…

В этот самый момент что-то прожужжало около нас, вроде шмеля, и камень, который лежал у моих ног, ни с того, ни с сего разлетелся вдребезги. И тут же — бум! — выстрел! Мы оглянулись, а над кустами, на краю обрыва, дымок вьется. «Ого, — думаю, — началась и за нами охота».

— Димка, сюда!

Мы юркнули за большой камень, легли на землю и притаились.

— Думаешь, в нас стреляли? — прошептал минут пять спустя Димка.

Я посмотрел на него и понял: Дубленая Кожа трусит — лицо у него позеленело, а веснушки стали совсем черные.

— Боишься?

— Нет, мне просто интересно знать, в нас или не в нас.

Чего уж — «нет», когда у меня у самого сердце колотилось, как у кролика…