Василий Клёпов - Тайна Золотой долины. Четверо из России [Издание 1968 г.]

— Да, это неприятно, неприятно… — все время повторял Белотелое, а потом спросил: — А ты не слышал, как они друг друга называли?

И когда старик произнес мое имя (подслушал, гад!), Белотелое вскочил, забеспокоился и даже стукнул злобно по столу.

— Не надо нервничать, шынок! Они ищут, как я понял, золото, — тут старик противно рассмеялся и добавил. — Не думаю, чтобы их привлекала медная руда.

— Ты забыл, что в ручье они могут прельститься кристаллами… — Белотелое произнес какое-то непонятное слово. — Что если они…

Тут старик схватился за голову и даже начал стонать. Он, верно, вспомнил, как Димка крикнул мне в котловане: «Васька, есть!» — и то, что мы собирали что-то в ручье.

Белотелое встревожился еще больше и сразу решил уходить. Мы пропустили его мимо себя, а потом, следуя за огоньком, выбрались наружу. Когда я высунул голову из воронки, он уже бежал вдоль опушки.

Но что это? Я увидел за Белотеловым в глубине леса фигуру еще какого-то человека. Он шел широким размашистым шагом и всякий раз прятался то за куст, то за дерево, как только Белотелое оглядывался. Дойдя до широкой полянки, человек остановился. Видя, что Белотелов уходит все дальше, перебежал поляну и быстро пошел между деревьями. Вот он остановился на минуту, снял фуражку, отер ею пот с лица.

— Рыжий, ребята, рыжий человек… — шептал я, видя, как сверкают на солнце огненные волосы. — Может, тот самый фриц, которого мы упустили тогда ночью?

Димка и Левка хотели посмотреть на фрица, но я вылез из воронки, скомандовал:

— Под Димкину елку, ползком!

Со стороны, конечно, смешно было смотреть, как мы на карачках ползли один за другим, но я боялся, что старик увидит нас через свой перископ. А ползком мы могли пробраться к елке незаметно, потому что перископ, если он и был, должен все-таки возвышаться над землей.

Мы с Димкой укрылись под елкой. Немного отдышавшись, заползли за нее, поднялись во весь рост. Но ни Белотелова, ни рыжего уже не было видно.

Ну и ерунда! Что надо здесь фрицу?

— Оказия! — усмехнулся я. — Попали мы в переплет!

— Черт знает что! — откликнулся Димка. — Я все больше думаю, что мы в лесу задержали не фрица, а еще кого-нибудь.

Тут из-под елки немедленно выполз Левка:

— Эх ты, — не фрица! А если он тоже сегодня за золотом пришел?

— Тс-с! — предупредил я разговорившегося Левку. — Ложитесь!

Рыжий человек шел обратно. Сейчас мы хорошо рассмотрели его. На нем был все тот же самый простой, крытый сукном полушубок, солдатские брюки и солдатская же серая шапка на голове. Его ноги в черных обмотках выглядели совсем тоненькими благодаря огромным желтым немецким ботинкам. За поясом, как и в первый раз, был топор, а короткая винтовка болталась за плечами.

Фриц вышел к середине Долины и стал что-то искать. Мы хорошо видели, как он направился к тому месту, где была воронка, заглянув вниз, спрыгнул в воронку и скоро снова показался наверху. Как бы стараясь запомнить место, посмотрел на нашу елку, оглянулся на Зверюгу…

— Что ему здесь надо? — спросил я.

— Известно что, — откликнулся Левка. — Золото ему надо, вот что!

— Интересно, почему он не полез в пещеру? — сказал Димка. — Видел же, а не полез…

— Чудак человек, — усмехнулся Левка, — да там же темно… Ты не был, что ли, там?

Вся Долина была залита ярким солнечным светом, и вокруг все выглядело так хорошо, что виденное под землей казалось каким-то неприятным сном.

— Подумать только, — поразился Димка, — сидит под землей этот кощей и стережет сокровища Золотой Долины. А от кого стережет?

— Я бы на его месте пошел в исполком, — сказал Левка, — и заявил бы: вот какое богатство я сберег. Отдаю, мол, в фонд обороны на дело разгрома врага!

А я в это время думал о том, почему старик хихикал, когда говорил, что мы ищем золото?

Страшное подозрение, закралось мне в голову, до того страшное, что я побоялся поделиться им даже со своими товарищами.

В «Ювелирторге». Удар за ударом. Всё летит к чертям! «А халькопирит ценный?» Молокоеда — к академику Тулякову!

А наша Белка в это время носилась по городу и выполняла мои задания.

Прежде всего она пошла в магазин «Ювелирторга», потому что на окне там было написано: «Скупка золота, платины и серебра». Она попросила, чтобы ее отвели к заведующему, но продавщица грозно встала перед ней в дверях:

— А тебе по какому делу?

Я уж не раз и сам замечал, что стоит только спросить начальство, как все в магазине так и ополчатся на тебя: думают, к начальству ходят лишь жаловаться.

Но Белка была находчивой:

— Мне нужно по личному делу. Вы разве не знаете? Заведующий наш хороший знакомый.

— Ах, — обрадовалась продавщица, — по личному делу, пожалуйста! — и впустила ее за прилавок, а потом протолкнула в дверь. [45] Видали? «По личному» так можно! А какие могут быть личные дела в рабочее время? — В. М.

— Чем могу служить? — спросил заведующий.

А Белка ему на это ответила, что служить ей не надо, в прислугах она не нуждается, а вот одну вещь просит оценить и по возможности заплатить наличными. И кладет на стол самый большой кристалл, который нашел Димка Кожедубов. Она думала, что заведующий отвалит ей денег сразу на целый танк. А он посмотрел на кристалл и зевнул:

— Мы такие вещи не покупаем!

— А кто же покупает? — растерялась Белка.

— Это надо снести в горный институт. Там этими штучками, кажемся, интересуются.

«Хитер! — подумала Белка. — „Штучка!“ Кристалл чистого золота — штучка! Знаем мы вас: нарочно прикидываетесь, чтобы купить золото по дешевке».

— А все-таки, сколько бы вы дали за штучку?

— Я уже сказал, девочка: таких вещей мы не покупаем. Мы берем только золото, платину и серебро.

— А что же, по-вашему, это — не золото? — возмутилась Белка. — Может, вы скажете, что чугун?

Заведующий вытаращил на Белку наглые глаза, сделал вид, будто удивляется ее наивности. И, представьте, посоветовал пойти «с этой штукой» на толчок:

— Там есть даже такие дураки, что покупают за золото медную стружку. [46] Золотоскупщик намекнул Белке на факт, который действительно был у нас на базаре. Один гражданин в первый же день войны, испугавшись, что теперь деньги ничего не будут стоить, решил (у него было около трехсот тысяч) купить золото. Пошел на базар и быстро отыскал человека, продающего золото. Сторговались — по рукам! А потом выяснилось, что жулик всучил вместо золота медную стружку. Так этот гражданин с горя повесился. — В. М.

Белке надоело кривляние торгаша, она рассердилась:

— В последний раз вас спрашиваю, купите золото? Если нет, уйду и не вернусь. Пожалеете!

Он засмеялся, а Белка хлопнула дверью и ушла. На углу оглянулась, чтобы посмотреть, не бежит ли золотоскупщик вдогонку, а он даже из магазина не вышел.