Борис Соколов - Сто великих тайн Первой мировой

К 13 августа союзники продвинулись от 10 до 18 км. в глубину и ликвидировали угрозу Амьену. Германская армия была деморализована. 14 августа император Вильгельм принял решение начать мирные переговоры. Однако приступить к ним немцы так и не успели. Наступление союзников развивалось по всему фронту. 2 сентября германскому командованию пришлось отдать приказ об отходе на линию Зигфрида. 12 сентября 1-я американская армия начала операцию по ликвидации Сен-Миельского выступа. К 15 сентября эта задача была выполнена при незначительном сопротивлении противника. Немцы только пленными потеряли 16 тысяч солдат и офицеров и более 400 орудий, тогда как американские потери не превышали 7 тысяч убитых и раненых. Затем Центральные державы ожидала катастрофа на Балканах.

После того как были сокрушены почти все союзники Германии, Антанта приступила к генеральному наступлению на Западном фронте. К концу сентября немцы располагали здесь только 190 дивизиями, в значительной мере подвергшимися разложению, а их противники — 221. Французские и американские армии перешли в наступление на Мезьер в рамках Маас-Аргонской операции. На следующий день в атаку двинулись две английские армии у Камбре, 28 сентября — группа армий во Фландрии, а 29-го — 4-я английская и 1-я французская армия у Сен-Кантена. Неопытность американских командиров привела к тому, что их войска продвигались медленно, и окружить противника в районе Мезьера не удалось. Зато более успешно действовали англичане у Камбре и во Фландрии. Германский фронт развалился. Немцы отступали к своим границам, производя разрушения на оставляемых французских и бельгийских территориях. Ещё 29 сентября Гинденбург и Людендорф заявили о необходимости заключить перемирие и сформировать новое правительство, приемлемое для Антанты. 3 октября такое правительство во главе с принцем Максом Баденским было сформировано. На следующий день новый премьер обратился к президенту США Вильсону с просьбой о перемирии на основе его «Четырнадцати пунктов». Однако союзники не торопились кончать войну, рассчитывая принудить Германию к капитуляции. Людендорф настаивал на немедленном перемирии, утверждая, что германская армия больше не может сражаться. Но германские войска всё же смогли отступить в относительном порядке. 26 октября Людендорф ушёл в отставку. 20 октября союзники начали операцию по овладению позициями Герман, Гундинг, Брунгильда и Кримгильда, которые все оказались прорваны к 5 ноября. К моменту заключения перемирия англо-французские войска успели уже прорвать и южный участок следующей, Антверпен-Маасской позиции. К тому времени численность американской армии в Европе достигла 2 миллионов человек.

Легенда об «ударе кинжалом в спину», популярная в послевоенной Германии среди реакционных и националистических кругов, гласит, что германская армия была способна держаться и добиться почетного мира, но социалисты предали ее, устроив революцию и сделав невозможным дальнейшее сопротивление. Однако объективное исследование событий показывает, что германская армия на Западном фронте потерпела полное поражение уже в сентябре 1918 года, а ее союзники сопротивлялись уже буквально последние дни. Новое правительство Макса Баденского с участием социал-демократов было сформировано по требованию военного командования именно для того, чтобы закончить войну. К началу ноября, когда началась революция, положение Германии, в связи с крахом Австро-Венгрии, стало безнадежным, поскольку через австрийскую территорию войска Антанты могли легко вторгнуться в Южную Германию, защищать которую было абсолютно нечем. Если бы не революция, сопротивление германской армии могло затянуться максимум на одну-две недели, тем более что во второй половине октября отступающие германские войска уже фактически не вели боев.

Поражение Германии на Западном фронте создало в стране революционную ситуацию. 2 ноября началось восстание среди моряков германского флота в Киле и Вильгельмсхафене. Они отказались выйти в море для последнего решительного боя с британским флотом, который больше бы смахивал на коллективное самоубийство, учитывая подавляющее превосходство англичан. В течение нескольких дней восстание распространилось на всю страну.

Непосредственно восстанию предшествовала инструкция адмирала Рейнхарда Шеера от 24 октября 1918 года, согласно которой германскому морскому флоту Открытого моря предписывалось вести «последнюю решающую битву» против британского флота. Германский флот должен был заманить британский «Гранд флит» в засаду предварительно развернутых германских субмарин. Правда, существовали большие сомнения насчет того, что на этот раз, когда поражение Германии было предрешено, британские адмиралы вдруг потеряют голову, откажутся от прежней осторожной тактики и на всех порах ринутся в подготовленную для них ловушку. Но если бы даже совершилось совершенно невероятное чудо, и британский флот был бы разбит, на судьбу Германии это никак бы не повлияло. Западный фронт, где отступление немцев под натиском французов, британцев и американцев местами уже превратилось в бегство, удержать все равно не было возможности. Германские солдаты воевать не хотели, и потопление даже десятка английских дредноутов их боевой дух бы не подняло. К тому же любое самое тяжелое поражение британского флота не привело бы к снятию морской блокады Германии. Ведь за спиной британского флота был столь же могущественный американский флот, способный в кратчайший срок восполнить любые потери.

На практике попытка атаковать многократно превосходящий как численно, так и технически британский флот, усиленный американскими кораблями, была бы явно самоубийственна и должна была лишь «спасти честь германского флота». Германским адмиралам не было смысла беречь свои корабли, которые все равно пришлось затопить в Скапа-Флоу. А заодно, как они надеялись, новое сражение взбодрит матросов, которые от многомесячного безделья все более проникались революционными настроениями. О том, что тысячи, а возможно, и десятки тысяч моряков могут погибнуть в последнем бессмысленном бою, адмиралы как-то не задумывались.