Илья Маркин - Впереди — Днепр!

Эти мысли Поветкин и высказал. Лесовых старательно, с вновь посуровевшим, окаменелым лицом выслушал все, долго молчал и вдруг, резко встав, подступил вплотную к Поветкину.

— Так почему же, почему не наступают они сейчас? — звонко выкрикнул он и, все более волнуясь, обвернулся к окну.

— Готовятся, очевидно, да погода не наступательная. Сегодня подмерзло, а что было вчера, позавчера? Грязь непролазная, танки и те утопают чуть не по башню, пригорка одолеть не могут.

— Значит, виноват генерал Погода. Так, что ли? — не глядя на Поветкина, язвительно бросил Лесовых.

— Без дождя и грибы не растут.

Подобное, знаешь ли, Геббельс твердит при всяких неудачах. Под Москвой их мороз разгромил, на Волге осень холодная, этой зимой снега непролазные, а теперь грязь, распутье остановило. Не мороз, не грязь, не снега, а мы, мы — советские люди и тогда их разгромили и теперь остановили! Вот в чем главное!

— Значит, ты отрицаешь влияние погоды на войну? — невольно впадая в задиристый тон Лесовых, с вызовом спросил Поветкин. — Значит, по-твоему, воевать все равно, что летом, что зимой, что в грязь, что в сухую погоду?

— Слушай, Сергей, — раскатисто засмеялся Лесовых, обнимая Поветкина, — что мы с тобой наскакиваем друг на друга. Не отрицаю я ничего, на своей шкуре испытал, что значит воевать в мороз и в слякоть. Но главное-то не в этом, не в погоде, а в людях, в тех, кто воюет. Если человек насмерть бьется за свободу свою, ему и ураган ветерком покажется.

— Прописные истины, дружок, — прервал Поветкин Лесовых. — Я говорю о том, что утверждать, будто противник выдохся и наступать больше не сможет, как утверждаешь ты, легкомысленно. Если хочешь, это — пагубный самообман.

— Но и считать, что они сильнее нас, тоже не менее пагубно, — без прежнего азарта возразил Лесовых.

— А я и не считаю. Я говорю, что сейчас перед нами у противника сил больше, чем у нас. И в этом вижу весьма серьезную опасность.

— Опасность не так велика, как тебе кажется. Пусть сунутся, — ответим достойно.

— А чем? Двумя пушчонками, шестью пулеметиками и тремя сотнями солдат, что у нас в полку осталось?

— Хотя бы и тремя сотнями, зато какими!

— Завидный у тебя характер: спокоен, невозмутим, и во всем полнейшая ясность. А меня вот гложут и гложут тревожные мысли, день и ночь гложут.

— А ты постарайся рассеяться, отвлечься хоть немного.

— Рад бы в рай, да грехи не пускают, — устало сказал Поветкин и опустил голову.

Лесовых смотрел на его подернутые сединой волосы, на худое, с болезненной желтизной лицо и решил, что наступил удобный момент для откровенного разговора, который он долго не решался начать.

— Сергей, — мягко и тихо спросил он, — ты получаешь письма?

— Письма? — рассеянно переспросил Поветкин и, тут же поняв смысл вопроса, внутренне ожесточился и, не глядя на Лесовых, отчужденно бросил:

— А что, собственно, интересует тебя?

По мгновенно изменившемуся лицу, голосу Поветкина Лесовых понял, что спросил и неудачно, и бестактно, разбередив, видимо, самую больную рану Поветкина. Но отступать было поздно, и Лесовых, стараясь говорить как можно проще и душевнее, неторопливо и внешне бесстрастно проговорил:

— Не видел я, чтобы ты письма получал.

— А ты что, решил мое настроение поднять? По долгу службы, как политработник? — вызывающе холодно и строго спросил Поветкин.

— Да что ты, я просто так, по-дружески, — досадуя на свою бестактность, пробормотал Лесовых. — Просто интересуюсь…

— Коль интересуешься, отвечу, — с несвойственной для него горячностью, глядя в упор на Лесовых, выкрикнул Поветкин. — Писем ни от кого не получал, не получаю и не жду. Теперь ты удовлетворен?

— Да что ты, Сергей Иванович, — бессвязно пробормотал окончательно смущенный и раздосадованный Лесовых. — Я не хотел ни обидеть, ни… В общем…

— В общем, душевный разговор окончен, — властно прервал его Поветкин и, словно ничего не случилось, совсем как обычно, спросил:

— Ты чем будешь заниматься сегодня?

— Да хотел с ротными партийными организациями разобраться, — боясь взглянуть на Поветкина, ответил Лесовых. — Ослабли после боев. В некоторых ротах совсем коммунистов нет. Нужно посмотреть и подумать…

— Да, конечно, конечно. Это очень важно, — едва понимая, что сказал Лесовых, машинально проговорил Поветкин. — Я тоже в ротах буду, встретимся там, обсудим все…

— Так я пойду, — растерянно сказал Лесовых, и, не ожидая ответа Поветкина, поспешно вышел из дому.

Поветкин не поднялся из-за стола, не проводил даже взглядом Лесовых и сидел, совершенно позабыв, где он и что с ним. Вопрос Лесовых всколыхнул давнюю, только было затихшую боль. Почти два года прошло, как порвалась связь с Ниной, и он уже оставил все попытки разыскать ее, придя к твердому убеждению, что Нина или погибла, или осталась в оккупации. За время трехлетней разлуки до войны у него накопилась целая пачка ее писем и много фотографий. Он постоянно носил их в полевой сумке, в свободные минуты перечитывал, рассматривал до слез дорогие фотографии. Теперь не было ни писем, ни фотографий. Все сгорело в разбитом доме под Смоленском, откуда и сам он едва успел выскочить после попадания четырех фашистских снарядов. Но не проходило и дня, чтоб он хоть на мгновение не вспомнил Нину. И при каждом воспоминании им овладевало тягостное отчаяние. Лишь в последние недели, в бурной горячке дел и событий, он несколько успокоился, реже и не с прежней остротой вспоминал Нину, начиная свыкаться с мыслью, что ее нет и, очевидно, никогда не будет. Теперь же неожиданный вопрос Лесовых вновь всколыхнул пережитое.

«Что ему надо? — с раздражением и злостью думал он о Лесовых. — Чуткость проявляет, по душам поговорить захотел, а знает ли он, понимает ли, что такое душа человеческая?»

От боли и обиды он стиснул руками голову и зажмурил глаза.

«А в чем, в чем, собственно, виноват Лесовых? — немного опомнясь, подумал он. — Разве я точно так же не спросил бы его, зная, что он не получает писем? Конечно, спросил бы. И он наверняка ответил бы мне совсем не так, как я».

Он вспомнил ясные, бесхитростные глаза Лесовых, его смущенное, растерянное лицо, жалкую улыбку и решил сейчас же пойти к нему и извиниться за грубость. Он уже потянулся было к шинели, но в дверь негромко постучали, и в комнату вошла Ирина.

Она была в военном платье с полевыми погонами капитана медицинской службы, в синем берете с маленькой звездочкой и в аккуратных, старательно начищенных хромовых сапожках. Ее смуглое и свежее лицо было сосредоточенно, движения уверенны и спокойны, голос отчетлив, негромок и даже строг. Вся она была точно такая, какой привык видеть ее Поветкин за полгода совместной работы. Но сейчас, едва взглянув на нее, Поветкин сразу же отвернулся, чувствуя нарастание странного волнения, потом вновь посмотрел на Ирину, уже пристальнее, с нескрываемым интересом. Он сам не понимал то особенное в ней, что привлекло сейчас его внимание. Не поняла вначале и она значения его изучающего взгляда. Она спокойно заговорила, докладывая о положении в санитарной роте, но голос ее вдруг сорвался, глаза наполнились мягким, ласковым светом и сразу же погасли. Она заторопилась, сбиваясь и комкая доклад, покраснела и робко опустила глаза.