Валерий Поволяев - Лесные солдаты

Действовали разные группы. Не хоронить же гитлеровцев, в конце концов, – волки, лисы, разные лесные звери и зверьки, охочие до мертвечины, подберут всё, даже костяшек потом не удастся найти, останутся только пуговицы, пряжки от ремней, железные набойки от сапог, да вставные зубы, ещё – куски ткани, и всё. Оружия у убитых не было – забрали нападавшие. И документов не было – любой мало-мальски грамотный военный знает, как иногда может пригодиться бумажка с фиолетовой печатью, отобранная у врага, и тем более – трофейная карта с нанесёнными на неё значками, хорошо понятным грамотным штабистам.

– Наши находятся где-то недалеко, – сказал лейтенант маленькому солдату, – очень недалеко… Далеко они просто не могли уйти. Пошли скорее, может быть, догоним?

– Одну минуту, товарищ лейтенант, я по куску брезента с машины срежу. Чтобы ночью было, на чём спать.

– Молодец, Ломоносов, соображаешь, – похвалил Чердынцев, – действуй!

На нехитрую операцию эту понадобилось ровно полторы минуты.

– Вперёд! – скомандовал Чердынцев и перепрыгнул на противоположную сторону дороги, врубился в кусты, одолел одну густую гряду, за ней вторую, увидел тропку, пробитую многими ногами в траве. Понял: именно по этой тропе ушли люди, напавшие на немецкие грузовики.

Ломоносов бесшумно двигался за лейтенантом. Чердынцев оглянулся, спросил, растянув губы в улыбке:

– Ну как, обедом нигде не попахивает?

Маленький солдат отрицательно мотнул головой:

– Никак нет, товарищ лейтенант. Глухо, как в танке.

– Ладно, пошли быстрее!

Они ещё долго шли по этой тропке, километра два, пока примятую ногами полоску не стало видно – всё поглотила темнота.

Марш-бросок не удался, лейтенант обескураженно махнул рукой и свернул в сторону, подальше от дороги – надо было выбирать место для ночлега – какую-нибудь глухую поляну, окружённую кустарником, чтобы к ней нельзя было незамеченно, без всякого звука-грюка подобраться.

Найти в темноте такую поляну трудно, но им повезло – вскоре они наткнулись на укромный, нагретый солнцем песчаный пятак, на котором даже углубление для костра имелось.

– Предлагаю ужин перенести на завтрак, – сказал лейтенант, с усталым стоном растягиваясь на песке.

– Брезентик подстелите под себя, – услужливо предложил Ломоносов.

– Верно, – Чердынцев приподнялся, подоткнул под себя кусок брезента, похвалил Ломоносова за сообразительность. – Что со мной было бы, если б не ты…

Маленький солдат довольно засмеялся.

– Пропали бы, товарищ лейтенант.

– И эт-то верно…

Они попробовали догнать отступающую группу наших – шли совсем близко от неё, и Чердынцев, и Ломоносов постоянно обнаруживали её следы, иногда даже физически ощущали присутствие красноармейцев – вот они, рядом находятся, совсем рядом, тем не менее так и не догнали, – не получилось.

Поняв это, лейтенант удручённо покачал головой:

– Не судьба, значит. Называется – непруха.

– Ничего, нам ещё повезёт, товарищ лейтенант, – успокоил его маленький солдат, – мы ещё дадим угля, хоть мелкого, но до… – фразу он не окончил, засмущался.

Продукты у них подошли к концу. Лес мало чем мог накормить – только ягодами и щавелем, но это – не еда для взрослого человека, хорошо, им на хуторе помогла старая простоволосая женщина, дала полмешка картошки, несколько головок лука, крохотный матерчатый кулёк соли и круглый чёрный каравай. Перекрестила на дорогу:

– Идите, сынки, и возвращайтесь скорее!

А на другом хуторе к ним вышел небритый худой мужик, держа в руках тяжёлое двуствольное ружьё, выразительно повёл стволом снизу вверх, будто хотел задрать им головы:

– А ну валите отсюда, жиганы! Не то я стрельбу открою. В селе рядом немцы находятся – живо прибегут. Они такими, как вы, очень даже интересуются.

С хутора действительно была видна окраина большого села. Мужика можно было уложить в один приём, но Чердынцев не стал этого делать, развернулся на сто восемьдесят и пошёл в лес. Лишь пробормотал на прощание:

– Спасибо, дядя!

– Ешь и не подавись, племянничек! – насмешливо проорал вслед небритый, подкинул в руке ружьё и вернулся в дом.

– Ничего, товарищ лейтенант, обойдёмся и картошечкой, – попробовал подбодрить командира маленький боец, – лучше картошечки, запечённой на углях, может быть только осетрина. Интересно, а Наполеон пробовал картошку, испечённую в костре?

– Пробовал, – пробурчал в ответ лейтенант.

– Откуда знаете?

– А что он мог есть в голодной России восемьсот двенадцатого года? Жареные апельсины?

– Пхе! – переводя разговор в другое русло, хмыкнул Ломоносов, покосился через плечо на хутор. – Всыпал бы я этому куркулю… Пару пуль в задницу он точно заработал.

– Через два дня картошка кончится, – сказал лейтенант, – а дальше что? Боец без еды – не боец. Его даже беззубый хорёк одолеет.

– Не тужитесь, товарищ лейтенант. Едой мы всё равно разживёмся.

Ломоносов знал, что говорил. Круглое лицо его в слабых, проступивших на переносице конопушках, было серьёзным, глаза от усталости ввалились, а вот круглый аккуратный нос выпятился, стал, кажется, крупнее.

Через два дня, когда они остановились на краю замусоренного лесного пятака, перечёркнутого упавшими деревьями, Ломоносов настороженно вытянул шею и пошмыгал носом.

– Однако товарищ лейтенант… Нам неплохо бы здесь задержаться. Хотя бы на полчаса.

– Зачем?

– Мы же вели душещипательные беседы насчёт провианта…

– Вели… Ну и что?

– Вот тут-то мы провиантом и разживёмся, – Ломоносов, кряхтя устало, улёгся за стволом дерева. Выставил перед собой ствол автомата и замер, сделался и невидимым, и неслышимым, Чердынцев даже удивился, насколько быстро произошло это преображение. – И вы тоже схоронитесь, товарищ лейтенант, – сердитым тоном потребовал маленький солдат.

На недалёкое дерево, на самую макушку, села говорливая сорока, застрекотала было, словно конная косилка, качнулась на ветке, Ломоносов приподнял одну бровь, глянул на сороку. Та, поймав человеческий взгляд, поперхнулась, будто в горло ей попала щепка, качнулась на ветке смятенно и спрыгнула в зелёную тьму леса, растворилась. Маленький солдат удовлетворённо опустил бровь.

Минут через пятнадцать на пятак выскочил дикий кабанчик, которого Ломоносов потом назвал «боцманёнком» – экземпляр килограммов на сорок, захрюкал заполошно – искал своё семейство, потерянное в чаще.

В это мгновение раздался сухой короткий щелчок. «Боцманёнок» подпрыгнул высоко, будто от земли его оттолкнула пружина, ударился о дерево и отлетел в сторону – выстрел был метким. «Боцманёнок» даже не шелохнулся – пуля пробила ему сердце.

– Молодец, Ломоносов, – запоздало похвалил лейтенант.