Николай Стариков - Офицер особого назначения

— Само собою. Шофер человек надежный? — повернулся тот к Сергею.

— Ненадежные и неверные люди в организации перевелись. Для охраны выделю пару автоматчиков. Небольшие банды появились в лесных полосах, лесах, балках — мало ли что. Случись беда, я потом не оправдаюсь, да и последнюю автомашину терять не хочется.

Для сопровождения «гостя» Юрий выделил из своей «диверсионной» группы двух автоматчиков.

Пришла последняя декада мая. Предыдущие дни выдались по-летнему теплыми, погожими. В надежде, что оккупанты не возвратятся, люди высаживали рассаду помидоров, перца, посадили картофель, точнее картофельные очистки с ростками. Хозяева подворий с утра до вечера трудились на огородах. Но нежданно-негаданно с севера подул холодный ветер, по небу поползли мрачные облака, похолодало. Стар и млад вновь вспомнили о теплой одежде, обуви.

Игорь вел машину быстро, не особенно аккуратно объезжая выбоины на дороге. Ланцов приказал возвратиться в Белые Журавли до ночи, а впереди длинный путь, и облака обещают холодный дождь. Охранники в кузове в телогрейках и солдатских плащ-палатках под пронизывающим ветром проклинали «старшего лейтенанта», свалившегося на их голову. Не меньшую неприязнь питал водитель к сидевшему рядом пассажиру — напыщенному, угрюмому. За всю дорогу не сказал ни слова, сидит, как живая мумия. В кабине тепло, а сосед ежится, отодвигается подальше от дверки. Ватник есть, но если «мумия» его наденет, Игорь заранее знает, что придется одежду потом выбросить. Так что обойдется. Мог бы и сам сообразить, путь неблизкий, а ветер северный.

На окраине Слезного остановились. «Старший лейтенант» посиневшими губами сказал, чтобы его ожидали возле крайнего дома, а сам с вещевым мешком за плечами уверенно двинулся вдоль улицы по разбитой танковыми гусеницами дороге. Сейчас в селе тишина. Жители отдыхают после бессонной ночи. Танки под окнами грохотали до самого утра, не было ни минуты покоя.

Неутомимый Игорь пошел попить водички к крайнему подворью. На высокой соломенной крыше дома сидела женщина. У ее ног заканчивалась длинная деревянная лестница. Игорь сразу не заметил хозяйку. Он вошел во двор, озираясь по сторонам.

— С чем пожаловал? — послышался голос сверху.

И только тут гость увидел улыбающуюся женщину.

— Хотел попросить воды попить.

— Можешь мне подать вязанку соломы, что лежит возле лестницы? Забирайся сюда. Тут вода есть. Ремонтирую крышу смоченной соломой, так она лучше укладывается.

Одним махом Игорь, как моряки по трапу, не придерживаясь руками, одолел лестницу, сел рядом с женщиной.

— Какой вид открывается отсюда! — воскликнул он, любуясь окружающей панорамой.

И тут Игорь увидел «старшего лейтенанта». В сотне метров от дома тот вел разговор с женщиной возле плетня. Вскоре его сосед по кабине подошел к деревянной калитке, когда-то окрашенной охрой, вошел во двор и вместе с женщиной пропал из виду в темном проеме коридора.

— Что интересного вы увидели? — спросила женщина, заметив настороженный взгляд гостя. — Даже воду забыли выпить. Попробуйте, она свежая, холодная.

— Красота-то какая! Сиди и любуйся. За воду спасибо!

— На здоровье, — ответила хозяйка. — Жаль, любоваться нет времени. А красиво — это верно.

— Одна живешь, что ли? На крыше работать в одиночку несподручно. Это сколько же раз надо сбегать вниз-вверх, чтобы завершить работу!

— Одинешенька! Отец был, но его арестовали недавно. Где он теперь, не знаю. Жив ли?

— За что же это? — удивился Игорь.

— Шпионством занялся. Зачем взялся за глупое дело на старости лет? Жил бы себе на здоровье. Нет, захотелось разбогатеть.

— Отца зря осуждаешь. Он хотел, наверное, как лучше. Жалко?

Женщина молча кивнула головой.

— Может, еще обойдется. Всякое случается.

— Вряд ли. Война! Будь она трижды проклята, — сказала грустно женщина. — Теперь одной придется справляться с хозяйством. Ничего не поделаешь. Будь что будет!

Игорь успел трижды опуститься и подняться с вязанками соломы, прежде чем увидел «старшего лейтенанта», спешившего по уличным рытвинам в сторону автомашины.

— До свиданья, симпатичная! Еще раз побываю в Слезном, обязательно заеду, помогу, чем смогу.

Он пожал женскую мягкую ладонь, быстро сбежал по лестнице. Солнце клонилось к закату, усилился ветер, срывались капли дождя. Не мешкая двинулись в обратный путь.

— Машина, как лошадь, — повернулся Игорь к соседу, — бежит быстрее, когда возвращаешься домой.

Но тот шутку не принял, молча глядел на дорогу, хотя чувствовалось, «гость» доволен поездкой. На полу кабины между ног у него лежал вещевой мешок, наполовину наполненный выпирающими в разные стороны твердыми предметами. «Кирпичи, что ли?»

Начало темнеть, но дорога еще неплохо просматривалась. Перед неглубокой поперечной промоиной Игорь резко затормозил, отчего сосед чуть было не стукнулся о лобовое стекло, посмотрел на шофера, но промолчал. Одновременно они увидели впереди метрах в семидесяти две человеческие фигуры с винтовками. Игорь остановил машину, включил дальний свет, и люди на дороге прикрыли глаза. К ним из зарослей бурьяна подошли еще двое. Один из присоединившихся снял с плеча автомат и полоснул очередью выше кабины. И сразу громким грубым голосом приказал:

— Старшему автомашины подойти сюда! — Он ткнул пальцем в землю рядом с собою, как это делают, когда подзывают собаку и указывают место, где она должна сесть.

«Старший лейтенант» вынул из нагрудного кармана небольшой пистолет, положил на сиденье, неохотно вышел.

В свете фар видно было: робко, неуверенно подошел человек к вооруженным людям. Ничего, похоже, не успел сказать, когда его ударили кулаком в лицо. Прикрываясь руками, «гость» согнулся в поясе, прикладом винтовки его сбили с ног, начали пинать сапогами. Потом истязатели разом отошли от жертвы, передернули затворы. В этот момент из-под колес автомашины длинными очередями открыли огонь охранники. Забились в смертных судорогах бандиты, не заметившие из-за света фар автоматчиков. С оружием наготове подошли освободители к бездыханно лежавшим телам. Закрыв лицо ладонями, рядом плакал навзрыд «старший лейтенант». От его лоска не осталось и следа. Перепачканный кровью и грязью, он являл собою жалкую картину.

Игорь сидел в кабине. Он взял оставленный «гостем» пистолет. В руках оказалась никелированная игрушка с подкрашенными зеленым цветом целиком и мушкой. Зажал в кулаке ствол, в темноте мушка светилась. На рукоятке пистолета в круге латинскими буквами значилось: «Llama». Шофер потянул затворную раму на себя, из патронника выскочил патрон золотистого цвета, тут же из магазина в канал ствола вошел очередной. Парень вознамерился поднять выброшенный патрон, но вдруг увидел через открытую дверку кабины наставленный на него обрез охотничьего ружья. Удерживаясь одной рукой за стойку, стоя на подножке, человек головой вперед медленно, по-змеиному надвигался на сиденье.