В Черкасов - Как нас попутал водяной

- Не приближайся, - захрипел он из полыньи.

Тонул Змей заправски. Разгребал воду, как любитель зимнего плавания. Барахтался, но не выпускал снаряжения. Наконец мощным рывком выбросил чемодан на лед и, навалившись грудью на край воронки, выбрался на твердь.

Мокрая одежда прилипала к телу, бил озноб. Мы не двигались. Распростершись на льду, смотрели друг на друга, словно после долгой разлуки. Куда идти? На каждом шагу подстерегала опасность.

В провалах льда неслась стремнина. Мне показалось, что лед расступается. Будто бы в отместку за истязание коловоротами, топорами, пешнями, ломами старый лед сбрасывал нас к водяному. Сбрасывал, чтобы рыбы с немигающими глазами палачей обступили нас у дна.

Мы поползли в обход по-пластунски...

На берегу стянули доспехи, отжались.

- Этот последний лед мог действительно стать для нас последним, сказал я.

- Ушла рыба. А куда? - сказал Большой Змей, все еще продолжая мучительно думать об исчезнувшей Стае.