Мустай Карим - Таганок

- Ребята! - сказал Якуп. - Давайте думать хорошее. Может, просто к нам пришла удача. Мы же не крали чужое.

- То, что достается без труда, тоже считается как ворованное, мрачно заключил вожак.

- Но мы же знаем, какие рыбы наши. Тогда давайте выпустим чужих, и дело с концом! - решительно предложил Айдар.

Но чтобы перейти от этого предложения к делу, у мальчиков не хватало духа. Как это взять да выпустить самим, собственными руками, столько блестящих, красивых рыб? Ведь это было бы глупостью!

- Подумайте своими головами, для чего мы ловили рыбу? Не для того же, чтоб поджарить ее на шипящей сковороде и съесть? - сказал вожак.

- Ясно, не для того, чтобы на зубах хрустело, - облизнувшись, подтвердил Айдар.

- А раз так, пусть пока плавают в морде, потом видно будет, что с ними делать.

- Если опасаетесь греха, пусть грех будет на моей совести, я ведь ничего не поймал, - великодушно предложил Якуп.

- Здесь нет "твое" и "мое", вместе все делаем, вместе и отвечаем. Все у нас общее, - оборвал Габдулла.

Эта таинственная находка лишила мальчиков покоя. Но наши рыбаки не были такими простачками, которых можно было бы водить за нос.

На третий день они то плавали посреди озера, то нарочно заходили в камыши, для виду удили рыбу... Наконец они вышли на берег, втащили лодку в камыши и сами спрятались в высокой густой осоке, неподалеку от того места, где лежала морда. Эту хитрость они придумали еще вчера. Во что бы то ни стало надо было раскрыть тайну, терпения у них уже не было.

Долго лежали мальчики, не сводя глаз с озера. Однако нигде ничего даже не шелохнулось. Коричневые головки камыша, ветки деревьев и стебли трав еще не успели проснуться от утреннего сна, а на птиц, которые пели в кустах, мальчики не обращали внимания. Им не было дела до птиц.

Вот, покрывая рябью поверхность озера, пробежал утренний ветер, зашуршали камыши, как бы ворча и упрекая соседей: "Зачем меня разбудили?"

Ветерок пробежал и по листьям деревьев, но весной они бывают нежные и не ссорятся, а ласково приветствуют друг друга. Промчался ветер, и все вокруг притихло. В тишине даже можно было услышать порхание бабочек.

Прошло два, а может, и три часа. У мальчиков не было часов. В детском возрасте время определяют по желудку. Если проголодался, значит, это час завтрака, обеда или ужина. Часы, которые находились в желудках рыбаков, уже давно показывали, что время завтрака прошло и клонится к полудню. В таких случаях терпение имеет свои границы.

- Лежи тут и переливай из пустого в порожнее, - тоскливо вздохнул Якуп.

Но Айдар закрыл ему рот тюбетейкой и погрозил кулаком. Якуп тут же притих.

Неожиданно совсем неподалеку послышался легкий скрип. Этот скрип знаком каждому рыбаку: так скрипят уключины весел... Мальчики насторожились. Послышалось шуршание камыша, плеск воды... Гребец, очевидно, занимался педобрыми делами, он чего-то опасался и действовал очень осторожно. Мальчики поглубже зарылись в камыши. На плоской, как корыто, лодке показался Вазир. Он опасливо озирался по сторонам и, видимо, убедившись, что вокруг нет ни одной живой души, подвел свою лодку ближе к берегу. К корме лодки был привязан мешок, который волочился за ней по воде. В мешке что-то шевелилось и плескалось. Вазир выпрыгнул из лодки и, отвязав мешок, потащил его к тому месту, где лежала морда.

Ага! Так вот в чем тут дело! Вазиру, очевидно, мало тех рыб, которые наловил он сам, он еще хочет утащить чужую рыбу! Вот какой он жадный! Но не выйдет, Вазир! За каждым твоим шагом следят три пары зорких глаз! Только попробуй тронь! Мальчики с трудом сдерживали возмущение. Подумать только, кто-то тайно помогает им, а Вазир хочет обокрасть!

Габдулла и его товарищи с торжеством предвкушали позор и разоблачение вора. "Ну и покажем мы Вазиру!" - думал каждый из ребят. Нужно только выждать, чтобы поймать вора с поличным.

Вазир осторожно открыл крышку морды. Он стоял спиной к мальчикам, и они при всем желании не могли разглядеть, что он делает, зато до них донесся плеск рыбы... Ага! Не перекладывает ли он в свой мешок по одной их рыбу? И не пора ли им уже выскочить из своей засады? Мальчики вопросительно посмотрели на Габдул-лу, но тот сделал им знак подождать.

Вор, благополучно завершив свое дело, плотно закрыл крышку и уже хотел было скрыться, как с берега донесся грозный окрик Габдуллы:

- Попался, воришка!

Вазир вздрогнул и оглянулся. Увидев прямо перед собой трех товарищей, он часто-часто заморгал глазами и растерянно улыбнулся. Эта улыбка только усилила злобу мальчиков. Габдулла, расплескивая воду, рывком бросился на него и изо всей силы ударил по щеке, Айдар тоже добавил от себя, но Вазир стоял неподвижно, как пень, и не думал обороняться.

- Ага! Хотел рыбой полакомиться? - яростно обрушился на него вожак. - Тогда на тебе еще одного леща! - И он снова замахнулся на Вазира.

Но в этот момент Вазир нагнулся и вытащил из воды пустой меток. С мешка быстрыми струйками стекала вода, и внутри него ничто не шевелилось.

- Куда ты дел рыбу? Назло нам выпустил в озеро? - снова подступил к нему Габдулла.

- Я не выпускал. Если не веришь, то посмотри. Габдулла с Айдаром бросились к морде. С трудом приподняв ее, они в замешательстве взглянули друг на друга: там было полным-полно рыбы, гораздо больше, чем они оставили:

- Где ты взял?

- А у меня есть своя морда, она лежит в рыбном месте, - ответил Вазир.

Якуп, который стоял на берегу, всплеснул руками и даже присвистнул от радости. Между тем отяжелевшая морда вырвалась из рук мальчиков и медленно погрузилась в воду... Внутри нее, весело поблескивая чешуей, заплескалась, заплавала рыба...

Так вот как получилось! Габдулла с Айдаром, словно онемев, взглянули на Вазира. На щеке мальчика красным пятном отпечатался след руки вожака, и в глазах стоял грустный укор. "Эх, вы..."- говорили глаза Вазира, но, увидев растерянность на лицах товарищей, мальчик вдруг присел на корточки и неудержимо расхохотался. Он смеялся так, что голый живот его вздрагивал и по воде разбегались мелкие круги. Увидев эти круги, Айдар тоже затрясся от смеха, за ним последовал и Габдулла.

Стоя по пояс в воде, мальчики долго хохотали, подпрыгивая и толкая друг дружку. В эту минуту всякий посторонний наблюдатель непременно принял бы их за чудаков. Но больше всех радовался и торжествовал Якуп. Ведь до сих пор он всегда чувствовал себя меж двух огпей.

- Ура! - кричал он. - Ура! Как чудно получилось!

- И вчера ты положил? - успокоившись, спросил Габдулла.

- Да, - кивнул Вазир.

- И третьего дня?

- Да.

- А зачем? - заинтересовались товарищи, выходя на берег.

- Так просто... Чтобы поскорей наполнилась... Вазир потрогал свою щеку.

- А все же крепкая у тебя рука, Габдулла! - беззлобно сказал он.