Татьяна Кухта - Сказка (Часть 1)

- А где остальные? - спросила она. - Те, кто был с нами?

- Разбрелись по гостям. Их сейчас принимают с радостью в каждом доме.

- Да, это хорошо, - задумчиво проговорила она. - Только это еще не все... не все....

- Что ты имеешь ввиду?

Она, не отвечая, вновь закрыла глаза. Тогда я тихо встала и на цыпочках вышла из горницы. Незачем ей мешать. Пусть спит.

Леська, согнувшись над столом, растирала в ступке какое-то зелье. Услыхав мои шаги, она подняла голову, локтем отвела со лба мокрые волосы:

- Что?

- Спит, кажется. Просила повязку сменить.

Леська мотнула головой:

- После. Вечером. Сейчас я ей отвар сделаю, выпьет, когда проснется. Тума приходил.

- Это кто?

- Ты его не знаешь. Из оружейников. Ученик. Хотел к ней пройти, а я его прогнала. А он...

Она замолчала и с удвоенным усердием принялась за свое занятие.

- Что же - он? - подтолкнула я ее.

- Он сказал: "Одного дракона Золотоглазая убила, а другой под ее дверью сторожит."

Я не выдержала, рассмеялась. Леська со стуком отодвинула ступку:

- И вовсе незачем хихикать! Он думает, что если мы вместе по чужим садам лазали, то ему надо мной насмешничать дозволено? Я вот его догоню когда-нибудь!

Нахмурясь, она вынула из ступки щепоть черно-зеленого порошка, лизнула, сморщилась и вновь повернулась ко мне:

- Ты ведь здесь хозяйка, да? Прикажи на кухне, чтобы воду вскипятили. Мне уж с вашими слугами надоело ругаться. Да и оставлять ее не хочется.

- Сколько тебе воды нужно?

- Небольшой горшок. Вот такой, - показала она руками.

Выходя, я вновь услышала, как застучал пестик о серебряные бока ступки.

С порога кухни на меня пахнуло жаром. Работа кипела здесь вовсю день и ночь - моя мать умела находить занятие для нерадивых.

Сама я на кухне бывала редко - не подобало мне сводить знакомство со столь низменными предметами, поэтому распаренные лица, возникавшие в клубах пахучего тумана, были мне незнакомы. Знала я только старшую кухарку Нессу - толстую, крикливую и самонадеянную - она подавала на стол в торжественных случаях.

- Несса! - крикнула я наугад в жаркий полумрак.

- Несса! - отозвался слева чей-то визгливый голос. - Хозяева кличут!

Как смогли различить в таком тумане? Должно быть, привычка. Мне долго пришлось стоять на пороге, прежде чем передо мной возникла Несса. Она тяжело дышала, по широкому лицу лился пот, толстые красные руки были вымазаны жиром.

- Так в чем дело? - угрюмо спросила она, вытирая ладони о передник. Я пропустила мимо ушей это невежливое обращение - благородные амбиции моей матери, требовавшей от слуг почтительного трепета, мне не передались.

- Пусть вскипятят воду. Именно вскипятят, а не нагреют.

- Это для той рыжей ведьмы?

- Для раненой.

- Вот что, - сказала Несса, уперев руки в бока, - пока я здесь, никаким ведьмовским штучкам потворствовать не буду.

Ну, это уж было слишком!

- Вот что, - повторила я любимый материн жест - руки на груди и испепеляющий взор, - если ты решаешься не выполнять то, что тебе хозяева велят, Несса, так ты здесь недолго пробудешь. В Ясене есть кухарки и получше тебя, и норова у них поменьше!

Кажется, на нее это подействовало. Во всяком случае, голос изменился, даже задрожал:

- Молодая госпожа, простите, не хотела; коли эта ведьма нос во все горшки сует! У самой зубы еще все целые, а корчит из себя лису в сарафане...

- Ты исполнишь мой приказ или нет?

- Исполню, госпожа, немедля исполню. Раз уж вам так хочется...

Я вышла, не дослушав. Мне просто было не по себе - как я однако умею кричать на людей! Никогда ведь этого не одобряла. И Леська, видно, тоже хороша...

Подымаясь по лествице, я услышала, что из горенки, где была Леська, доносятся громкие голоса. Снова назойливый посетитель? Один голос, несомненно, был Леськин, а другой... другой тоже был мне слишком хорошо знаком! Что есть духу я взбежала вверх и ворвалась в горенку. По всем приметам, появилась я вовремя, потому что Леська уже подступала к незваному гостю, прицеливаясь пестиком. Он стоял спиной ко мне и, казалось, сохранял полное спокойствие, но рука его лежала на рукояти кинжала, висевшего в ножнах на поясе.

- Леська, прекрати! Мэннор, что тебе здесь нужно?

Он повернулся на голос так стремительно, будто его вызывали на бой. Леська перевела на меня удивленный взгляд.

- Я должен ее видеть, - сказал наконец Мэннор.

Молча смотрела я на человека, которого отец с матерью прочили мне в мужья. Он один знал мою тайну - если не считать верных слуг, воспитывавших меня в Ситане. И он до недавнего времени был желанным гостем в нашем доме. Сейчас он снова пришел. Только не ради меня.

- Идем со мной, - сказала я. Он, кажется, колебался. - Идем.

Мэннор пошел вслед. Леська, нехотя отложив свое оружие, проводила нас вопросительным взглядом, но ничего не сказала, только с силой хлопнула дверью за нашими спинами.

- Ты уверен, что должен ее видеть? - спросила я, останавливаясь на сходах. Мэннор стоял на две ступеньки выше, и его синие глаза смотрели куда-то поверх моей головы. Я спросила просто так, чтобы оттянуть время, я знала, каким будет ответ, и он прозвучал тут же:

- Уверен.

- Хорошо, - кивнула я и пошла вниз. Мы спустились в подвалы, где под ногами скрипели мелкие камушки и приходилось освещать дорогу, потом молча вышли наверх, обогнули по наружному переходу правое крыло дома, пересекли пустые, мрачно-торжественные парадные покои. В последнем, у низкой полукругом дверцы я остановилась. Здесь был второй вход в горницу, где сейчас спала Керин. Мне пришлось повозиться с ключом, замок, видно, заржавел. Мэннор терпеливо стоял рядом. Наконец дверь открылась, и он, не дожидаясь моего разрешения, прошел внутрь. С моего места мне видна была только спинка кровати и тонкая рука Керин, свисавшая с постели. Мэннор подошел к кровати, сел прямо на пол, поднял эту руку и медленно прижал ее к лицу.

Осторожно, чтобы не скрипнула, прикрыла я дверь и пустилась в обратный путь, не зная, смеяться мне, плакать или делать вид, что ничего не случилось.

На полдороге я столкнулась со служанкой. Несса послала ее сообщить, что вода вскипела. Я передала это Леське, и она побежала в кухню, прихватив с собой ступку, а я заняла ее место у стола. Хорошо, что она ушла, мне было просто необходимо побыть одной. Подумать только, всего месяц назад я жила в Ситане и ни о чем не подозревала - уж отец-то об этом позаботился. Конечно, с тех пор, как я научилась размышлять, я недоумевала, отчего моя семья живет в Ясене, а я в Ситане, отчего меня одевают, как мальчика, хотя я девочка, и отчего мне велено никому об этом не говорить? Когда я наконец осмелилась задать эти вопросы, мне ответили историей о наследстве - запутанной и романтичной, насколько может быть романтична история с деньгами. Правду я узнала потом. Мой отец решил спасти меня от Дракона. Единственную дочь могли избрать в жертву, у отца было достаточно врагов, готовых позаботиться об этом, единственного сына - не имели права. Так я очутилась в Ситане. Мэннор был оттуда родом, его родителей отец посвятил в тайну, их связывали крепкие торговые узы, и нет ничего удивительного в том, что им захотелось эти узы укрепить еще больше. Был заключен тайный договор, совершено обручение, ни у Мэннора, которому не было тогда и десяти лет, ни тем более у меня согласия не спросили. Так делалось часто, и редко кто осмеливался протестовать, обычаи рода и все такое, но чем больше я подрастала, тем меньшее восхищение вызывала во мне необходимость рано или поздно сделаться женой Мэннора. Кажется, он тоже не испытывал особого восторга. Если б меня спросили, отчего я не люблю Мэннора, пожалуй, я могла бы кое-что сказать об унизительной предопределенности - не больше, была, правда, еще одна причина, но ни один суд не счел бы ее заслуживающей внимания...