Исаак Бабель - Воспоминания о Бабеле

Он начал готовить свою кобылку и тайком записал ее на целый ряд бегов. И когда ей исполнилось два года, она стала выигрывать один приз за другим. Словом, к концу сезона она сделалась лучшей двухлеткой в Соединенных Штатах.

Фермер сказал Винкфильду: "У меня есть жеребчик, брат этой кобылки, он на год старше. Я уже махнул на него рукой. Но, может быть..." - "Хорошо, ответил Винкфильд, - но призы пополам". Это были неслыханные условия, но фермер сообразил, что они для него все-таки выгодны, и жеребец-трехлетка повторил карьеру своей сестры.

С Винкфильдом-младшим стали раскланиваться, разговаривать и встречаться. На него посыпались лестные предложения. Но прежде, чем принять одно из них, он на все накопленные деньги заказал в "Вальдорф-Астории", самой большой гостинице в мире, роскошный банкет, с русской икрой и французским шампанским. Он пригласил владельцев конюшен, тренеров и жокеев. И они пришли, набился полный зал, потому что удача - это удача, а шампанское - это шампанское.

- Ну что, сукины дети, можно зарыть чужой талант в землю?

- Смотрите, - сказал вдруг Исаак Эммануилович, - а проститутки все стоят. Ни одна не нашла клиента.

Ф. Левин

ПЕРВОЕ ВПЕЧАТЛЕНИЕ

Говорят, что первое впечатление самое верное. Так бывает не всегда. Но бывает. По крайней мере, у меня.

Есть в Москве широкий и короткий Копьевский переулок. На одном конце его здание, в котором ныне Театр оперетты. Другим концом переулок выходит к Большому театру. Здесь в угловом доме на первом этаже в начале тридцатых годов занимало две или три комнаты издательство "Федерация". Проходя теперь мимо, я вижу мутные окна, заколоченную дверь и вспоминаю, с какой робостью и с каким уважением входил я некогда сюда. Здесь перебывали многие и многие ныне живущие и уже умершие знаменитые писатели. Сюда я приходил в 1932 году: мне поручали рецензировать рукописи.

Однажды летом я сидел здесь у окна, перелистывая какую-то рукопись. За столом просматривал деловые бумаги прелестный и обаятельный человек, журналист и писатель Александр Никанорович Зуев. Мы молчали. Было тихо. Но вот хлопнула дверь, вошел неизвестный мне человек. Зуев поднялся ему навстречу со своей неизменной приветливой улыбкой, пожалуй более обычного радушной. Я мельком взглянул на незнакомца, крепко пожимавшего руку Александра Никаноровича. Коренастая, широкая и плотная фигура, крупный нос, толстые, негритянские губы в веселой и лукавой улыбке, сверкающие стекла очков, за которыми лучились умные, быстрые глаза, - вот все, что я успел заметить.

Зуев, как всегда, говорил неторопливо, тихим, мягким, немного глуховатым голосом, гость улыбался, посмеивался, похохатывал. Последовали взаимные вопросы о здоровье.

- Что давно вас не видно? Где проводите лето? - спросил Зуев.

- В Молоденове, - отвечал гость.

- Что там делаете?

- Работаю.

- А живете где?

- У старушки одной. Древняя уже старушенция. С ней у меня забавный случай произошел.

И гость стал рассказывать, улыбаясь, посмеиваясь, хитро и лукаво взглядывая то на Зуева, то на меня:

- Собрался я как-то в Москву. Старуха говорит: "Исак, купи мне на саван".

"На саван?"

"На саван, батюшка. Было у меня тут приготовлено, да невестка на рубахи пустила. Помру, дак и завернуть не во что".

"Да что ты, бабушка! - говорю. - Ты здорова, помирать не торопись. Зачем тебе саван?"

"Человек своего часу не знает, саван надобно загодя припасти".

"Чего ж тебе купить?" - спрашиваю.

"Да ты что, Исак, не знаешь, из чего саван шьют? Белого материалу купи али сурового".

Я пообещал и поехал.

Закончил свои дела, пошел по магазинам, посмотрел. Все что-то не то. Бязь какая-то. В общем, купил несколько метров шелкового полотна. Приехал, отдаю, смотрю, что будет. Старуха древняя, подслеповатая. Долго она разглядывала, щупала, качала головой.

"Сколько же оно стоит? Дорогое, поди?"

Я смеюсь:

"Сколько бы ни стоило, денег с тебя не возьму".

"Как не возьмешь?"

"Так, не возьму. Это ж на такое дело, что брать нельзя".

Она долго жевала губами, опять щупала и мяла ткань, потом спросила:

"Это что ж за материя такая?"

"Полотно", - отвечаю.

"Не видала допрежь такого. Хорошее полотно. В жисть такого не нашивала, хоть после смерти в ём полежу".

И спрятала полотно в сундук.

...Гость посмеивался, но чувствовалось, что смехом он скрывал свою растроганность.

- ...Да-а... вот, значит, какая бабуся!

- Может быть, вы что-нибудь новое написали? - спросил Зуев, меняя разговор. - Давайте нам.

- Нет, ничего не написал.

- А все-таки! Может, есть хоть один новый рассказ? Возьмем несколько прежних, прибавим новый и издадим книжку. А? - с надеждой говорил Александр Никанорович.

Гость задумался.

- Есть у меня один рассказ, - нерешительно начал он. - Но, понимаете, в нем нет конца. А у меня, вы знаете, - он развел руками, - это может быть и полгода.

И он опять засмеялся, но на этот раз как-то неловко, будто извиняясь.

- Ну что ж, Исаак Эммануилович, будем ждать, - сказал Зуев. - Только уж вы никуда.

- Конечно, конечно.

Исаак Эммануилович простился. Еще раз блеснули стекла его очков, просияла широкая, добродушно-лукавая улыбка, и он ушел.

- Кто это был? - крайне заинтересованный, спросил я Зуева.

- Бабель, - ответил Александр Никанорович, снова садясь за свой стол.

Должно быть, у меня был очень глупый вид в эту минуту: так поразила меня эта внезапно прозвучавшая фамилия. Я ли не знал "Конармии", "Одесских рассказов"! У читателей моего поколения многие чеканные реплики героев бабелевских рассказов были на слуху, вошли в речевой обиход как афоризмы, как крылатые слова. "И прошу вас, товарищ из резерва, смотреть на меня официальным глазом". "И, сняв со стенки верного винта, я смыл этот позор с лица трудовой земли и республики". "Коммунистическая наша партия есть, товарищ Хлебников, железная шеренга бойцов, отдающих кровь в первом ряду, и когда из железа вытекает кровь, то это вам, товарищ, не шутки, а победа или смерть".

Я долго не мог опомниться: я видел Бабеля.

Много раз после того я встречал Исаака Эммануиловича -в издательствах, в писательском клубе, слышал его с трибуны Первого съезда советских писателей. Но первая встреча резче всего запечатлелась в моей памяти. Почему? Может быть, потому, что тогда я как-то всей кожей ощутил и его жизнерадостность, и веселость, и чувство юмора, и сердечную теплоту к дряхлой бабке и ко всем людям, и великую требовательность к своему искусству художника, который мог месяцами искать единственно необходимые, неожиданные, немыслимые и неповторимые слова, который знал, что тайна фразы "заключается в повороте, едва ощутимом", что "никакое железо не может войти в человеческое сердце так леденяще, как точка, поставленная вовремя".