Константин Кунин - За три моря. Путешествие Афанасия Никитина

Поздно вечером Юрий прибежал к Афанасию и бросился ему в ноги. Он рассказал о своем давнишнем желании поступить в войско султана, о том, как не решался признаться в этом Никитину, как стыдно ему было жить на его хлебах. Он покаялся Афанасию, что его давно уже привлекала воинская слава. Когда его товарищ Селим поступил в отряд телохранителей султана, он решил пойти вместе с ним. Теперь надо прослужить в войсках султана ровно год и один день. Своим жалованьем он думал помочь Афанасию.

– Службой я доволен, харчи хорошие, одежда справная, и почет велик, – закончил юноша. – Жалованье я получил за три месяца вперед и все сберег.

Молча выслушал Афанасий рассказ Юши.

– Ну, Юрий, – сказал он задумчиво, – согрешил ты немало. Что-то рано начал своим умом жить! Решил свою судьбу, со мной не советуясь, вот и закабалился на год целый. Уж если приглянулась тебе воинская доля, шел бы на Русь, в княжеское войско, оборонял бы родную землю от ворогов. Хотел я на Русь ехать. Из-за тебя год сидеть здесь придется. Ну, сделанного не воротишь! Только наперед без меня такие дела не решай. А через год мы с тобой на Русь подадимся. Опостылела мне чужая земля, сплю и во сне Волгу вижу.

Никитин все сильнее тосковал по родной стране. Юша редко приходил в гости. Не с кем было Никитину даже поговорить по-русски.

Зато к тетради своей он обращался теперь чаще. Она заменяла ему собеседника.

Через Персию лежал обратный путь на Русь. В свою тетрадь Афанасий записал подробный расчет пути из Индии в Ормуз: сколько городов, гаваней по дороге и как долго плыть от одной к другой.

Часто заходил он к Пир-Бабе, и старый камнерез, знавший от своих друзей все, что делалось в сопредельных землях, рассказывал Никитину о персидских делах.

Карта поездок Афанасия Никитина по Индии

Из Персии шли нерадостные вести. Там все сильнее разгорались смуты и неурядицы. Коварством и силой одолевал Узун-Хассан своих врагов и присваивал власть над их владениями.

Никитин с беспокойством думал, как ему теперь попасть на Русь.

Мрачные мысли мешали ему сидеть спокойно на одном месте, в опостылевшем Бидаре, и он собрался в новую поездку – на юг, в Райчуру, место крупной добычи алмазов. Никитин решил купить их там для Пир-Бабы и для себя.

Ехать нужно было, в общем, в том же направлении, что и в Парват. Пять месяцев пробыл в этой поездке Никитин, повидал Рай-чурускую унылую и выжженную равнину. В желто-красной глинистой земле копошились тысячи полуголых рабочих. Они добывали алмазы для султана, а вокруг стояла стража, следившая, чтобы рабочие не уносили тайком алмазы. Пойманного забивали палками насмерть.

Невдалеке от алмазных копей пестрели шатры скупщиков алмазов. Они съезжались в Райчуру со всей Индии. Скупщики давали начальникам стражи крупные взятки, и те не тревожили их. По ночам к купцам прокрадывались люди с приисков. Некоторые надрезали себе икры, бедра, прятали в раны алмазы и так проносили их мимо стражников.

Когда Никитин вернулся в Бидар, он не застал там Юшу.

Малик-аль-Тиджар затеял войну с Виджая-нагаром – индуистским государством, самым большим в Южной Индии в то время. Прежде чем начать поход, Малик-аль-Тиджар отправил к повелителю Виджаянагара посла.

Юша вместе с Селимом попал в число телохранителей, сопровождавших посла. Парень показал себя хорошим воином; ему даже выдали коня.

В Вид аре было шумно. Все собирались в поход на юг. Воины откармливали и холили коней, покупали и чинили оружие и латы. Торговцы всевозможными товарами, плясуны, лекари, укротители зверей – все готовились к отъезду вместе с войском, все укладывали вещи, покупали быков или коней, нанимали носильщиков.

В Индии за войском, идущим в поход, всегда, как шакалы за тигром, следовали толпы всякого люда, слетавшегося в расчете на поживу. Кто врачевал, кто увеселял и забавлял воинов, кто снабжал их пищей, напитками, оружием и латами, кто скупал награбленное добро и захваченных пленников. Казалось, весь город собрался в поход.

Пораздумав, Никитин тоже снарядился в дальнюю дорогу. Все говорили, что Виджая-нагар – сердце Декана. Оттуда привозили в Бидар лучшие самоцветы. Кроме того, шел уже восьмой месяц с того дня, как Юша поступил на службу к султану, и Никитин хотел быть вместе с ним в тот день, когда срок закончится. Он опасался, как бы юноша не закабалил себя еще на год.

Выехать из Бидара было мудрено. Как только глашатаи прошли по улицам и базарам города и объявили, что султан приказал снарядить войско свое в поход, сразу поднялись цены на быков, повозки, мулов и коней.

Выручил Ахмед. Татарину было поручено доставить под стены одноименной столицы Виджаянагара оружие. Он взял с собой Афанасия. В третий раз Никитин ехал из Бидара на юг, но впервые ему довелось странствовать на слоне.

На ночь вожаки развьючивали слонов и привязывали их к небольшим колышкам у шатров. Слоны легко могли выдернуть колья или порвать канаты. Но это были умные, ученые животные. Они спокойно простаивали всю ночь около шатров и ели свежую траву, охапками сложенную около них.

На рассвете вожаки вели слонов на водопой, а если ночевали у реки или пруда, долго купали и мыли их.

Когда освеженные и веселые слоны, трубя, подходили к стану, все уже бывало готово. По приказу вожаков слоны опускались на колени, чтобы удобнее было нагружать их вьюками с оружием, мешками с рисом, сушеными ягодами, бурдюками с водой.

Потом люди взбирались в башенки на их спинах, вожаки кричали и тыкали железными крюками в небольшие ранки на плечах слонов.

С коротким ревом слоны поднимались на ноги и, постояв немного, трогались в путь. Шли они гуськом, иногда останавливаясь, чтобы хоботом сорвать ветку или пальмовый лист.

Вся дорога была запружена повозками, носилками, всадниками и пешеходами. Все торопились на юг.

Ахмед с Никитиным ехали на головном слоне. Обычно им давали дорогу. Но не раз случались такие заторы, что вожаки до хрипоты кричали: «Дорогу слонам султана!» – а слоны долго наносили хоботами удары направо и налево, прежде чем удавалось пробиться сквозь гущу носилок и повозок.

Дорога шла через горы. Часто слонам приходилось шагать по узкой тропе над пропастью. Эти животные, неуклюжие и неповоротливые на вид, показали себя среди опасных круч ловкими и сообразительными. Они ступали осторожно, тщательно осматривая дорогу и выбирая удобные места, прежде чем опустить ногу.