Элизабет Тюдор - Избранники Небес

- Что ты тут делаешь, Джинджер?

- Жду тебя, - зевнув, она протерла глаза.

- Ждешь меня в моей постели?

- Я заглянула к тебе вечером. Думала, ты уже вер

нулся с ужина. Ждала тебя долго и не заметила, как уснула.

- Хорошее оправдание. Позволь, а почему ты на

гая? Во время ожидания, по-видимому, стало жарко? - иронически подметил он.

Стафлбрайт покраснела.

- Сказать по правде, я пришла сделать тебе прият

ный сюрприз!

- И он тебе явно удался. А сейчас живо вставай и

одевайся. Не хочу, чтобы тебя увидели здесь в таком виде.

- А что тут предосудительного? Мы ведь помолв

лены, - кокетливо улыбнулась обольстительница.

- Помолвлены? - Дэниел не смог сдержать смешка.

- Ну и фантазия у тебя. С чего это ты так решила? Не помню, чтобы я предложил тебе руку и сердце.

Эта откровенность задела самолюбие Далилы.

- А разве нет? Не ты ли признался мне в любви и

овладел мною? - ее вопрос застал Гатериджа врасплох.

- Понимаешь ли, Джинджер, я тогда был не в се

бе... то есть, не соображал, что несу и совершаю...

- Значит, все это было ложью? Ты не любишь ме

ня, - глаза девушки наполнились слезами.

- Нет, я люблю тебя, но только как друга. Произо

шедшее между нами было ошибкой. Я не хочу обманывать тебя, да и себя тоже, - Дэниел присел рядом с ней. - Ты молода, красива и умна... Второй, такой чуткой и нежной, как ты, не сыскать. Вот только мы с тобой не подходящая пара.

Тонкие струйки горьких слез обиды потекли по ще

кам Далилы. Ее сердце ранили слова любимого человека.

- Не плачь, Джинджер, - вытерев слезинки с ее

глаз, расчувствовался Гатеридж. - В скором времени ты найдешь себе достойного человека, который безумно полюбит тебя. Я в этом не сомневаюсь, - и улыбнулся, чтобы снять напряжение. - Надеюсь, мы останемся друзьями?

Стафлбрайт печально вздохнула.

- А что еще мне остается? Ты не оставил мне выбо

ра, друг...

Разорвав мирно свои отношения с мисс Стафл

брайт, капитан отправился переговорить с членами экипажа. Несмотря на столь ранний час, все были уже на ногах. Гатеридж созвал совет в рубке управления "Сфинкса" для обсуждения грядущего боевого похода.

- Значит, мы должны будем сразиться с инопла

нетными драконами, без оружия, военных кораблей и какого-либо снаряжения? - Дорвард никак не мог прийти в себя после услышанной новости.

- Всем этим нас обеспечат беллатриксы, рептоиды

с созвездия Орла. Они сотрудничают со спиритами в этой войне.

- Хорошо, а как мы собираемся управлять их суд

нами? Ведь мы ничего не знаем о технике этой расы. На обучение уйдут месяцы, если не годы.

- Беллатриксы сами будут управлять своими ко

раблями. Они предоставят нам геликрафты вместе с экипажем.

- А при чем тут тогда мы? - не понял Коллинз ход

мыслей командующего.

- Мы должны будем выступить как пехота. В нашу

задачу входит высадиться на планете Кармаган в системе Тубан, и, пробившись через охрану императора кешров, убить его.

- Кажется, все шишки достанутся нам, а лаврами

победы насладятся другие инопланетяне, - недовольно отреагировал Иммерман, молодой помощник навигатора.

- Друзья, чего же вы ждали, пустившись в странст

вие по Млечному пути? Рассчитывали, что нам пре

поднесут двойника Земли на блюдечке с голубой каемочкой?

- Капитан, мы знали, что путь наш будет нелегок, и

все же ввязаться в войну, к тому же чужую для нас...

- Чужую? Коллинз, разве ты запамятовал, кто мы?

Мы ладонийцы, и наши воинственные предки не простили бы эту трусость. Когда-то они одолели врагов, так почему же нам не повторить их подвиг, тем более, что в этой борьбе мы не одни! Признаюсь, противник силен, но на нашей стороне четыре разумнейшие расы Галактики. Они убеждены в нашей победе, верят в нашу силу, так отчего же вы перепугались? Что стало с потомками великой культуры?

- Вымерли, наверное, как когда-то динозавры на

Земле. Превратились в жалких трусов, - вставил свое слово Кен Каваи. Он не был в составе экипажа, но активно участвовал в каждом совещании. Много ли вы найдете добровольцев среди этих ничтожных и трусливых крыс?

- Кто бы говорил о мужестве, - усмехнулся про

фессор Орнего. - Сам-то небось первым удерешь с места битвы.

- Помолчал бы ты лучше, камбузный таракан,

злобно оскалился азиат.

- Это ты мне говоришь, косоглазый заяц?...

- Заткни пасть, черномазый, или я силой заткну ее!

- Хватит спорить, ребята, - попытался Корнелиус

остановить перебранку.

- Ох-ох, испугал меня, - с отвращением и издев

кой усмехнулся Орнего.

- Прекратите этот балаган, - вмешался Гатеридж.

- Учинили здесь черт знает что! Человеческий род на грани гибели, а вы выясняете тут свои отношения. Содружество Асуарта явно ошиблось в своем выборе союзника. Люди не способны не только одолеть кешров, но даже поставить точку во вражде между собой, - он удрученно схватился за голову, терзаемый думами.

В рубке управления повисла гробовая тишина. Молчаливую задумчивость экипажа нарушил голос доктора ибн Салима.

- Я поддерживаю предложение капитана Гатерид

жа. Мы обязаны вступить в противоборство с кровавыми завоевателями. Люди по-прежнему безмолвствовали. - Отчего же вы так замерли? Почему не рветесь в бой? Неужто мы недостойные сыны нашего рода? Нам ли выпала участь опозорить предков? Не знаю, как вы, но я, несмотря ни на что, пойду на эту войну! - Дэниел изумленно взглянул на египтянина. - Выдастся ли нам еще когда-нибудь такая возможность, я не знаю. Что станет с нами, откажись мы от этой войны? Возможно, мы найдем когда-нибудь подходящее место для обитания, может, даже приживемся там. Но что вы скажете внукам, когда они спросят о родной Земле? Как покажетесь им на глаза, признавшись в своей трусости? Это клеймо позора всегда будет на нас. Мы заслужим презрение наших же потомков. Нет! Такой почетной участи я не желаю удостоиться! Пусть я погибну на поле брани, но моя жизнь не будет прожита впустую. Я готов пожертвовать собой ради будущего человечества, ради памяти погибших людей, нашей родной Земли, свободы и светлого завтрашнего дня!!!

Боевые лозунги ибн Салима были дружно подхвачены всеми членами экипажа. Безусловно, капитан обрадовался такому стечению обстоятельств. Правда, в душе он злился, что люди воодушевились не его призывом, а послушались ненавистного египтянина. Гатеридж все еще помнил об отношениях доктора с Элинор. Хотя его прежние ревнивые подозрения приутихли, все же он не желал иметь ничего общего с другом его возлюбленной.

Оставим его душевные тревоги и вернемся к первостепенной задаче землян - приготовлению к битве.

Капитан собрал всех людей и выступил с речью. Он не стал вдаваться в подробности произошедших трагедий в Галактике со времени переселения ладонийцев. Посчитал, что людям незачем знать об этом. Они все равно бы не поверили ему, а в сложившейся ситуации нельзя было допустить, чтобы публика начала сомневаться в том, кому безгранично верила. Излишние думы о прошлом могли снизить уровень активности и боевой дух землян. Единственное, о чем Гатеридж поведал им, было то, что некая рептоидная раса враждовала с человеческим родом с незапамятных времен и желала ее искоренения. Он разъяснил позицию землян в этом сражении и информировал о помощи союзников. Предложение главнокомандующего было встречено толпой позитивно. Как и предполагал юный эрудит, многие люди рвались в бой из-за мести, были, правда, среди них и те, которые решились пойти из высших побуждений - ради мира и свободы!