Михаил Бубеннов - Белая береза

- Вот видите, я же угадал, - мирно заметил Умрихин, раскидывая в стороны руки и этим жестом как бы приглашая всех присутствующих в свидетели его правоты.

- Да, рад, рад, вот и все тут! - разгорячился маленький танкист, бросил работу и замахал в воздухе белой кистью. - А ты мне, папаша-умница, скажи: какой же дурак не будет радоваться такому званию, а? Я как узнал про это, во мне, и верно, все запело!

- Ну, будет, будет, Кривцов! - сказал Борисов, смущенный бахвальством маленького танкиста. - Малярь знай, торопиться надо.

- Конечно, я замолчу, - сразу стихая, ответил Кривцов. - Только напоследок я скажу одно: вредный же он, этот папаша, или не видите? Все молчат, а он все с подковыркой да подковыркой!

- Хватит, Кривцов! Не обижай гостей!

- Он сам обижает!

- Вот и видать тебя сразу насквозь, как стеклышко! - сказал Умрихин. - Не успел, стало быть, получить гвардейское звание, а уже зазнался. А что из тебя будет, если орден дадут или медаль из чистого серебра?

- Дадут разве? - спросил кто-то из солдат.

- Понятно, дадут, в приказе так и сказано, - со свойственной ему мирной манерой ответил Умрихин и похлопал подзастывшими валенками нога об ногу. - Не обязательно, понятно, ему вот, товарищу маляру, дадут, а вообще многим из их бригады.

Всех развеселило, что Умрихин удачно уколол обидчивого танкиста, и все весело, беззлобным смехом поддержали шутника. Умрихин затем обратился к Борисову, который, по молчаливому сговору занятых работой танкистов, принимал гостей:

- А насчет других разных отличий, товарищ гвардии старший сержант, не слыхать еще?

- Каких еще отличий?

- Ордена и медали у всех одинаковые, а для вас должны быть особые отличия, - знающе заявил Умрихин. - Какую-нибудь особую форму надо или, допустим, особые знаки на груди.

- Можно и без отличий.

- Нет, нельзя, - возразил Умрихин. - Раз вы гвардия - у вас все особое должно быть: и форма, и знаки, и даже, я думаю, харч особый...

Замечание Умрихина об отличиях понравилось всем: и танкистам и пехотинцам, и все разом заговорили о том, установят ли в самом деле отличия для гвардейцев и если установят, то какие именно...

- В царское время разные были, - сказал Умрихин.

- То в царское! - крикнул Кривцов с танка, надеясь, видимо, этим замечанием как-то отплатить Умрихину за его обидные шутки.

- А почему сейчас не сделать? - сразу прицепился Умрихин и даже спустился с бочки. - Ну, скажи, почему? Раз гвардия, стало быть, лучшее войско, а лучшее войско издали должно быть видно. Взглянул и видишь: гвардия! У меня, сказать откровенно, дед раньше служил в гвардии. Раньше ведь как брали в гвардию? По росту. Как взглянула комиссия на деда, так в один голос: в гвардию! Он даже повыше меня был, вот как! А служил он у генерала Скобелева... Вот был, братцы, генерал так генерал: осанка - во какая, взгляд - орлиный, борода - надвое, а под ней вся грудь в орденах! Дед с этим Скобелевым ходил турок бить, а потом и привез домой его портрет. Настоящая картина, вся в красках! И вот, бывало, как взглянет дед на тот портрет, так в нем будто пружина ударит! Головой до потолка, руки по швам. Ох, и выправка была! Не только в гвардии служил, а и правофланговым в роте ходил.

- Подумаешь, трясется со своим дедом! - крикнул Кривцов, искренне страдая от того, что ему никак не удается отплатить Умрихину за обиды.

- Насчет деда, товарищ танкист-маляр, я совсем не зря затеял разговор, - сказал Умрихин и обратился к Борисову: - Я вот что хотел узнать: как насчет росту будет, а? Определен рост для гвардии или нет еще?

- Я думаю, что дело не в росте, - ответил Борисов. - Гвардейское звание должно даваться за геройство, а рост тут ни при чем...

- Как ни при чем? - удивился Умрихин. - Гвардия во всем должна быть отличной от остального войска, я так понимаю. Скажем, ваш рост можно еще считать подходящим для гвардии. Ну, а вот тот ваш товарищ, который малярит, он же совсем мал! Нет, пусть он не обижается на меня, я это к слову, а все же, по правде сказать, какой у него рост?

В толпе раздался дружный хохот.

- Нет, я не в обиду сказал, - продолжал Умрихин, когда хохот подзатих. - Я только диву даюсь: мелковат же он для гвардии! Я так думаю: тех, которые не вышли ростом, должны бы из вашей гвардейской бригады отсеять, а набрать рослых.

Кривцов не мог больше сносить обиды.

- Вроде тебя? - крикнул он и пролил белила. - Не ты ли хочешь на мое место?

- А что ты думаешь? - спокойно, как ни в чем не бывало ответил Умрихин. - Если будут подбирать в гвардию по росту, то как раз я первый и попаду на твое место!

Солдатская толпа, охочая до шуток, грохнула что есть мочи; на ближних ветлах опять встревожились галки, но уже завечерело, и они, погалдев, похлопав крыльями в ветвях, быстро затихли.

- Генералы приехали! - крикнул кто-то.

Толпа у танков сразу приумолкла.

Голоса стали сдержанны и строги:

- Какие генералы?

- И ваш и наш...

- У вас тоже теперь генерал?

- А как же? С сегодняшнего дня!

- Еще кто? Видал?

- Там полно наехало!

Помолчали. Потом Умрихин заключил:

- Так и есть, завтра нагуляемся вволю!

В эту минуту Андрей, увлеченный разговором с Леной, вдруг услышал голос Юргина. Лейтенант стоял рядом. Он внимательно поглядел на Лену и сказал, сдерживая раздражение:

- Собирай ребят!

Батальон Шаракшанэ получил приказ перед рассветом выдвинуться на передовую. Начались сборы.

Подойдя к дому, где размещался взвод, Матвей Юргин остановился и, будто между прочим, спросил:

- С кем это разговаривал-то? Знакомая?

- Познакомились... - смутился Андрей. - А что?

- Как тетерев на току. Звал, звал, а он и ухом не ведет! Не знал я, что ты такой дотошный.

На соседнем дворе послышались отрывистые девичьи голоса; всполошились, залаяли собаки.

- Да-а... - задумчиво сказал Юргин и вздохнул. - Да, девчонки... Закурить есть?

- Познакомить с ней, а? - вдруг спросил Лопухов. - Хорошая девушка! Хочешь, а?

VI

За полчаса до восхода солнца батальон Шаракшанэ сосредоточился в густом еловом лесу южнее деревни Ново-Рождествено. До нашего переднего края отсюда оставалось не более километра, - повсюду, извиваясь, тянулись туда солдатские стежки.

Весь батальон уже знал о боевом приказе. Перед выходом на передовую не только командиры и политруки, но и многие коммунисты провели с солдатами беседы о предстоящем бое. Солдаты хорошо понимали его значение в огромном сражении на подступах к Москве. Это подняло у всех чувство воинского долга.

Но минуты перед боем - особые минуты... Все солдаты разговаривали только при крайней необходимости, а больше молчали, вслушивались в себя и были очень недовольны, если что-либо мешало этой важной и нужной человеческой потребности. Многие с трудом сдерживали и скрывали от товарищей озноб, боясь, что его сочтут за выражение страха, но делали это напрасно: это был не страх, а то особое солдатское волнение перед боем, когда из-за недостатка времени враз обдумывается и решается многое из того, что должно бы обдумываться и решаться в течение всей жизни. Особенно волновало всех то обстоятельство, что батальону впервые приходилось вести большой наступательный бой.