Валентин Черных - Москва слезам не верит

Министр сидел за обеденным столом, накрытым на двоих.

– Садись, – пригласил министр. – Еще не обедала?

– Нет. Выдернули из очереди.

Буфетчица налила Катерине из супницы рыбной солянки. Из закусок была осетрина холодного и горячего копчения, красная икра, помидоры, соленые огурцы. Министр открыл бутылку коньяка «Греми», потянулся к рюмке, стоящей возле Катерины.

– Спасибо, – сказала Катерина. – Я не очень люблю коньяк.

– Вина? – предложил министр. – «Мукузани», «Кинзмараули»?

– Я бы чуть-чуть водочки, – попросила Катерина. – Перенервничала, да и закуска больно уж хороша.

Буфетчица открыла холодильник:

– «Столичная», «Стрелецкая», «Лимонная», «Украинская с перцем»?

– «Столичной».

– Будь здорова, – поднял рюмку министр. Они выпили. – Ты свободна, – обратился он к буфетчице.

Катерина проголодалась, ела быстро и, только отставив пустую тарелку, заметила, что министр наблюдает за ней.

– Извините, очень проголодалась.

– Что обо мне говорят на комбинате? – поинтересовался министр. – Еще помнят?

– Еще бы!

– Почему еще бы?

К такому повороту Катерина была готова – накануне она переговорила почти со всеми (а их осталось немного), с кем работал министр. Катерина рассказала и о трудных, и о забавных ситуациях. Министр, посмеиваясь, слушал, рассказывал сам.

После обеда они пересели в кресла. Буфетчица принесла кофе.

– Если не любишь коньяк, может, к кофе ликер? – предложил министр.

– Попробовала бы, – согласилась Катерина.

Министр достал итальянский ликер «Амаретто», Катерина такого еще не пробовала. «Амаретто» ей понравился. Потом они закурили.

– А теперь правду, – вдруг произнес министр. – Эту комбинацию с военными ты просчитала сама или помог академик?

По-видимому, министр знал о ней если не все, то очень многое.

– Не я и не академик, – ответила Катерина. В этой комбинации было задействовано слишком много людей, и министр или уже знал об этом или узнает очень скоро. Катерина рассказала все как было: и про Киселеву, и про Никиту, и то, что ходила в министерство обороны к Колесникову.

– Красивая комбинация, – похвалил министр. – Считаешь, что за два года комбинат поднимешь?

– Подниму. Если поможете, конечно. Это же ваш комбинат. Вы его сделали. Его еще и вашим именем назовут, как автозавод имени Лихачева.

– Обычно называют после смерти, а тогда мне будет все равно.

– Дети, внуки будут гордиться.

– Ты сейчас куда? – спросил министр.

– На комбинат.

– Останься, – предложил министр. – Тебе будет интересно послушать решение коллегии по комбинату.

Катерина пребывала в замечательном настроении – то ли от выпитых водки и ликера, то ли от сознания, что она выиграла или почти выиграла. Конечно, директор на этом не успокоится. Но сейчас ей было хорошо и не хотелось думать, что и как будет дальше. Как будет, так и будет.

Решение коллегии зачитал заместитель министра. За допущенные промахи, за развал работы комбината, за неучастие в научно-технической революции в отрасли директор комбината освобождается от должности с дальнейшим трудоустройством. Исполняющей обязанности директора назначается главный технолог комбината Тихомирова Катерина Александровна.

Катерина посмотрела на директора – его лицо было серо-бледным. Катерина испугалась: не дай бог, сердечный приступ…

Коллегия перешла к следующему вопросу.

Катерина прошла к лифтам, где уже скопилась очередь. Она встала у одного из них, директор, теперь уже бывший, у другого. Утром, выезжая с комбината на коллегию, он даже не предложил ей место в служебной машине, и она приехала на своих «Жигулях». Сейчас, идя к своей машине, она видела, как шофер распахнул перед бывшим директором дверцу «Волги». Шофера сменю, решила Катерина. Она приехала на комбинат, прошла в свой небольшой кабинет, и сразу же зазвонил телефон. В трубке Катерина услышала радостный голос Петрова:

– С победой! Предлагаю отметить сегодня в «Метрополе»!

– Спасибо. Я без сил. Я тебе перезвоню завтра.

К вечеру все уже знали о смене власти. На следующий день бывший директор не вышел на работу: гипертонический криз. Катерина начала руководить комбинатом из своего кабинета главного технолога. Через неделю бывший директор вывез личные вещи, и Катерина, заменив мебель, перебралась в его кабинет. С тех пор прошло три месяца.

…Она слушала Самсонова, который жаловался, что не хватает наладчиков, что надо ехать в Прагу и принимать установки на месте. Она вдруг подумала, что, окажись Самсонов чуть умнее, она уже была бы сейчас его женой. И, наверное, занималась бы обменом, соединяя две двухкомнатные квартиры в четырехкомнатную, и у нее не хватило бы времени на борьбу с директором.

– Я могу оформить командировку в Прагу? – спросил Самсонов.

– Нет, – отрезала Катерина. Она уже обдумала решение, как заменить Самсонова – у него хорошие руки, но сегодня этого мало.

– В Прагу поеду я, – заявила Катерина, – и Милькин. Кстати, как ты считаешь, он уже готов стать главным механиком?

– Не понял? – смутился Самсонов.

– Я думаю назначить главным механиком Милькина, – пояснила Катерина.

– А я?

– Ты можешь пойти к нему заместителем. Если хочешь, я помогу тебе найти работу в другом месте.

– Я сам найду.

– Наверное, это правильно, – согласилась Катерина. – Как говорят японцы, нельзя терять лицо.

– Решила мне отомстить? – не выдержал Самсонов.

– За что?

– Ну, за то, что я на тебе не женился.

– А разве ты этого хотел? – удивилась Катерина. – Я не заметила. Я провела с тобой несколько замечательных вечеров, но была бы плохой женой. Ты ведь счастлив с новой женой?

– Да, счастлив! – с вызовом ответил Самсонов.

– Я рада за тебя. Тебе хватит месяца, чтобы найти работу?

– Мне хватит недели.

– Ну и чудненько.

– Катерина, – усмехнулся Самсонов, – а ты не думаешь, что пройдет несколько лет, придет какой-нибудь юркий мальчишка и свалит тебя, как ты свалила директора. И скажет: устарела…

– Конечно, так и будет, – согласилась Катерина. – Только это будет по-другому. Как только я почувствую, что появился более толковый, более современный, я сама ему помогу занять свое место.

– Такого не бывает.

– Так должно быть. Кто-нибудь из нынешних инженеров займет мое место, а я уйду в министерство начальником главка или заместителем министра.

Когда Самсонов ушел, Катерина еще раз прокрутила весь их разговор. Не поторопилась ли? Может быть, и вправду хотела отомстить? Конечно хотела. Но если бы он был хорошим главным механиком, наверное, стерпела бы обиду. Никогда и ничего у нее не будет с мужчинами, которые работают на комбинате, решила она. Чтобы никогда не опускать глаза, чтобы не мучиться – знают или не знают.