Анатолий Чмыхало - Половодье. Книга вторая

— Я ее нарочно услал, — шепотом, чтобы не услышала Домна, сказал отец Роману. — Есть разговор, что ты опять с Нюркой Михеевой схлестнулся. Смотри, Рома! Нехорошо это. У тебя баба вон какая красавица!

— Я, тятя, вот что тебе скажу, — насупившись, ответил Роман. — Вырос я, и сам соображаю, что делать.

— Видно, плохо соображаешь, коли слава пошла. Хочешь дуреть, так не нужно было жениться. Сам выбирал Любу. Ты напакостишь, а мне-то как смотреть Свириду в глаза? — все так же тихо говорил Макар Артемьевич.

Но Домна услышала их разговор, выскочила из горницы. Увидев мать, Роман встрепенулся и виновато опустил голову.

— Какой позор, черта твоей матери! Бродяга ты, бродяга!

Роман порывисто поднялся, ломая пальцы. Он сдерживал себя, чтобы не сказать матери такого, в чем потом придется раскаиваться.

— Ты, Домна, остынь! Мало ли что наболтают люди, — мягко произнес Макар Артемьевич.

— Молчи, старый дурень! Полюбуйся лучше на сын ка своего! Уж лучше бы ты, бродяга, голову мне отрубил!

Послышались торопливые шаги Любки на крыльце — и ссора угасла. Боясь, что она может снова разгореться, Роман вышел на улицу. Для чего-то сходил в клуню, потом заглянул в пригон к Гнедку и, наконец, отправился к Гузырю. Может, хоть там отведет душу.

Дед, сидя на козлах, очищал от коры березовые жердочки — готовил древки для пик. Он тоже, по-видимому, поднялся рано. В белых свежих завитках дед утопал по колена.

— Я так смыслю, Романка, что поспешил с родинами. Мне бы повременить самую малость, любо-дорого, чтоб эдак в ровесники тебе сгодиться. Первым делом — к вам в отряд, а бабка, значится, чтобы разогнулась и позавлекательнее протчих была. Я, паря, воюю, а она ждет меня. К примеру, как тебя Любка. Заявляюсь, якорь его, домой, у меня бомбы и наганы на поясе. Прибыл, дескать, потому как бить больше некого. Эх, да обмишурился я, остарел.

— Ничего, еще поживем, дедка! — подбодрил Гузыря Роман.

— Ить жить, забубенная голова, можно по-всякому. И орел живет, и петух. Один, паря, в небе летает, а другому на насест заскочить — труд великий, только горло дерет, якорь его… Да ты что-то нос повесил, ай захворал?

— Так, — Роман безрадостно махнул рукой.

— А ты выпляшись, как Проня. Когда ему тошно, он пляшет. Али другое что придумай, любо-дорого. Однако которому и тоска-кручина на пользу. Сердце помягчее становится. Его, будто сапоги дегтем, помажут…

Роман грустно усмехнулся.

— Есть, дедка, просьба к тебе, — сказал он, прощаясь. — Ревком забирает киргизских лошадей, их, наверно, больше сотни. А уздечек нет. Хоть бы веревочные поделать. Может, поспрашиваешь у людей, соберешь старье, которое починить можно.

— Ты, Романка, не тужи! Предоставим уздечки. Значится, мы с дедкой Елисеем за энто возьмемся. Все село обойдем, а предоставим, — пообещал Гузырь.

После обеда Роман и Гаврила поехали смотреть табун. Ожидая их, Жюнуска подогнал коней к Назьмам. Кони и в самом деле были дикими. Едва всадники приблизились, вожак табуна — тонконогий каурый жеребец — захрапел, вскопытил землю и, веером распустив гриву, помчался в горячую, напоенную густыми запахами лета степь. И весь табун устремился за ним.

Жюнуска гикнул на своего мерина. Конь вытянул шею и рванулся наперерез табуну. Жюнуска не понукал его, он лишь отпустил повода. Казалось, это летит стрела, выпущенная из огромного лука.

Над бугром вдруг поднялось, заклубилось облако пыли. Но вот оно стало понемногу редеть, рассеялось, и Роман, увидев скученный табун, поразился:

— Ну и киргиз! Молодец!

Гаврила восхищенно крякнул, разглядывая поджарых скакунов. Гривастые, верткие, как змеи. Не кони — дьяволы!

На этот раз не стали подъезжать к табуну. Лошади, готовые в любой миг сорваться с места, повернули головы и сторожко навострили уши.

— Как кони? — улыбнулся Жюнуска, подъезжая.

— Хороши! — одобрил Гаврила. — Только сумеешь ли объездить? Звери!

Жюнуска показал на табун длинной палкой. На ее конце пружинилась волосяная петля.

— Говори, дядька Гаврила, какой конь ловить!

— Да любого.

— Каурого, вожака бери! — с задором крикнул Роман.

— Не надо жеребца, Жюнуска, — возразил кузнец. — Он убьет тебя.

Но Жюнуска уже летел к табуну. Вожак дико заржал, напружинил лебединую шею и снова ударился в степь. И снова Жюнуска перерезал путь табуну. Каурый круто повернул влево, но табунщик знал его повадки, настиг. Туго захлестнулась петля. Жеребец забился, вздыбливая бурую густую пыль.

— Помочь ему нужно, — кивнул в сторону Жюнуски Роман.

Они не заметили, как киргиз зануздал коня. Оба ахнули, когда Жюнуска соколом взлетел жеребцу на спину. Гордый вожак, почувствовав непривычную тяжесть всадника, взвился свечой, затем взбрыкнул задними ногами, высоко вскинув круп, опять встал на свечу и вдруг бешеным галопом пошел по пустоши, по балкам и вот уже скрылся за курганами.

— Жеребец убьет его! — встревожился кузнец.

Ждали долго. Наконец. Жюнуска выскочил совсем с другой стороны, из-за Кабанухи. Желтая пена хлопьями слетала с жеребца, он весь дрожал, часто поводя боками.

— Бери конь! Езжай, куда хочешь, дядька Гаврила!

— Ну и чертяка! И у нас ездят лихо, да такого не видел. Стоющий ты, нужный нам человек, Жюнуска! — похвалил киргиза кузнец.

Нюрка шла с Романом по городу. Кругом толпились высокие дома с железными крышами. Бывало и так, что дом стоял на доме. Видно, не хватило купцам места — все позастроили. На резных крылечках, на подоконниках сидели разодетые в атласные платья барышни. А парни вырядились в белые косоворотки и брюки-галифе, как у учителя Аристофана Матвеевича. Встречались и монашки в черном. Они держались кучками, вознося к небу руки и унылыми голосами распевая молитвы.

— Кто-нибудь помер? — сторонясь монашек, спрашивала Нюрка у Романа.

— Нет, тут монашки всегда так ходят, — со смехом отвечал он.

А откуда Нюрке знать про городские порядки? Она никогда не была в городе. Отец обещал свозить ее во Вспольск, да началась война, и отца забрали в солдаты.

Они вышли к какому-то саду. Буйно цвела черемуха. Нюрка с жадностью вдыхала горьковатый запах цветов, и от этого у нее кружилась голова. А Роман сорвал ветку черемухи и приколол к нарядному Нюркиному платью.

— Это тебе на добрую память, — грустно проговорил он.

Нюрка встрепенулась. Неужели снова покидает ее Роман. Нет. Она ни за что не пустит его! Что бы ни говорили люди, а Нюрка возьмет Романа за руку и поведет с собой. Они уйдут далеко, на край света, и станут жить вместе.

Вдруг откуда-то из кустов выскакивает лохматый страшный старик с ружьем. Он топает ногами, кричит на Романа:

— Зачем сломил ветку? Я застрелю тебя! — и прицеливается. Нюрка кинулась на старика, а Роман смеется.