Вячеслав Марченко - Место встречи

А там пришло письмо и от Веригина, в котором он между прочим, хотя письмо-то ради этого и писалось — Паленов это понял, — сообщал, что ездил он с женой к матери в Старую Руссу и оттуда завернул в Горицы. Ну, ясное дело, не просто завернул, а ездил за рыбой, которой Горицы славились испокон веку. Так вот Веригин писал:

«Красотища у вас неописуемая. Я даже взвыл от досады, что раньше не бывал там. А ты, братец, у нас, оказывается, фрукт. Такой дом имеешь, да еще под железной крышей, что другому и во сне не приснится. Тебя в Горицах помнят, мне даже хвастались: а у нас-де один паренек в морфлоте служит — и называли тебя. Пока я о тебе не заикнулся, рыбки мне никто не посулил. Какая, дескать, теперь рыба, когда рыбоохрана свирепствует, а как сказал, что мы с тобой с одного крейсера, тут меня и познакомили с одним мужичком, Васей Моряковым. Это тот, который с войны пришел без ноги. Отчаянный человек! Я с ним даже в озеро выходил. Ну, специалист: с одной ногой, а управляется на волне так, что другому и с двумя делать нечего. Он мне все устроил: и судаков, и лещей. Познакомился я и с бабушкой Матреной. Она мне и дом твой показывала — она в нем прибирается, — и молоком парным поила. Так что, брат, побывал я у тебя и все высмотрел и скажу тебе в заключение то же самое, с чего и начал: красотища у вас неописуемая».

Письмо это Паленов показал дяде Мише Крутову, и тот, прочитав его, неожиданно обиделся:

— А ты на самом деле фрукт.

— Это почему же?

— А потому! — сердито сказал дядя Миша и повернулся к Паленову спиной, якобы ища что-то необходимое в ящике стола.

— Мне что, уйти?

— Как хочешь, — скучно сказал дядя Миша.

Но когда Паленов открыл дверь, дядя Миша наконец потер ладонью поясницу, задвинул с треском ящик стола и миролюбиво промолвил в сторону:

— Чего раскипятился-то?.. Слова нельзя сказать. А что фрукт, то фрукт и есть.

— Какой же я фрукт?

— А такой, какой надо. С виду красивенький, а на вкус — с горчинкой. Вот какой.

— Дядя Миша, Михаил Михалыч, я вам много чего прощал. Я вам простил, что вы меня за борт спихнули. — Паленов явно рисовался перед дядей Мишей, а заодно и перед самим собою, потому что, не подтолкни его дядя Миша, сам-то он мог бы и не прыгнуть в первый раз и теперь, вероятнее всего, ходил бы как пришибленный: что-что, а слабости, равносильной трусости, матросы не прощают. — А этого не спущу.

— Ишь, волчонок, в-третьих! А чего же ты дом такой имеешь, а в гости не приглашаешь? Кто же ты после этого, если не фрукт?

— Дядя Миша, да когда приглашать-то было? — взмолился Паленов, поняв наконец, что задело за живое дядю Мишу Крутова. — До этого мы с вами два года не виделись, а сейчас когда было приглашать, если поход на походе, то да се?

— А Дарью небось уже пригласил? — с настороженной завистью спросил дядя Миша. — Ладно, сымай бескозырку, садись. Мне сейчас жареных грибов принесут. Поешь — и выкатывайся.

— А у нас в Горицах, между прочим, грибы не растут.

— Что ж у вас тогда растет?

— Ягод у нас много. Лесочек там, Верховьем называется, странный какой-то. Малины полно, черной и красной смородины, а грибов нет.

— Хрен с ними, с грибами, ягоды тоже хорошо. А еще что у вас есть?

— Рыбы у нас много.

— Какой? — заинтересованно спросил дядя Миша.

— Есть лещ, есть судак, окунь в большом количестве, плотва нагульная, язь, сом, чеша.

— Рыба — это хорошо, — одобрил дядя Миша. А домишко ничего?

— Пятистенок под железной крышей. Дед строил еще. Хочу продавать.

— Дурак, — коротко сказал дядя Миша.

— Это почему же?

— А ты садись, садись, у нас разговор долгий будет. — Дядя Миша подождал, пока Паленов устроится поудобнее, начал вразумлять его: — Дом не ты строил. Это в-третьих. И еще неизвестно, построишь ли сам. — «В-третьих» дядя Миша употреблял только тогда, когда хотел сделать свою речь разумной и убедительной, чаще же он забывал о них, и слава богу, что забывал, потому что эти «третьи» не делали его речь ни разумнее, ни убедительнее.

— Я же не собираюсь там жить.

— А разве я тебе говорю, чтоб ты там жил? Не хочешь там жить — и не живи, но приезжать ты туда должен не гостем, а хозяином. Понял, парень, мои слова?

— Да я в общем-то не собираюсь продавать, — поправился Паленов. — Было время, хотел продать, а теперь погожу.

— Ну и ладно, — согласился дядя Миша. — А будет желание, пригласи меня в гости. Я чего надо подправлю. У меня в руках плотницкое рукомесло с детства сидит.

— Я вас и сейчас приглашаю.

— Так не приглашают… — обиделся дядя Миша. — Что ж я тебе, коровье помело, что ли?.. Пошли, дескать, я и пошел. Ты с уважением меня пригласи, тогда и я тебя уважу. Знаешь, как раньше-то в гости звали? Шапку у порога ломали, упрашивали, потому что понимали: гость в дом, то и счастья жди.

Вестовой из малой кают-компании принес сковородку, накрытую вафельным полотенцем, под которым что-то пофыркивало, и это «что-то» пахло вкусно. Вестовой поставил сковородку на стол, подложив под нее первую попавшуюся книгу — дядя Миша крякнул, но ничего не сказал, — скорехонько сбегал за хлебом и вилками и, когда все принес, улыбаясь, постоял в дверях.

— Чего лыбишься-то? Иди. Надо будет — позвоню.

— А питаться по каютам, между прочим, запрещено, — словно бы между делом заметил Паленов, когда вестовой исчез.

— О господи, — с неподдельной горечью сказал дядя Миша, воздев к подволоку руки, — какой черт произвел этого шалопая в старшины команд! Он же всю душу вымотает, прежде чем позволит что-то сделать. Так вот запомни…

— В-третьих, — подсказал Паленов.

— Дурак! Не в-третьих, а в-пятых, так вот запомни: грибы мне жарили на командирском камбузе. Мне сковородку и командиру сковородку, а остальные пошли в сушку. Так где же ты прикажешь мне их есть? В цепном ящике, что ли?

— Зачем в цепном ящике, в кают-компании.

Дядя Миша обиженно засопел, сел на диван к столу, подвинул сковородку, снял с нее полотенце и, понюхав, нахмурился и стал есть. Он не спешил, жевал медленно, не то чтобы смакуя, а просто не спешил, как не спешит человек, хорошо поработавший и порядком уставший.

Паленов понимал, что попал в дурацкое положение, начал потихоньку ерзать на стуле, почувствовав, что штанина прилипла к дерматину. Надо было уходить, и он не знал, как теперь это сделать, потому что оставлял-то его дядя Миша на грибы, а между тем грибы эти подъедал сам, не обращая внимания на Паленова. Ко всему прочему грибы пахли аппетитно, и Паленов невольно сглотнул, но дядя Миша не обратил внимания и, прожевав, спросил как ни в чем не бывало:

— А что, страшно поперву башней-то командовать?

Паленов обрадовался, что можно не молчать, а говорить, не касаясь этих злополучных грибов.

— Не страшно, а стыдно.