Семен Бытовой - Десять тысяч лет

Шатов выглянул из ущелья. Туча, лежавшая на горном хребте, ползла вниз. Вскоре луна бросила на речную гладь светлую полосу.

Старший наряда приказал Полозину подняться на гребень Орлиной скалы, нависшей над рекой темной, высокой громадой. Семаку он велел отойти немного в тыл и обследовать Широкую падь. Сам Шатов решил залечь у бурых камней, которые крутыми ступенями спускались к самой воде.

Они разошлись.

Шатов лежал в узкой расщелине между двумя плоскими валунами. Волны, ударяя в отвесный берег, осыпали пограничника холодными брызгами. Это не устраивало Шатова. Сильные удары волн мешали улавливать посторонние звуки. Ему показалось, что в будке заскрипели двери. Шатов вылез из расщелины и лег на камень, прислушался. Действительно, двери в будке скрипели и хлопали. В том, что створщики ночью выходили на берег, не было ничего удивительного. Но вскоре Шатов заметил, что они возятся с лодкой.

«Куда же это их гонит ночью?» — подумал он.

В ту же минуту он увидел, как в Амур, описывая в воздухе светящуюся дугу, упали одна за другой четыре зажженные спички. Ветра совершенно не было, и вряд ли створщик для того, чтобы закурить трубку, потратит четыре спички. Другой, конечно, не обратил бы на это никакого внимания, но Шатову, который хорошо знал, как живут люди на том берегу, сразу показалось это подозрительным.

«Не сигнал ли это?»

Возле лодки возились трое. Значит, кто-то новый прибыл в эту ночь к створщикам. Прошло еще несколько минут, и в то время как двое поднимали парус на лодке, третий отошел от них. В том месте, где он остановился, вновь вспыхнули подряд четыре спички и, как в первый раз, описав дугу, упали в воду.

Шатов услышал позади себя условный сигнал Семака и очень обрадовался его быстрому возвращению.

— Что в Широкой пади? — спросил он полушепотом.

— Тихо.

— Оставайтесь здесь, следите за створной будкой. Я подымусь на Орлиную.

— Слушаюсь, — тихо ответил Семак, занимая место Шатова.

Старший наряда поднялся на Орлиную сопку, но не сразу обнаружил Полозина, который лежал под кустами. Назвав пароль и тут же получив отзыв, он подполз к кустам и лег рядом с товарищем.

— Видели вспышки на том берегу?

— Сигналят, — решительно заявил Полозин, — вызывают кого-то.

— Значит, должен поступить ответный сигнал!..

Полозин промолчал.

— Но откуда? — вслух подумал Шатов.

— Может быть, с Орлиной? — не очень уверенно заметил Полозин. — Она господствует над всей местностью.

Шатов и сам понимал, что вероятнее всего отсюда должен последовать ответный сигнал, но твердо сказать об этом Полозину пока не торопился. Раздвинув кусты, он подполз к самому обрыву. И тут он испытал огромное желание зажечь несколько спичек, бросить их со скалы в Амур. Он был уверен, что именно таким образом должен ответить человек с нашего берега. Но Шатов не имел права делать это. Поборов желание, он еще плотнее прижался к скале. Он изумился, когда вдруг увидел новые вспышки у створной будки.

— Ясно, — произнес он почти с ликованием, — там волнуются.

Приказав Полозину усилить наблюдение, он решил вернуться вниз и вместе с Семаком осмотреть с тыла подход к Орлиной скале.

Теперь уже не было никаких сомнений, что кто-то чужой находится на нашем берегу и створщики ждут его сигналов, чтобы подать лодку.

Небо совершенно очистилось от туч. Луна поднялась над Хинганом и осветила Амур. Противоположный берег стал лучше виден. Вместо прежних трех человек, там теперь осталось двое. Один сидел в лодке, а другой, приставив к створному столбу лесенку, поднялся и погасил фонарь. Подойдя к будке, он достал из кармана трубку, заправил ее табаком и стал выбивать из кремня искру, чтобы закурить.

Шатов отнял от глаз бинокль и несказанно обрадовался. Предположения его оправдались. Створщики, чтобы закурить, спичками не пользовались.

Подняв квадратный парус, такой огромный, что тень от него закрыла всю лодку, и бросив на дно рыбацкую сеть, маньчжуры оттолкнулись шестом от берега. Лодку вынесло на простор реки.

Но «рыбаки» долго не забрасывали сетей d воду, они вовсе и не собирались делать это. Поднявшись немного вверх и покружившись на одном месте, они стали спускаться по течению. Вдруг резко повернули к причалу, быстро спустили парус и, выйдя из лодки, привязали ее к столбу, вкопанному у самой воды.

Было ясно, что, обеспокоенные неудавшейся переправой, створщики нервничают.

«Какой же, все-таки, ответный сигнал?»

Над этим ломал голову старший наряда Иван Шатов, пробираясь с Семаком сквозь заросли, чтобы закрыть с тыла подход к Орлиной скале.

В свою очередь и Семак думал, что же случилось с чужим? Почему же он, когда его так ждут на том берегу, не вышел к условленному месту…

...Томительно долго тянулся день. Полозин лежал в своем укрытии, на гребне скалы, ни одним движением не выдавая себя. Погода часто менялась: то хлестал дождь, то полз туман, то солнце, выглянув из-за облака, начинало горячо жечь спину.

Полозин смотрел в одну точку на том берегу — это было тонкое деревцо в нескольких метрах от реки. Весною под этим стройным молодым тополем японцы расстреляли двух рыбаков-маньчжур. Солдаты привели их туда на рассвете, поставили на колени и, отойдя на несколько шагов, выстрелили им в спины. Весь день лежали тела на золотистом песке. И только перед вечером, когда ушли каратели, над убитыми склонились женщины и дети. Андрею запомнилось, как девочка лет пяти зачерпнула чашечкой воды из Амура и плеснула в лицо одному из них. «Наверное, — думал Полозин, — это лежал отец девочки, и, по ее детскому разумению, достаточно было чашечки воды, чтобы оживить его». Нет, сердце советского воина никогда не оставалось безучастным к горю другого народа! Даже в те часы, когда туман обволакивал вершину и всякая видимость пропадала, Полозину казалось, что он попрежнему хорошо видит это молодое деревцо.

...Шатов и Семак лежали не шевелясь. Старший наряда не сомневался, что нарушитель скрывается где-то поблизости, ждет ночи, чтобы пробраться к Орлиной скале и вызвать сигналом лодку. Шатов взглянул на часы и удивился, что все еще нет Аронина с овчаркой. Неплохо бы до наступления темноты проверить местность с собакой.

«Сколько же вспышек — вызов лодки?» — в который раз думал он, уверенный, что другого сигнала не может быть в темноте.

Заметив, что кустами пробирается Аронин, Шатов обрадовался.

Аронин осадил Грозу и лег рядом с товарищами. Проводник шепотом передал старшему наряда дополнительные приказания начальника заставы и сообщил, что замполит с двумя пограничниками идут верхней тропой в эту сторону.

— У Шумной протоки мы разошлись, — сказал Аронин.

— Добре, — тихо ответил Шатов. — Отдохни малость и давай на поиск. Если нападешь на след, то до конца по нему не иди, только изучи направление. Нужно из засады выгнать нарушителя, пусть скорей идет на Орлиную, вызывает лодку, — и уже совсем шепотом сообщил ему о сигналах, которых ждут на той стороне.