Всеволод Иванов - Иприт

Город шумел и сомневался.

В двенадцать часов в него ворвались тысячи мотоциклеток, украшенных цветами.

Это с Дальнего Запада приехали мормоны.

— Где он? — спрашивали они. — Голос неба призвал нас, мы оставили свои поля и приехали встретить нашего избавителя. Звезда вела нас всю ночь, и на каждой остановке нас ждала неизвестно кем приготовленная пища. Мы признали его, мы ждем его. Где он?

В час дня на грузовиках в город прибыло с Юга, из Нового Орлеана, несколько десятков тысяч негров.

— Где он? — кричали они. — Он обещал нас сделать белыми, он обещал нам вино без похмелья, труд без пота и Африку без европейцев! Где он? — Мы верим!

В два часа дня толпа ирландцев избила коммунистического оратора, объясняющего, что религия — опиум для народа.

Половина третьего — река Гудзон переменила свой цвет и стала бледно-розоватой, воздух огласился звуками скрипок Страдивариуса, и по улицам пошли отрядами члены Союза Молодежи.

Они шли, все одетые в новые брючки, в новые воротнички, чинные.

Потом показались отряды ку-клукс-клан в белых балахонах, закрывающих их с головой, и Армия Спасения, в военной форме, с гитарами и трубами в руках.

В три часа двери центрального отделения «Хоспица» открылись, и на кресле был вынесен симпатичный белокурый молодой человек, с внешностью приказчика из лучшего магазина.

Только шрам на подбородке портил сладкую красоту появившегося.

В одно мгновение миллионная толпа народа запрудила широкую улицу.

— Чудес! Чудес! — кричала толпа.

Рек взял из рук одного из провожающих тарелку и ложку. На тарелке лежала порция мороженого.

— Он протягивает руку, — кричала толпа, — благословляет… нет… мороженое, мороженое, он дезинфицирует ложку… кормит одного, другого…

Пять тысяч человек в этот день были осчастливлены мороженым из рук бога — Река.

А в небе выжглась надпись, которую писал, блестя, как стальное перо, в черном небе дымом сверкающий аэроплан:

ЧУДЕСНОЕ МОРОЖЕНОЕ ФИРМЫ МАРКС ИЗ БЕРЛИНА.

Мормоны окружили нового бога тесной толпой.

Журналисты рвались сквозь их кольцо.

— Ваше мнение о будущем кандидате на президентский пост?

— Какая лошадь выиграет завтра?

— Разрешит ли ку-клукс-клан вам выбелить негров? — кричали они.

Но приближенные бога трубили в трубы, и его ответов не было слышно.

Только в небе плакаты извещали о том, что Рек уже отправил приветственную телеграмму Тарзану в Лондон и получил сам поздравление из Гамбурга, от своей корпорации, которая соглашалась признать его старым немецким богом, при условии восстановления химической промышленности в Германии.

Но вот Рек сошел с кресла и пешком пошел между толпами смеющихся, кричащих и аплодирующих людей.

Из окон магазинов толпу осыпали цветами, рекламами.

Вдруг седой и толстый господин с дерева бульвара упал к ногам Река.

— Господин Рек, — сказал он, — кто бы вы ни были, исцелите меня от банкротства.

Рек остановился, вынул самопишущее перо и, написав чек, передал его банкроту.

— Верующий в меня, — сказал он, — не погибнет.

На площади, усыпанной цветами, Кюрре ждал роскошный «паккард» 120 сил с У-образным расположением цилиндров.

Рек сел на место, включил скорость и затрубил в клаксон. Хор мормонов ответил ему фанфарами.

Союз молодых людей запел Gaudeamus igitur.

Рек затрубил еще раз, и «паккард» плавно вознесся над толпой.

Он подымался на невидимых проволоках все выше и выше.

Аэропланы и дирижабли прожекторами слепили глаза безмолвно стоящей толпе.

Вдруг дымовое облако закрыло все, и сразу сверху раздался голос:

— О, американские свободные граждане, зачем смотрите вверх, все подробности прочтете в вечерних газетах.

Вечером город узнал, что приз за верный ответ получил старший официант мужского кафе на 29 авеню, его ответ гласил:

«Да, бог, потому что у него солидное поручительство и Америка освобождена им от экспорта религии».

Деньги и чемодан официант получил, а от замужества с Аллой отказался, так как у него была другая специальность.

— К Сусаннке разве пойти, — сказал Словохотов просыпаясь, — она баба жалостливая.

Несмотря на поздний час, Лондон не спал. Перед редакциями газет стояли толпы людей и смотрели на электрические карты распространения революции. Словохотов остановился. Полземли было веселого красного цвета. В воздухе кричало радио.

— Индусское восстание. Подробности в 10-часовом выпуске. Гуманные глушительные газы. Упорство фанатиков. Протест Франции. Газы достигли Калькутты. Франция желает сама посылать газы на своих граждан. Протестуйте против Франции. Подробности в 11-часовом выпуске. Протест отменяется. Франция присоединилась к Англии. Муссоны Индии отравлены. Индусы ползут в тростники. Чрезвычайно интересно. Следите за кинохроникой завтра в Пикадилли. Хлопчатая бумага вздорожала. Митинги протеста в Манчестере. Фабриканты требуют во имя гуманности сохранения населения Индии. Индусские фанатики упорствуют в своем желании умереть. Новое повышение цен на хлопчатую бумагу. Граждане, запасайтесь материей — Оксфорд-стрит, 27. Война за цивилизацию потребует противогазов. Противогазы делаются из угля. Лучший уголь из скорлупы кокосовых орехов. Лучшие орехи в магазине Пикквика и компания. Кушайте наши орехи во имя родины и цивилизации. Кокосовые орехи. Покупайте кокосовые орехи, — кричали разносчики среди публики. — Кокосовые орехи с телеграммами. Каждый орех обернут в последнюю телеграмму.

Словохотов купил кокос и начал с трудом разбирать крупные буквы экстренного сообщения, в которое был завернут орех:

«Новый успех иприта. Упорствующие фанатики засыпаны бомбами с аэропланов. Каждая бомба весом 120 пуд. с успехом насытила газом около 14 000 метров. Иприт, распыленный взрывами, висит в воздухе. Индусы принуждены оплакивать свои преступления. Толпы людей, чувствуя нестерпимую жажду, ползут к рекам, но реки тоже отравлены. Кожа бунтовщиков краснеет и покрывается пятнами. Они кричали сперва, но сейчас уже хрипнут и задыхаются. Иприт осаждается на землю и течет ручьями. Вожаки мятежа, по слухам, уже покончили самоубийством. К сожалению, Гималаи задерживают проход газов в Афганистан и СССР. Нам еще придется потратиться. Будет война. На войне нужны противогазы. Кушайте патриотические кокосы, штука 1 пенс, две дюжины — шиллинг, портрет короля, в виде приложения, бесплатно».

— Звери! — вскричал Пашка.

— Не беспокойтесь, сэр Тарзан, — ответил ему сосед, узнав его, — звери Индии не пострадают. Лошади, правда, очень чувствительны к иприту, но обезьяны, например, выдерживают очень большие дозы его, смертельные для человека, без вреда для себя.