Анатолий Дементьев - Прииск в тайге

— Теперь близко, — сказал тот, что держал вожжи. — Сейчас повернем налево, а там и изба.

— Далеко же вы меня завезли, Степан Дорофеич.

— Подальше-то надежнее будет.

Лошадь остановилась, часто поводя боками.

— Нно-о, милая! Пошла, пошла!

Сани двинулись снова. Вскоре деревья немного расступились, и на лужайке показалась изба. Из трубы столбом поднимался сизоватый дым.

— Вот и приехали, Григорий Андреич. И хозяин дома.

Навстречу путникам, заливаясь лаем, бежала Вьюга. Вихрем налетела на людей и остановилась как вкопанная.

— Что, Вьюжка, узнала? — весело заговорил Ваганов, привязывая лошадь к изгороди. — А где твой хозяин?

— Здесь он, — раздалось с крылечка. Ваганов повернулся и увидел племянника.

— Здравствуй, Никита. Встречай гостей.

Плетнев помог путникам перенести из саней вещи, выпряг лошадь и завел во двор, бросив ей охапку сена. Когда он вернулся в избу, гости сидели у печи, отогреваясь после долгой дороги. Таежник поставил на стол попыхивающий паром чайник.

— Вот, Никита, — говорил Степан Дорофеевич, маленькими глотками отпивая чай из кружки. — Привез я тебе Григория Андреича. Ты, наверное, его не знаешь, а это наш, зареченский. У глухой Феклисты жил.

Плетнев внимательно посмотрел на Дунаева.

— Раньше, как будто, встречаться не приходилось, — сдержанно сказал он.

— Не приходилось, Никита Гаврилович, — подтвердил ссыльный. — А теперь вот хочу попросить твоего гостеприимства.

— Да, Никитушка, — перебил Ваганов, — надо приютить человека. Григорий Андреич не может больше жить на прииске… Нельзя ему там. Ну, да он сам тебе все расскажет.

— Я не надолго, Никита Гаврилович, недельки на две-три, а потом уйду, — словно извиняясь, добавил Дунаев, он чувствовал себя неловко, и ему казалось, что хозяин таежного жилища не особенно рад его приезду.

— Живи, сколько надо, — возразил Плетнев, — места у меня хватит. С непривычки только невесело покажется в тайге-то.

— А мне не до веселья, — усмехнулся ссыльный. Охотник начинал ему нравиться. — Я помогать по хозяйству буду. Дрова колоть, еду готовить умею…

— Ты ешь лучше, а поговорить у нас будет время.

Переночевав, Степан Дорофеевич простился с племянником и Дунаевым и уехал в Зареченск.

Никита мало разговаривал с гостем. Он ничего не знал о нем, но спрашивать не хотел. Дядя не привез бы к нему первого встречного, значит, беспокоиться не о чем. Дунаев тоже молчал, приглядывался к охотнику. Казалось немного странным, что человек забился в такую глушь и живет один. И тоже решил: спрашивать не буду, захочет — сам о себе расскажет. Почти каждый день Плетнев уходил в тайгу белковать или осматривать ловушки. Возвращался при звездах, ел приготовленный гостем ужин, скупо рассказывал об охоте и ложился спать. Следующий день уходил на обработку шкурок, и Григорий Андреевич, как умел, помогал охотнику. Потом упросил Никиту взять его с собой проверять самоловы. Плетнев принес из амбара старые лыжи, сменил на них истершуюся лосевую шкуру, ремни и, когда работа была закончена, протянул Дунаеву.

— Ходил когда-нибудь на таких?

— Нет, не случалось. А что если сейчас попробовать?

— Попробуй, дело-то не больно хитрое.

Выйдя за ограду, ссыльный встал на лыжи и пошел. Никита наблюдал за ним, давал советы. У Григория получалось неплохо. На следующее утро они вместе отправились белковать.

Прошла неделя, вторая, началась третья, а вестей из Зареченска не было. Дунаев все больше волновался, и это не ускользнуло от зоркого глаза Плетнева. Однажды за вечерним чаем он спросил:

— Ждешь кого-нибудь, Григорий Андреич?

— Почему ты решил, Никита Гаврилыч? — ответил вопросом ссыльный.

— Все на дорогу посматриваешь. Или по Зареченску скучаешь?

— А ты наблюдательный. Верно, жду. Товарища. Вот как он придет, так и уйду с ним. Надоел я тебе, наверное.

— Когда хотят обидеть человека, говорят такие вот слова.

— Прости, если не так сказал, Никита Гаврилыч. Не в обиде дело. Видишь ли… я ведь не гостить приехал, а скрываюсь у тебя от полиции… — Дунаев замолчал. — Э, да чего там скрытничать. Ты ведь человек верный.

— Молчать умею, а ты все-таки подумай: надо ли рассказывать. Я за язык не тяну.

Долго просидели они в этот вечер. Никита слушал гостя, не перебивая и не задавая вопросов — за годы одинокой жизни привык больше молчать.

— Скоро жизнь изменится, Никита Гаврилыч. Дальше так нельзя. Народ бедствует, а те, кто имеют заводы, фабрики, прииски, много земли — богатеют. Разве это справедливо? Рабочие и крестьяне должны сами стать хозяевами своей страны. Вот за это мы и боремся. Скоро будет революция, она сметет царя. Трудовой народ возьмет власть в свои руки. Мы построим новое государство, — уверенно сказал Григорий Андреевич.

Охотник покуривал трубку и ничего не отвечал. В словах Дунаева он чувствовал правду, но поверить ей боялся. Разве бывало, чтобы против царя шли? Может, Григорий Андреич не в своем уме? Но слова-то он говорит правильные, верится в такие слова.

В конце января оттепель сменилась сильным морозом. Тайга оцепенела, скованная лютой стужей. Лишь изредка где-нибудь треснет поддавшаяся морозу осина, и снова сомкнется пугающее безмолвие. Все живое попряталось, волки и те не выли по ночам. Выходя за ограду, Плетнев не раз находил окоченевших птиц. Печь в избе топили весь день, а тепла не прибывало. Все углы промерзли, поблескивали инеем, как чеканным серебром, на окнах толстым слоем настыл лед. Вьюга спала, уткнув морду в пушистый хвост: верная примета — мороз отпустит не скоро.

Дунаев простудился и несколько дней не выходил из избы. Никита поил его мятным отваром, натирал на ночь горячим бараньим салом. Он подолгу просиживал с Григорием, рассказывая о своем житье, а потом просил:

— Расскажи-ка, Григорий Андреич, про свой Петербург. Неужто есть такие города? Да чтой-то не весел ты? Хворь донимает?

— Не в хвори дело, — мрачно отзывался ссыльный. — Вот уже месяц у тебя живу и не знаю, что там делается. Видно, дела неважные, не то Василий давно бы пришел, как было условлено.

— В тягость тебе такая жизнь?

Дунаев сел на нарах, запустил пальцы в седеющие волосы.

— В тягость. Живу у тебя как на даче, а время сейчас не такое, чтобы отдыхать. Каждый человек нужен, а я бездельничаю. Слушай, Гаврилыч, а далеко ли до Златогорска?

— Не близко. Напрямик верст семьдесят.

Ссыльный вздохнул и снова лег, подложив руки под голову.

— Жаль, дороги не знаю, пешком бы ушел.

— Это ты брось, Григорий Андреич. Не в обиду скажу, в тайге один пропадешь. Стужа-то какая.

С каждым днем Дунаев мрачнел все больше, стал неразговорчив, ел плохо. Плетнев смотрел на него и тоже хмурился. Наконец не выдержал.