Анатолий Дементьев - Прииск в тайге

— Не такого мужика надо тебе, Ольга. Не пара ты Ивану. Плюнь на него, брось, бежим отсюдова. Помоги мне. Когда все спать будут, принеси напильничек да дверь-то не закрывай. Харчей на дорогу собери. Лошадей возьмем и уедем. А? Ты ведь пожалела меня тогда, я видел. Все это ради тебя натворил, а вот теперь за любовь-то и страдаю. Ежели по совести рассудить, так ты, Олюшка, виновница. Ты и выручай.

Ольга не поднимала головы, молчала.

— Такую жизнь я тебе сотворю — во сне не приснится. У меня золотишко припрятано, хватит на первое время, а там, как этих голодранцев разгонят, еще найдем. Чего же молчишь? Скажи хоть слово.

Дымова собрала в подол платья осколки разбитой кружки и, шатаясь, пошла к двери.

— Ты подумай, — несся ей вслед горячий шепот Авдея. — Слышишь, Оля, подумай. А если кому скажешь про наш разговор — не сдобровать тебе. Руки у меня длинные, везде достану. Табачку и спичек принеси, покурить смерть как охота.

Ольга прикрыла дверь и прислонилась к бревенчатой стене — не было сил идти. Неужели из-за нее столько бед случилось? Неужели она виновата? Но ведь не думала, и повода не давала… Почему же он так говорит?.. А Иван? Опостылела ему, сына не уберегла. Что если правда это?

В избу, где лежал Каргаполов, Дымова пришла взволнованная. Алексей сразу заметил это.

— Ольга Михайловна, что еще случилось? — встревожился он.

— Нет, ничего, Алексей Филатыч.

— Неправда, я вижу. Ну говорите же, говорите.

Каргаполов спрашивал так настойчиво, что женщина рассказала, о чем ей говорил Зотов.

— Зря вы все это принимаете близко к сердцу. Врет он. А следить за ним надо зорко. Такой на все способен. Я Зотову давно перестал доверять, да не было случая доказать, что это подлец и негодяй. И, сдается мне, действовал он не только из ненависти. Надо узнать, кто такой Авдей на самом деле, почему он, рискуя собой, хотел перебить весь наш отряд. И уж, конечно, не из любви к вам, Ольга Михайловна, не в обиду будь сказано. Трудное у нас с вами положение. Надо что-то придумать.

Каргаполов знал о попытках Майского вызвать штейгера на откровенный разговор. Вот бы попробовать через Дымову узнать кое-что. И Алексей поделился своими соображениями с женщиной.

— Отнесите ему табак и спички и поговорите.

— Попробую, Алексей Филатыч. Только он хитрый, догадается.

Ольга осторожно начала разговор. Но Авдей, заметив, как она волнуется, грубо оборвал ее.

— Ты чего меня пытаешь? Науськали? Подослали? Кто? Говори. Предать хочешь? Смотри, доиграешься.

— Да что ты, Авдей Яковлевич, — запротестовала Дымова. — Никто меня не подсылал. А еще с собой зовешь. Как же я пойду с тобой, если ты даже рассказать ничего не хочешь? Ведь я тебя совсем не знаю.

— Замолчи! Насквозь вижу. Кто подослал? Сашка? — Он так сверкнул белками глаз, что Ольга, испугавшись, выбежала из сарая.

— Не сумела я, — виновато рассказывала она Алексею. — Сразу угадал. Я же говорила, он — хитрый. Зверь какой-то, а не человек.

— Зверь, верно говоришь, и видать, опасный. Ну ладно, увезем его в Зареченск, там все расскажет.

Вечером приехал Буйный. Алексей обрадовался ему, расспрашивал о работах на таежной речке, потом рассказал о замыслах Зотова. Иван Тимофеевич нахмурился.

— В оба смотрите за ним, ни единому слову не верьте. И что я его тогда не прихлопнул? А все ты, Оля. Вот и валандайся теперь с ним.

Иван переночевал, забрал мешок с припасами и уехал. Прощаясь с женой и Алексеем, наказывал:

— Не прозевайте Авдея, глаз с него не спускайте. Он еще что-нибудь придумает. Да Гаврилыча не забывайте. Хандрит он что-то.

Плетнев действительно ходил невеселый, задумчивый, людей избегал. Когда Алексей, почувствовав себя лучше, перешел в палатку, охотник почти перестал выходить из избы. Вначале это не удивило ни Дымову, ни Каргаполова: погода стояла ненастная, делать в тайге было нечего. Но потом затворничество Никиты обеспокоило их. Ольга каждый день навещала таежника, звала к себе пить чай, но старик благодарил и отказывался.

— Не можется что-то, Ольга Михайловна, — пояснял он, избегая смотреть на женщину. — От ненастья, видать. Вот и в пояснице ломит, и в ноги отдает. Вы уж не серчайте.

— Если вам нездоровится — давайте лечиться. У меня разные лекарства есть, я сейчас посмотрю.

— Спасибо, Ольга Михайловна, спасибо, добрая вы душа. Только не беспокойтесь, я уж сам. Пройдет это.

А захандрил Никита неспроста. И началась эта хандра еще там, у речки, после истории с Зотовым. «Вот и пошло, — с тоской и болью раздумывал таежник. — Наперед ведь знал, что не к добру золото показываю. Все оно, проклятое, людей с ума сводит. Что же дальше-то будет». Плетнев был уверен, что штейгер пошел на преступление, рассчитывая остаться единственным хозяином найденного месторождения. Охотник уже не раз пожалел: зачем выдал столько лет хранимую тайну? Не скажи он тогда, уехал бы отряд, и все мирно-спокойно кончилось бы. Уехали… Вот потому и сказал, что полюбились ему эти славные люди. Поверил им, хотел, чтобы лучше, а вышло плохо. Вот скоро кончат работу и уедут. И снова он, Плетнев, останется один… Душно и жарко в избе, воздух как в бане, парной. Во двор бы выйти, на озеро бы сходить — да нет охоты ногой пошевелить, двигаться не хочется. Дни напролет лежит охотник на нарах. Только когда на тайгу опускается ночь, Никита выходит посидеть на крыльце, выкурить трубку. Слушает, как звякают боталами кони, бродя по лужайке, смотрит на белеющее пятно палаток. Но и здесь его не оставляют мрачные мысли о золоте. И ничего поправить нельзя. Ну, будь, что будет. Никто ведь за язык-то не тянул, сказал, значит, поздно раскаиваться. Да и все равно, рано или поздно пришли бы сюда люди, сами нашли бы золото, и неизвестно еще, какими людьми они бы оказались. Пусть уж лучше такие, как Александр Васильич, как эта славная девушка, возьмут золото да на пользу государству обратят… А бывает ли так, чтобы на общую пользу отдавали золото? Много обмана по земле бродит, ох, как много. Трудно и поверить, что есть и правда такая, о которой инженер рассказывал.

На берегу таежной речки шла своя жизнь. Майский и Мельникова поднимались с рассветом, ходили вниз и вверх по берегу, делали промывки, промеры, шурфы, собирали образцы пород. Потом все помечали на карте, записывали, подсчитывали. Елену так захватила работа, что она не жалела себя, видела — труд ее идет не впустую, как было еще недавно, и это придавало силы. Но тяжелая работа выматывала. Девушка худела на глазах, тонкие пальцы огрубели, с ладоней не сходили водяные мозоли, обветрело и загорело лицо. Александр смотрел, смотрел на свою помощницу и не вытерпел.

— Вот что, товарищ Мельникова, — строгим голосом командира сказал он. — Я запрещаю вам так работать. Не хватало еще, чтобы вы здесь свалились.