Александр Поповский - Повесть о несодеянном преступлении. Повесть о жизни и смерти. Профессор Студенцов

Сергей уступил. Учился он неважно, зато успешно чертил и вытачивал модели на станке, прилаженном в сарае. Яков Гаврилович делал вид, что всего этого не замечает. Уверенный в том, что увлечение сына недолговечно и на смену ему придет подлинная любовь к медицине, он спокойно позволял ему забавляться.

Миновало пять лет. Выпускные экзамены прошли хорошо, Сергея оставили при институте на попечение отца, и тут случилось нечто глубоко поразившее Студенцова: молодой врач попросил направить его в больницу на Дальний Восток.

Агния Борисовна с горя слегла. Взбешенный Яков Гаврилович дал волю своему гневу, и молодому человеку пришлось выслушать много горьких слов.

— Как ты смел это сделать, не спросив меня? — неистовствовал отец.

— Я знал, что ты на это не согласишься, — невозмутимо ответил Сергей, — но мне надо проверить себя, способен ли я быть врачом? В кроличьем хозяйстве института такие вопросы решать нельзя. Надо жить среди больных, вникнуть в их нужды и чувства и понаблюдать за собой.

Все это было сказано спокойным и рассудительным тоном, и, будь Яков Гаврилович не так занят собой, он в голосе сына уловил бы нечто новое — легкую иронию, заметил бы усмешку в его умных глазах.

— Ехать в деревню, не любя своего дела и не интересуясь им, — пересыпая слова бранью, возмущался Студенцов, — ведь это позор!

Молодой человек промолчал. Видно было, что ему нелегко произнести те слова, которые рвались у него наружу.

— Конечно, нехорошо, — с грустью согласился он, — но меня в этом винить нельзя. Не я выбирал себе науку, не я решал, чем мне заниматься.

На эти слова, исполненные спокойствия и рассудительности, Сергей услышал не очень последовательный ответ:

— Я не позволю тебе ехать в сельскую больницу. Ты останешься здесь.

— Здесь я не сумел полюбить медицину, — печально проговорил Сергей, — может быть, я там ее полюблю. Ведь и ты, отец, в свое время отказался от прелестей столицы и избрал местом работы небольшой городок. Почему бы сыну не последовать примеру отца?

Якову Гавриловичу послышалась ирония в последних словах, и ему стало не по себе. Он ощутил нечто схожее с тем, что должен почувствовать художник, обнаружив на лице созданного им образа насмешку. Что это, плод усталого воображения или… тень комендора, который покажет еще свою «каменную десницу»?

До самого отъезда сына Яков Гаврилович не находил себе покоя. Как человек, наскочивший на препятствие в привычной для него обстановке, он растерялся. Значит, Сергей в самом деле оставляет его, но как он смел решиться? «Тут не обошлось без чужого влияния», — подумал Студенцов и сразу же поверил в свою догадку. Враг ворвался в его мирное царство и посягнул на него. Сергея кто–то подучил, но кто именно? Он долго и настойчиво искал виновника несчастья, и ни разу не пришло ему в голову, что сын устал от суровой опеки и сам определил свою судьбу.

— Все это тебе внушили, — настаивал отец, — подсказали мои враги. Ты не обманешь меня, я узнаю их руку.

Сергей, словно не замечая его гнева, держался спокойно, отвечал невозмутимо:

— Мне казалось, что я иначе поступить не должен.

Так и есть, скоропостижное решение и запоздалая попытка себя оправдать.

— Ты должен отказаться и остаться здесь.

Допрос завершился приговором. В представлении Якова Гавриловича не было силы, способной его отменить. Иначе думал Сергей. Впервые почувствовав веление долга, он не мог от него уйти.

— Я поеду, отец, — просил и настаивал сын, — не уговаривай меня.

Яков Гаврилович не желал и не мог его понять, сознание неотвратимости того, что происходит, не примиряло, а озлобляло его.

— Можешь ехать, никто тебя не удерживает! — заикаясь от душившей его обиды, кричал он. — Работы у тебя будет по горло: ставить клизмы, банки, давать касторку и белладонну, изгонять глист, пускать кровь. Ты зачахнешь там от одиночества, хоть и будешь окружен людьми. Ноги моей у тебя не будет.

Уступая настояниям Агнии Борисовны, Яков Гаврилович добился назначения Сергея в больницу в шестидесяти километрах от города. Ни попрощаться с сыном, ни написать ему он решительно не пожелал.

Шли месяцы. Сергей писал родителям нежные письма, обещал во время отпуска побывать у них, а в день рождения матери прислал подарок — косынку, связанную одной из сестер. О своих успехах и неуспехах во врачебной работе он ничего не писал. Агния Борисовна обмолвилась как–то, что намерена навестить сына, но Яков Гаврилович решительно воспротивился этому. Ее попытки убедить мужа побывать у Сергея, узнать, не нужно ли ему чего–нибудь, ни к чему не привели. Не то чтоб Яков Гаврилович не хотел видеть Сергея, наоборот, он скучал по своему милому упрямцу, но ждал, когда тот хоть намеком проявит раскаяние.

Прошло полгода. Яков Гаврилович часто возвращался мыслями к Сергею и незаметно для себя поверил, что в участковой больнице его ждут, достаточно ему явиться туда, и Сергей безропотно последует за ним.

Ранним весенним утром Студенцов пустился в путь. Был один из тех майских дней, когда солнце после холодной зимы, как бы с непривычки, то жарко при–греет, то вдруг остынет, и Яков Гаврилович долго колебался, надеть ли ему светлый костюм, соответственно времени года, или строгий, темный, более подходящий к той миссии, которую ему предстояло выполнить. На душе у него было легко и радостно, на небе тоже ни облачка, и он надел весенний костюм.

Менее чем через час Яков Гаврилович постучался в двери квартиры врача и прямо угодил в объятия сына. После приветствий и расспросов о здоровье близких и знакомых Сергей пригласил отца присутствовать на амбулаторном приеме.

— Меня там ждут больные, — проговорил он тем застенчивым тоном, каким недавние студенты говорят о своей работе знаменитым ученым, — пойдем посидишь со мной.

В приемной было много людей, не для всех хватило места на скамьях. Одни уселись на корточках, другие стояли, кто расстелил армяк и примостился у стены. В крошечной аптеке санитарка на примусе кипятила воду, тут же сестра вела запись больных и заполняла лечебные карточки. Фельдшер взвешивал какую–то жидкость, — все были заняты обычным делом, но в движениях, улыбках чувствовались волнение, затаенный интерес к прибывшему ученому.

Сергей помог отцу надеть халат, проверил, все ли застежки целы, и, указывая ему на место врача за столом, сказал:

— Позволь задобрить тебя перед экзаменом.

— Никаких снисхождений, — с притворной строгостью проворчал экзаменатор, — я буду беспощаден.

Он заметил уже, что Сергей похудел и осунулся, на лице появилось выражение озабоченности, которое ни смущение, ни сияющий взгляд, ни счастливая улыбка не могли скрыть. Отец нежно взглянул на сына, готовый уже по привычке провести рукой по его волосам, но удержался. За стол он все еще не садился.