Рози Гудвин - Маленький секрет

— Думаю, мы назовем ее Гемма, — заявила Ники однажды вечером.

Все рассмеялись.

— Это немного странное имя для собаки, — заметил Кристиан, но Ники уже все решила, так что ши-тцу стала Геммой.

Почти неделю спустя Кристиан сообщил, что Гемма уже достаточно поправилась, чтобы ее можно было перевести к остальным бездомным собакам. При мысли об этом у Ники задрожали губы. Гемма бегала по кухне, путаясь под ногами, теперь ее почти невозможно было узнать. С короткой золотисто-белой шерстью она больше всего напоминала пушистого плюшевого медвежонка.

— Мама, можно мы заберем ее к себе? — взмолилась Ники.

Клер улыбнулась. Она предчувствовала, что этим все закончится.

— Я бы с радостью это сделала, — сказала она Ники, — но последнее слово за Кристианом.

Он откинул голову назад и расхохотался. В синих глазах Кристиана плясали смешинки. Он тоже знал, что все закончится именно так, и был очень доволен.

— Думаю, ей крупно повезло, — хихикнул он. — Вы вдвоем прекрасно о ней позаботитесь, поэтому, если хотите, можете ее забрать.

Ники принялась тискать свою новую любимицу. Они все обрадовались такому ходу событий, и Клер, загоняя девочку вместе с собакой в машину, впервые за несколько недель от всей души улыбнулась.

По пути домой они заехали в зоомагазин и потратили целое состояние, покупая все, что теоретически могло понадобиться Гемме. Клер собиралась отдать все игрушки и вещи Кэссиди в приют, где они могли пригодиться другим собакам. Для Геммы же они купят все новое. Клер приобрела для нее корзинку, ошейник с поводком, игрушки, набор мисок, собачий корм, галеты и все, что привлекло внимание Ники. Когда они отправились домой, машина оказалась загружена по самую крышу. Как только Гемму выпустили из машины, она сразу же принялась бегать по саду, радостно виляя хвостом и все обнюхивая. Ники рассмеялась и побежала за ней. У Клер потеплело на сердце. Как чудесно, что Ники снова счастлива!

Спустя два дня Клер отвезла миссис Эм в местную больницу, где ей сняли гипс. Клер испытала облегчение. Переезд был уже не за горами, а они с Ники еще не выбрали себе новый дом. У нее было так много работы в «Полете чайки», что на поиски жилья совсем не оставалось времени. Но теперь, когда миссис Эм поправилась, Клер с новой силой бросилась изучать буклеты с описаниями домов. Она была рада, что скоро уедет. Да, она любила Кристиана всем сердцем, но со времени ее свадьбы с Грегом ничего не изменилось. В Кристиане сосредоточились самые лучшие качества. Он был добрый, внимательный и благородный. Клер вздрагивала от мысли, как он отреагирует, если узнает о ее ужасном прошлом. Она была грязной, а он заслуживал лучшего, но Клер становилось все труднее находиться в его компании, не нарушая собственной клятвы, поэтому то, что они с Ники скоро уедут отсюда, было только к лучшему. Она не собиралась оставаться в этом городе. Это было бы бесполезно, потому что, если они поселятся где-нибудь поблизости, Ники обязательно будет настаивать на поездках в «Полет чайки».

Так что теперь ее интересовала недвижимость, находившаяся как можно дальше от этого города. Она собиралась начать жизнь с чистого листа и забыть о «Полете чайки», а также обо всем, что с ним было связано. Клер не видела другого выхода, но при этой мысли у нее болезненно сжималось сердце.

Однажды она даже задумалась о возможности вернуться в Уорикшир. Иногда ей ужасно хотелось увидеться с приемными родителями и Трейси, и Клер с трудом сдерживалась, чтобы не броситься к телефону и не позвонить им. Но она так этого и не сделала. Вернуться в прошлое значило бы сменить одну проблему на другую. Тем более, Клер сомневалась, что они о ней еще помнят, ведь столько времени прошло.

Среди прочих рекламных буклетов, которые ей присылали агенты по недвижимости, Клер отыскала один с информацией о доме в Ливерпуле, который ее заинтересовал. По сравнению с этим домом он, конечно, был совсем простым, но там было все, что могло понадобиться им с Ники. В доме было три спальни, а рядом — небольшой сад.

Во время очередного визита в «Полет чайки» Клер показала фотографии дома миссис Эм. Лицо старушки помрачнело.

— Ливерпуль! — с ужасом воскликнула она. — Тебе необходимо так далеко уезжать?

На самом деле не так уж и далеко. Но расстояние было достаточным, чтобы Ники перестала ездить в «Полет чайки».

Клер смотрела в окно кухни на Кристиана и Ники, которые вместе с Геммой как раз шли к собачьим вольерам.

— Думаю, Ники нужно начать все с самого начала, — тихо сказала она. — За последние несколько лет она пережила столько горя, что его хватило бы на целую жизнь.

— Ну, с этим я не могу поспорить, — согласилась миссис Эм. — Но даже если и так, здесь останутся люди, которые любят вас обеих. А если ты потащишь ее в Ливерпуль, там у девочки совсем не будет знакомых. Это причинит ей больше вреда, чем пользы.

Но Клер не собиралась менять свое решение. Когда они с Ники наконец отправились домой, миссис Эм смотрела им вслед. Ее сердце переполняли дурные предчувствия. Она понимала, что Клер вот-вот совершит непоправимую ошибку, но никак не могла ей помешать. Миссис Эм боялась себе представить, как Кристиан воспримет их отъезд. Она знала, что он любит Клер, и подозревала, что Клер его тоже любит. Так почему же они не могут признаться себе в этом и жить долго и счастливо? Старая леди устало вздохнула. До сих пор она позволяла событиям идти своим чередом, но если для того, чтобы свести их вместе, потребуется ее вмешательство, она на это пойдет. В глубине души она понимала, что если эта парочка сейчас не воспользуется своим вторым шансом, то они оба будут жалеть об этом до конца своей жизни. Она любила их обоих и не могла допустить, чтобы это случилось.

На часах было десять вечера, и Клер только что приняла ванну. Она взглянула на Ники и улыбнулась, глядя, как они с Геммой крепко спят, прижавшись друг к другу. Клер собиралась сделать себе какао и посидеть у камина за чтением хорошей книги. Но как только она спустилась по лестнице, в дверь позвонили, и у нее екнуло сердце. Дом стоял вдалеке от соседей, и она понятия не имела, кто может прийти к ним так поздно. Она осторожно подошла к двери.

— Кто здесь?

Услышав голос Кристиана, Клер вздохнула с облегчением. Она быстро отодвинула засов и открыла дверь. Он, не сказав ни слова, прошел мимо нее на кухню. Не улыбнулся, не поздоровался. Клер молча последовала за ним.

Кристиан повернулся к ней, и Клер с изумлением поняла, что он в ярости. Он принялся нервно расхаживать по кухне.

— И что я слышу? — произнес он. — Ты якобы собираешься переехать в Ливерпуль. Это же неправда?

Он остановился напротив нее. Клер медленно кивнула.