Лиза Марич - Минута после полуночи

Наконец, не выдержав неизвестности, написала генералу Сиберту. Ответ пришел через две недели. Марию Викентьевну поразил тон письма — смущенный и уклончивый. Александр Карлович сообщал, что из-за болезни генеральши ему пришлось временно отослать воспитанницу обратно к матери. Одновременно с письмом Мария Викентьевна получила перевод на две тысячи рублей.

Деньги были частью договора, который генерал заключил с Марией Викентьевной перед отъездом Кати в Москву. Точную сумму помощи Александр Карлович не обозначил, и Мария Викентьевна томилась в неведении: сколько же ей пришлют? Генерал присылал по сто рублей ежемесячно. Это были большие деньги, очень большие. Она смогла обновить дом, купить кое-какую мебель, отложить небольшую сумму на черный день. И, конечно, помогала Оленьке.

Сияющая красота старшей дочери померкла и потускнела, из-за частых родов фигура утратила стройность, нежная кожа покрылась пигментными пятнами. Жалованья Сергея Львовича едва хватало на прокорм многочисленного семейства. Позволить себе сшить новое платье Оля могла лишь раз в год, к именинам. Мария Викентьевна негодовала: зачем, скажите на милость, плодить нищету? Однако Сергею Львовичу сказать этого не могла, а Ольга давно утратила свободную волю и превратилась в отупевшую от забот рабочую лошадь.

Деньги, ежемесячно приходившие из Москвы, были единственным барьером между ними и нищетой. И обязаны они были этим нелюбимой младшей дочери. Кате.

Когда семейство генерала приезжало в «Ивы», Катя изредка навещала мать. Соседи высыпали на улицу и наблюдали за ней, словно за принцессой, посетившей подданных.

С матерью и сестрой Катя держалась вежливо и отстраненно. Племянников пожелала навестить всего пару раз за девять лет, даже в именах путалась. Тем более странно выглядело ее внезапное возвращение.

В гостиную ворвалась взволнованная Ольга, с порога заявила:

— Елизавета Прокофьевна умерла!

Мария Викентьевна так и застыла с открытым ртом.

Ольга села напротив матери, склонилась над столом и перешла на шепот.

Иногда во время рассказа Мария Викентьевна щипала себя за руку — проверяла, не спит ли.

Новости были сенсационными, иначе не скажешь. Их привезла жена отца Андрея, матушка Марфа Васильевна, вернувшаяся из Москвы. Лили Сиберт сбежала из дома с каким-то плясуном-французиком.

— Матка Боска! — выдохнула Мария Викентьевна, услышав это. — Не может быть!

Оказалось, еще как может. Сбежала Лили еще в ноябре, просто семья долгое время скрывала ее бегство. Елизавету Прокофьевну сразил мгновенный удар. Крепкий собяниновский организм преодолел кризис, генеральша медленно пошла на поправку. Однако через месяц после бегства Лили удар повторился с новой сокрушительной силой. Генеральша утратила речь и только жалобно мычала, глядя на мужа. Ее отпели неделю назад в церкви Святой Троицы. А генерал бросил опустевший несчастливый дом и приехал в «Ивы».

— Александр Карлович здесь?! — не поверила Мария Викентьевна.

Женщины уставились друг на друга испуганными глазами. Мария Викентьевна задавалась двумя вопросами: почему генерал ни разу не навестил семейство своей воспитанницы? Почему не дал им знать, что вернулся в «Ивы»?

— Нужно рассказать Кате, — сказала Мария Викентьевна.

— Как она? — поинтересовалась Ольга. — По-прежнему молчит?

Мария Викентьевна безнадежно махнула рукой.

Когда она через полчаса поднялась в комнату младшей дочери, то стучать не стала: знала, что ответа не будет.

Вошла и заявила:

— Елизавета Прокофьевна скончалась.

Катя оторвала голову от стола, медленно повернулась к матери. На одной щеке осталось яркое алое пятно. Бледные губы разомкнулись впервые за неделю:

— А генерал?

— Вернулся в «Ивы».

Глаза Кати сверкнули, однако она тут же взяла себя в руки. Опустила ресницы, сказала коротко и сухо:

— Я хочу побыть одна.

Мать без возражений покинула комнату. И уже спускаясь по лестнице, услышала, как Катя запела «Реквием» Моцарта.

— Она, что, с ума сошла? — прошептала Ольга и перекрестилась.

Дождевые потоки смыли с узеньких улочек немногочисленных прохожих. Изредка сквозь низкие облака проглядывало солнце, но робкая синева тут же снова затягивалась жирными фиолетовыми тучами.

Генерал стоял в просторном холле и смотрел, как дождевые капли яростно атакуют пруд с лодочным причалом. Столетние ивы под напором ветра беспомощно полоскали в воздухе длинными тонкими ветками. Всполохи молнии изредка озаряли полутемный холл.

— Зажечь свет, Александр Карлович?

Генерал покачал головой.

— Не нужно. Скажите, что ужинать я не буду. На сегодня все свободны.

Слуга поклонился и удалился на людскую половину. Генерал остался один на один со своими невеселыми мыслями.

Лили сбежала из дома с французом по имени Поль Бежар. До отъезда во Францию он преподавал в Большом театре хореографию, учил статисток танцевать. В последнем письме дочь объявила, что ожидает ребенка. Слава богу, что замуж вышла, хотя для этого ей пришлось перейти в католичество.

Конечно, девочка никогда не отличалась большим умом. Нужно съездить в этот городишко… как его… Марсель, посмотреть, как устроена дочь, дождаться рождения внука.

Интересно, где она познакомилась с этим плясуном?

Ответ напрашивался только один. Как-то раз Александр Карлович отпустил Лили на репетицию вместе с Катей. Елизавета Прокофьевна, узнав об этом, устроила грандиозный скандал. Генералу казалось, что жена преувеличивает опасности, караулившие Лили в обществе Кати. Оказалось, что супруга была совершенно права.

Генерал зябко передернул плечами. В последнее время его постоянно преследовало ощущение холода — словно напоминание о могиле. Думать о смерти было страшно. Страх заставлял его тянуться к Кате — молодой, сильной, горячей, талантливой. Он сразу полюбил девочку безгрешной отцовской любовью. Пожалуй, Катя стала для него даже ближе, чем собственная дочь.

Конечно, между ними никогда не было ничего недозволенного — ни взгляда, ни слова. Правила чести, усвоенные Александром Карловичем, подобного не допускали. Однако в глубине души он знал, что любит Катю иначе, чем Лили. Больше, чем Лили. Больше всех на свете.

Лиза начала оправляться после первого удара, и Александр Карлович понимал, что Кате придется скоро покинуть их дом. Эта мысль наполняла его такой тоской, таким ощущением одиночества, что и передать невозможно. Он обсуждал с ней планы на будущее: нужно вызвать Марию Викентьевну в Москву, найти хорошую квартирку, обеспечить воспитаннице приличный театральный ангажемент.

В тот ужасный вечер Катя вдруг обняла его за шею и заплакала. Александр Карлович смутился, принялся неловко гладить воспитанницу по душистым волосам, вытирать заплаканное лицо. А потом вдруг взял и поцеловал. Или это она его поцеловала? Генерал напрягся, пытаясь вспомнить, как все произошло, но так и не смог этого сделать.