Чарльз Диккенс - Крошка Доррит (Книга 2)

Крошка Доррит.

P. S. Главное, помните, что Вам нет нужды тревожиться о миссис Гоуэн. Она вполне здорова и вполне счастлива - это ее подлинные слова. И чудо как хороша!"

ГЛАВА V - Где-то что-то неладно

На второй или третий месяц пребывания семейства в Венеции мистер Доррит почувствовал необходимость побеседовать с миссис Дженерал о некоторых предметах и заранее наметил для этого день и час, что было нелегко, так как общение с графами и маркизами почти не оставляло мистеру Дорриту досуга.

Когда предусмотренное время наступило, мистер Тинклер, камердинер, был послан в апартаменты миссис Дженерал (по занимаемому пространству равные доброй трети тюрьмы Маршалси) передать, что мистер Доррит ей кланяется и желал бы иметь честь переговорить с нею. Дело было утром, а утренний кофе каждый пил в своей комнате, задолго до того, как вся семья собиралась для завтрака в пустынной зале, где вместо былого великолепия давно уже царили сырость и тоска; поэтому посланный застал миссис Дженерал у себя. Под ногами у нее лежал квадратный коврик, казавшийся совсем крошечным по сравнению с размерами выложенного мрамором пола, - можно было подумать, что она постлала его, собираясь примерить новые туфли, или что ей достался в наследство ковер-самолет, купленный за сорок кошельков золота царевичем из "Тысяча и одной ночи", и она только что прилетела на нем в этот дворец, где он явно не к месту.

Миссис Дженерал отставила пустую чашку и выразила готовность тотчас же проследовать в апартаменты мистера Доррита, дабы избавить его от труда подниматься к ней, как это было им галантно предложено. Получив такой ответ, посланный распахнул двери перед миссис Дженерал и в качестве почетного эскорта повел ее на аудиенцию. Нужно было пройти немало таинственных лестниц и коридоров, чтобы попасть из апартаментов миссис Дженерал - всегда темноватых, так как они выходили в узкий переулок, оканчивавшийся низко, нависшим над водой черным мостом, а напротив высились глухие мрачные стены, испещренные множеством потеков и пятен, как будто там из каждого отверстия и из каждой щели веками текли в Адриатику ржавые слезы, - в апартаменты мистера Доррита, где было столько окон, что с избытком хватило бы на целый дом в Англии, а из них открывался чудесный вид на стройные фасады церквей, поднимавших в синее небо свои купола прямо из воды, в которой дрожали их отражения, и было слышно, как плещется канал внизу, у входа, где средь целого леса причальных свай сонно покачивались на воде готовые к услугам гондолы.

Мистер Доррит, в роскошном халате и ермолке (из куколки, так долго ждавшей своего часу среди пансионеров Маршалси, вывелась редкостная бабочка), поднялся навстречу миссис Дженерал. - Кресло для миссис Дженерал! Не стул, а кресло, сэр! Что вы делаете, о чем вы думаете, как вы исполняете свои обязанности? Ступайте!

- Миссис Дженерал, - сказал мистер Доррит. - Я побеспокоил вас...

- Ни в малой степени, - возразила миссис Дженерал. - Вы могли свободно располагать мною. Я уже выпила кофе.

- Я побеспокоил вас, - повторил мистер Доррит с великолепной невозмутимостью человека, который знает, что говорит, - для того, чтобы побеседовать с вами о моей - кхм - моей младшей дочери, которая внушает мне, некоторую тревогу. Вы без сомнения заметили, сударыня, что у моих дочерей весьма различные характеры.

Миссис Дженерал скрестила обтянутые перчатками руки (она всегда была в перчатках, которые всегда сидели без единой морщинки или складочки) и изрекла:

- Да, весьма различные.

- Не угодно ли вам поделиться со мной вашими соображениями по этому поводу? - сказал мистер Доррит с почтительностью, которая не мешала ему сохранять величавое достоинство.

- У Фанни, - сказала миссис Дженерал, - есть воля и настойчивость. У Эми ни того, ни другого нет.

Нет? О миссис Дженерал, спросите камень и решетки Маршалси! О миссис Дженерал, спросите модистку, которая учила ее своему ремеслу, и учителя танцев, который давал уроки ее сестре! О миссис Дженерал, миссис Дженерал, спросите меня, ее отца, чем я обязан ей; и выслушайте мой правдивый рассказ о том, какова была жизнь этой скромной маленькой девушки с самых ранних лет!

Ни о чем подобном не взывал мистер Доррит. Он поглядел на миссис Дженерал, которая сидела на своем месте, прямая, как всегда, натягивая твердой рукой бразды Приличий, - и произнес глубокомысленно:

- Ваша правда, сударыня.

- Это не значит, прошу заметить, - продолжала миссис Дженерал, - что Фанни, на мой взгляд, не нуждается ни в каком направляющем воздействии. Но в ней по крайней мере есть материал - я бы даже сказала, слишком много материала.

- Сударыня, не соблаговолите ли вы несколько - кха - разъяснить свою мысль, - сказал мистер Доррит. - Мне не совсем понятно, как это в моей старшей дочери - кхм - слишком много материала? Какого материала?

- Фанни, - отвечала миссис Дженерал, - склонна иметь свое мнение о многих предметах. Благовоспитанные люди не позволяют себе иметь свои мнения, и во всяком случае не высказывают их вслух.

Опасаясь показаться недостаточно благовоспитанным, мистер Доррит поторопился заметить:

- Вы совершенно правы, сударыня.

На что миссис Дженерал ответила своим бесстрастным, лишенным всякого выражения тоном:

- По всей вероятности.

- Но ведь вам известно, сударыня, - сказал мистер Доррит, - что мои дочери имели несчастье лишиться матери в самом нежном возрасте; и что поскольку мои права наследника большого состояния были признаны лишь недавно, я, как человек небогатый, хоть и сохранявший всегда свою гордость джентльмена, вел довольно - кха-кхм - уединенную жизнь, которую и они со мной разделяли.

- Я это знаю, - сказала миссис Дженерал, - и не упускаю из виду это обстоятельство.

- Сударыня, - продолжал мистер Доррит, - за свою дочь Фанни, при столь мудром руководстве и при таком примере, какой теперь всегда перед нею...

(Миссис Дженерал закрыла глаза.)

- ...я спокоен вполне. В ней есть гибкость и уменье приноравливаться к обстановке. Но вот моя младшая дочь, миссис Дженерал, причиняет мне серьезное беспокойство. Должен вам сказать, что она всегда была моей любимицей.

- Подобным пристрастиям, - сказала миссис Дженерал, - трудно подыскать объяснение.

- Кха - в самом деле, - согласился мистер Доррит. - В самом деле. Так вот, видите ли, сударыня, меня очень огорчает и тревожит, что Эми, если можно так сказать, выпадает из нашей общей жизни. Она не любит выезжать вместе с нами, ей не по себе среди наших гостей, у нас и у нее, видимо, совершенно разные вкусы. Иными словами, - с судейской внушительностью резюмировал мистер Доррит, - нужно прямо сказать: с Эми - кха - что-то неладно.

- Но, может быть, - сказала миссис Дженерал, обмакнув кисточку в лак, это следует отнести за счет новизны положения?