Чарльз Диккенс - Торговый дом Домби и сын, Торговля оптом, в розницу и на экспорт (Главы I-XXX)

- Флоренс никогда, никогда, никогда не будет Домби, - сказала миссис Чик, - проживи она хоть тысячу лет.

Мисс Токс подняла брови и снова преисполнилась сострадания.

- Я мучаюсь и терзаюсь из-за нее, - сказала миссис Чик со смиренно-добродетельным вздохом. - Я, право, не знаю, что из нее выйдет, когда она подрастет, и какое место в обществе сможет она занять. Она не умеет расположить к себе отца. Да и как можно на это надеяться, если она так не похожа на Домби!

Мисс Токс сделала такую мину, словно не находила никаких возражений на столь неоспоримый аргумент.

- К тому же у девочки, как видите, - конфиденциально сообщила миссис Чик, - натура бедной Фанни. Смею утверждать, что в дальнейшей жизни она никогда не будет делать усилий. Никогда! Она никогда не обовьется вокруг сердца своего отца, как...

- Как плющ? - подсказала мисс Токс.

- Как плющ, - согласилась миссис Чик. - Никогда! Она никогда не найдет пути и не приникнет к любящей груди отца, как...

- Пугливая лань? - подсказала мисс Токс.

- Как пугливая лань, - сказала миссис Чик. - Никогда! Бедная Фанни! А все-таки как я ее любила!

- Не надо расстраиваться, дорогая моя, - успокоительным тоном сказала мисс Токс. - Ну, полно! Вы слишком чувствительны.

- У всех у нас есть свои недостатки, - сказала миссис Чик, проливая слезы и покачивая головой. - Думаю, что есть. Я никогда не была слепа к ее недостаткам. И никогда не утверждала обратного. Отнюдь. А все-таки как я ее любила!

Какое удовлетворение испытывала миссис Чик - довольно заурядная и глупая особа, по сравнению с которой покойная невестка была воплощением женского ума я кротости, - относясь покровительственно и тепло к памяти этой леди (точно так же она поступала и при жизни ее) и при этом веря в самое себя, дурача самое себя и чувствуя себя прекрасно в сознании своей снисходительности! Какой приятнейшей добродетелью должна быть снисходительность, когда мы правы, - раз она столь приятна, когда мы не правы и не можем объяснить, каким образом мы добились привилегии проявлять ее!

Миссис Чик все еще осушала слезы и покачивала головой, когда Ричардс осмелилась уведомить ее, что мисс Флоренс не спит и сидит в своей постельке. По словам кормилицы, она проснулась, и глаза у нее были мокрые от слез. Но никто этого не видел, кроме Полли. Никто, кроме нее, не склонился над нею, не шепнул ей ласковых слов, не подошел поближе, чтобы услышать, как прерывисто бьется у нее сердце.

- Няня дорогая, - сказала девочка, умоляюще глядя ей в лицо, позвольте мне лечь рядом с братом!

- Зачем, моя милочка? - спросила Ричардс.

- Мне кажется, он меня любит! - возбужденно воскликнула девочка. Позвольте мне лечь рядом с ним. Пожалуйста!

Миссис Чик вставила несколько материнских слов о том, чтобы она была умницей и постаралась заснуть, но Флоренс с испуганным видом повторила свои мольбы голосом, прерывавшимся от всхлипываний и слез.

- Я его не разбужу, - сказала она, закрыв лицо и опустив голову. - Я только дотронусь до него рукой и засну. О, пожалуйста, позвольте мне лечь сегодня рядом с братом, мне кажется, что он меня любит!

Ричардс, не говоря ни слова, взяла ее на руки и, подойдя к постельке, где спал ребенок, положила рядом. Девочка придвинулась к нему как можно ближе, стараясь не потревожить его сна, и, протянув руку, робко обняла его за шею, закрыла лицо другой рукой, по которой рассыпались ее влажные растрепавшиеся волосы, и притихла.

- Бедная малютка! - сказала мисс Токс. - Должно быть, ей что-нибудь приснилось.

Этот маленький инцидент нарушил течение разговора, так что уже трудно было его возобновить; и вдобавок миссис Чик была столь расстроена размышлениями о собственной снисходительности, что утратила бодрость. Поэтому обе приятельницы вскоре покончили с чаепитием, и слуга был послан нанять кабриолет для мисс Токс. Мисс Токс была весьма сведуща в наемных кэбах, и ее отъезд отнимал обычно много времени, ибо она слишком педантично занималась предварительными приготовлениями.

- Пожалуйста, будьте добры, Таулинсон, - сказала мисс Токс, - возьмите прежде всего перо и чернила и запишите разборчиво его номер.

- Слушаю, мисс, - сказал Таулинсон.

- Потом будьте добры, Таулинсон, - сказала мисс Токс, - переверните, пожалуйста, подушку. Она, - довела мисс Токс до сведения миссис Чик, обычно бывает сырой, дорогая моя.

- Слушаю, мисс, - сказал Таулинсон.

- Я еще обеспокою вас, - сказала мисс Токс, - вручите кучеру эту визитную карточку и этот шиллинг, скажите ему, что он должен отвезти меня по этому адресу, и пусть поймет, что ни в коем случае не получит больше этого шиллинга.

- Слушаю, мисс, - сказал Таулинсон.

- И... мне совестно, что я вам доставляю столько хлопот, Таулинсон, сказала мисс Токс, глядя на него задумчиво.

- Нисколько, мисс, - сказал Таулинсон.

- В таком случае, будьте добры, Таулинсон, сообщите этому человеку. сказала мисс Токс, - что у леди есть дядя-судья и что если он позволит себе по отношению к ней какую-нибудь дерзость, то будет сурово наказан. Вы можете сказать это дружески, Таулинсон, как будто вам известно, что так поступили с другим человеком, который умер.

- Разумеется, мисс, - сказал Таулинсон.

- А теперь желаю спокойной ночи моему милому, милому, милому крестнику, - сказала мисс Токс, сопровождая каждое повторение этого эпитета градом нежных поцелуев. - Луиза, дорогой мой друг, обещайте мне выпить на ночь чего-нибудь согревающего и не расстраиваться.

Лишь с величайшим трудом черноглазая Нипер, внимательно за всем наблюдавшая, сдерживалась в этот критический момент и вплоть до последовавшего отбытия миссис Чик. Но когда детская избавилась, наконец, от посетителей, она вознаградила себя за прежнее воздержание.

- Можете шесть недель держать меня в смирительной рубашке, - сказала Нипер, - но когда ее снимут, я еще больше буду злиться, - ну, видывал ли кто-нибудь когда-нибудь двух таких мегер, миссис Ричардс?

- И толкуют еще о том, будто ей, бедной малютке, что-то приснилось, сказала Полли.

- Ох, уж вы, красавицы! - воскликнула Сьюзен Нипер, приветствуя поклоном дверь, в которую вышли леди. - Она никогда не будет Домби? Вот как? Нужно надеяться, что не будет: больше нам таких не надобно, довольно и одного.

- Не разбудите детей, милая Сьюзен, - сказала Полли.

- Премного вам благодарна, миссис Ричардс, - сказала Сьюзен, которая в гневе своем ни для кого не делала исключений, - и, право же, это честь для меня получать от вас приказания, я ведь черная невольница и мулатка. Миссис Ричардс, если у вас есть для меня еще какие-нибудь распоряжения, сообщите мне, будьте так любезны.

- Вздор! Какие там распоряжения! - сказала Полли.

- Господь с вами, миссис Ричардс! - воскликнула Сьюзен. - Временные всегда распоряжаются здесь постоянными, неужели вы этого не знали, да где же это вы родились, миссис Ричардс, - продолжала задира, - но где бы, когда бы и как бы вы ни родились (об этом вам самой лучше знать), постарайтесь, пожалуйста, запомнить, что одно дело отдавать приказания и совсем другое дело - исполнять их. Один человек может сказать другому, миссис Ричардс, чтобы тот бросился вниз головой с моста в реку сорок пять футов глубиной, но этот другой, может быть, и не подумает бросаться.