Уильям Фолкнер - Город

Выбор, как видите, проще простого: или получить сотню долларов, или не получить ничего. Не говоря уж о том, что мы с миссис Хейт, как отметил сам вице-президент, сограждане и, можно сказать, поддерживаем деловое знакомство, и миссис Хейт - женщина, у нее от природы мягкое и доброе сердце, и как знать, - может, со временем оно оттает еще больше, и тогда она захочет выделить мне малую толику из своей половины этих восьми с половиной тысяч долларов. Но это доказывает лишь, что вице-президент знает все, что только можно знать, о железнодорожных компаниях и восьми с половиной тысячах долларов, но зато не знает, что у миссис Хейт в груди за место сердца. Вот и выходит ни то ни се; как говорится, столько воды утекло, так чего ж ее в ступе толочь, и мне просто пришлось подчиниться большинству в два голоса против одного или, может, в восемь с половиной тысяч против ста долларов; или, может, даже и это не понадобилось, довольно было половины этих восьми с половиной тысяч, доставшейся миссис Хейт, против моей сотняги, потому что осилить миссис Хейт я мог только одним способом - имея свои собственные четыре тысячи двести пятьдесят один доллар, да и то мне пришлось бы поделить с ней этот лишний доллар.

Но наплевать. Я все это уже забыл; снявши голову, гуляй смело. - И тут, как сказал дядя Гэвин, он быстро повернулся к миссис Хейт, не прерывая своей злобной возмущенной скороговорки. - Я пришел, чтоб поговорить с вами. У меня оказалось ваше, а у вас мое. Правда, я рассчитывал уладить это дело с глазу на глаз.

- Бог с тобой, милок, - сказала старая Хет. - Ежели ты это про меня, так не обращай на меня внимания. У меня столько было своих неприятностей, что, слушая про чужие, я вроде бы душой отдыхаю. Вы говорите себе, что хотели сказать, а я буду сидеть здесь и присматривать, чтоб свинина не подгорела.

- Послушайте, - сказал А.О. миссис Хейт. - Пусть все они уйдут на минутку.

Миссис Хейт повернулась, все еще сидя на корточках, и поглядела на него. - Зачем? - сказала она. - Кажется, не она одна приходит на этот двор, когда душе угодно, и уходит или остается, когда душе угодно. - И тогда, сказал дядя Гэвин, А.О. сделал жест, быстрый, злой и сдержанный.

- Ну ладно, - сказал он. - Ладно. Тогда начнем. Значит, вы взяли мула.

- Я вам за него заплатила, - сказала миссис Хейт. - Хет отнесла вам деньги.

- Десять долларов, - сказал А.О. - А этому мулу цена сто пятьдесят.

- Не знаю, что это за мулы, которым цена сто пятьдесят долларов, сказала миссис Хейт. - Знаю только, что железная дорога платит за мулов деньги. Шестьдесят долларов за голову уплатила железная дорога в прошлый раз, еще до того, как этот дурак Хейт вконец спятил и себя тоже привязал к рельсам...

- Тише! - сказал А.О. - Молчите.

- Почему? - сказала миссис Хейт. - Разве я могу выдать какую-нибудь тайну, которую вы уже не выболтали бы всем, кто здесь есть?

- Ладно, - сказал А.О. - Но вы прислали мне всего десятку.

- Я вам прислала разницу, - сказала миссис Хейт. - Разницу между стоимостью этого мула и тем, что вы были должны Хейту.

- А что я был должен Хейту? - сказал А.О.

- Хейт говорил, что вы платили ему по пятьдесят долларов, всякий раз как он загонял мулов под поезд, а железная дорога платила вам по шестьдесят долларов за каждого мула. В последний раз вы ему не заплатили, потому что всегда платили потом, а на этот раз никакого "потом" не было. Заместо этого я взяла мула и послала вам десять долларов с Хет, чтоб у меня была свидетельница. - Дядя Гэвин сказал, что это впрямь его остановило. Он и впрямь замолчал; он стоял, а миссис Хейт сидела на корточках, и оба смотрели друг на друга, а старая Хет опять перевернула на сковородке шипящую свинину. Он сказал, что они оба совсем окаменели, и мистеру Флему пришлось дважды повторить вопрос, прежде чем они его услышали.

- Кончили? - сказал он А.О.

- Что? - сказал А.О.

- Кончили или нет? - сказал Флем. И дядя Гэвин сказал, что теперь они все увидели у него в руках парусиновый мешок - в таких мешках со штампом хранятся в банковских сейфах деньги.

- Да, - сказал А.О. - Все. По крайней мере, с этого дела мне хоть десятка перепала, которую вы не отнимете. - Но мистер Флем больше не обращал на него внимания. Он уже повернулся к миссис Хейт и вынул из мешка сложенную бумагу.

- Вот закладная на ваш дом, - сказал он. - А со страховой компании теперь получите чистоганом; можете отстроить дом заново. Вот, - сказал он. - Возьмите.

Но миссис Хейт не шевельнулась. - Зачем? - спросила она.

- Я выкупил ее сегодня у банка, - сказал мистер Сноупс. - Если хотите, можете бросить ее в огонь. Но только я хочу, чтобы вы прежде взяли ее в руки. - И она взяла эту бумагу, и дядя Гэвин сказал, что все они глядели, как мистер Флем снова полез в мешок и на этот раз вынул пачку денег, и А.О. теперь тоже смотрел на него, даже не моргая.

- Убей меня бог, - сказала старая Хет. - Этим можно целую свинью задушить.

- Сколько мулов у тебя в загоне? - сказал мистер Флем А.О. Но А.О. только глядел на него. Потом он заморгал, быстро и часто.

- Семь, - сказал он.

- Нет, шесть, - сказал мистер Флем. - Одного ты только что продал миссис Хейт. Железная дорога оценивает таких мулов, какими ты промышляешь, по шестьдесят долларов за голову. А ты утверждаешь, что они стоят по сто пятьдесят. Ладно. Не будем спорить. Шесть раз по сто пятьдесят будет...

- Семь! - сказал А.О. громко и хрипло. - Я не продавал этого мула ни миссис Хейт, ни кому другому. Послушайте. - Он повернулся к миссис Хейт. Мы не сторговались. Говорю вам, мы не сторговались. Ну-ка, найдите человека, который видел или слышал, что-нибудь, кроме того, что вы пытались всучить мне эту самую десятку, которую я вам сейчас отдаю назад. Вот, - сказал он, протягивая смятую бумажку, потом швырнул ею в миссис Хейт, так что бумажка коснулась ее юбки и упала на землю. Миссис Хейт подняла деньги.

- Отдаете при свидетелях? - сказала она.

- Именно, черт возьми, - сказал он. - И хотел бы я, чтоб свидетелей было в десять раз больше. - Теперь он обращался к мистеру Флему. - Так что я никому не продавал мула. А семь раз по сто пятьдесят будет тысяча пятьдесят долларов...

- Девятьсот, - сказал мистер Флем.

- Тысяча пятьдесят, - сказал А.О.

- Получишь, когда приведешь мула, - сказал мистер Флем. - И при одном условии - самом главном.

- Какое еще условие? - сказал А.О.

- Ты уедешь назад на Французову Балку и никогда глаз не покажешь в Джефферсоне.

- А ежели я не согласен? - сказал А.О.

- Сегодня я продал гостиницу, - сказал мистер Флем. И теперь уж А.О. молча глядел на него, а он повернулся к огню и начал отсчитывать деньги из пачки - по пять долларов и по доллару, иногда по десять. А.О. сделал последнее усилие.

- Тысяча пятьдесят, - сказал он.

- Когда приведешь мула, - сказал мистер Флем. И А.О. получил только девятьсот долларов, пересчитал их, спрятал в боковой карман, а карман застегнул и повернулся к миссис Хейт.