Джон Кольер - Сборник новелл На полпути в ад

- В одиннадцать часов? - повторил Бак. - В Олбени?

- Я сказал Олбени? - удивился доктор. - Я имел в виду Уотертаун.

- У нее там друзья? - спросил Бак.

- Миссис Слейтер, - ответил доктор. - Мистер и миссис Слейтер. Айрин девчонкой жила с ними по соседству, на Сикамор-стрит.

- Слейтер? - теперь удивился Бад. - По соседству с Айрин? В Уотертауне таких нет.

- Что значит "нет"? - возмутился доктор. - Айрин мне вчера весь вечер только про них и говорила. Получила от них письмо. Вроде бы эта миссис Слейтер ухаживала за Айрин, когда ее матушку положили в больницу.

- А я говорю "нет", - стоял на своем Бад.

- Ну, так она мне сказала, - заявил доктор. - Конечно, с тех пор много лет прошло.

- Послушай, док, - сказал Бак. - Мы с Бадом там выросли. Родственников Айрин знаем всю свою жизнь. Бывало, из их дома просто не вылезали. Так вот, никаких Слейтеров по соседству никогда не было.

- Может, эта женщина снова вышла замуж, - предположил доктор. - А раньше жила под другой фамилией.

Бад покачал головой.

-Когда Айрин ушла на станцию? -спросил Бак.

- С четверть часа, - ответил доктор.

- Ты ее не подвез? - спросил Бак.

- Она захотела прогуляться, - сказал доктор.

- Мы шли со стороны Мейн-стрит, - сообщил Бак. - И с ней не встретились.

- Может, она пошла через пастбище, - предположил доктор.

- Ну, это все ноги собьешь, да еще с чемоданом, - усомнился Бак.

- У нее небольшая сумка с одежонкой, вот и все, - уточнил доктор.

Бад продолжал качать головой.

Бак посмотрел на Бада, потом на кирку, на свежий, еще не застывший цемент.

- Боже правый! - воскликнул он.

- Господи, док! - поразился Бад. - Чтобы ты пошел на такое?

- Что вы несете, черт вас дери, шуты безмозглые! - взъярился доктор. Вы на что намекаете?

- Источник! - пробурчал Бад. - Как это я сразу не понял, что источником тут и не пахнет.

Доктор взглянул на цементную заплату, на кирку, на вытянувшиеся лица друзей. Его собственное лицо побагровело.

- Уж не спятил ли я? - вопросил он. - Или это спятили вы? Вы намекаете на то, что я... что я Айрин... мою жену... так, ну ладно! Идите отсюда! Да, идите и зовите шерифа. Скажите, пусть явится сюда и начнет копать. Давайте, шагом марш!

Бад и Бак переглянулись, переступили с ноги на ногу и снова застыли.

- Идите, идите, - настаивал доктор.

- Прямо не знаю, - вымолвил Бад.

- Ну, вообще-то побудительные мотивы у него были, - заметил Бак.

- Бог свидетель, - согласился Бад.

- Бог свидетель, - подтвердил Бак. - И ты свидетель. И я. И весь город. Только докажи это суду присяжных.

Доктор приложил руку к голове.

- Что такое? - воскликнул он. - Это еще что? Куда вы клоните? На что намекаете?

- Вот тебе и на, оказались на месте преступления! - задумчиво произнес Бак. - Сам видишь, док, как вышло. Тут надо как следует мозгами пошевелить. Мы ведь с тобой давние дружки. Кореша, можно сказать.

- Кореша-то кореша, но подумать надо, - подхватил Бад. - Дело ведь серьезное. Да, были побудительные мотивы, но закон есть закон. И по закону могут привлечь за соучастие.

- Ты что-то сказал про побудительные мотивы, - непонимающе произнес доктор.

- Сказал, - согласился Бак. - И ты - наш друг. Если считать, что у тебя смягчающие вину обстоятельства...

- Надо тебя как-то выручать, - сказал Бад.

- Смягчающие вину обстоятельства? - переспросил доктор.

- Раньше или позже, кто-нибудь все равно бы тебя просветил, - заверил его Бак.

- Могли просветить и мы, - признал Бад. - Только... Знаешь, думали, а за каким чертом?

- Могли, - подтвердил Бак. - И едва не просветили. Пять лет назад. Когда ты на ней еще не женился. И полгода не прошло, как ты здесь поселился, но мы как-то к тебе прониклись. Думали, надо бы тебе намекнуть. Говорили между собой об этом. Помнишь, Бад?

Бад кивнул.

- Вот ведь как бывает, - сказал он. - Насчет дома Джессопа я тебе сразу все выложил на тарелочке, все как есть. Ни за что бы не позволил, док, чтобы ты его купил. Ну, а женитьба-это штука деликатная. Могли сказать, да не сказали. . - Да, тут мы виноваты, - откликнулся Бак.

- Мне уже пятьдесят, - сказал доктор. - Наверное, для Айрин я староват.

- Да будь тебе хоть двадцать один, будь ты хоть Джонни Вейсмюллер {Вейсмюллер Джонни - прославленный исполнитель роли Тарзана. (Здесь и далее примеч. переводчиков. )}, ни черта бы не изменилось, - уверил его Бак.

- Я знаю, многие считают, что идеальной женой ее не назовешь, - сказал доктор. - Может, так оно в есть. Она молода. Полна жизни.

- Да перестань ты! - резко бросил Бак, глядя на сырой цемент. - Ради бога, док, перестань. Доктор провел рукой по лицу.

- Не всем нужно одно и то же, - сказал он. - Я суховат. Про меня не скажешь, что у меня душа нараспашку. А Айрин - она человек живой, общительный.

- Это точно, - согласился Бак.

- А хозяйка из нее никудышная, - продолжал доктор. - Сам знаю. Но ведь мужчине не только это требуется. Она умеет наслаждаться жизнью.

- Угу, - поддакнул Бак. - Что было, то было.

- Это меня в ней и привлекает, - пояснил доктор. - Потому что самому мне этого не дано. Ну, хорошо, нельзя сказать, что она очень умна. Пусть даже она дурочка. Мне все равно. Пусть лентяйка. Пусть она неорганизованная, у нее семь пятниц на неделе - пусть! Я сам организован так, что дальше некуда. Зато она умеет наслаждаться жизнью. И это прекрасно. Значит, она сохранила детскую наивность.

- Да. Если бы это было все, - сказал Бак.

- Но, - продолжал доктор, выкатывая на него глаза, - тебе, похоже, известно что-то еще.

- Это известно всем, - уточнил Бак.

- Скромный, приличный человек приезжает сюда и берет в жены местную потаскушку, - с горечью произнес Бад. - И никто ему ни слова. Все просто наблюдают.

- И посмеиваются, - добавил Бак. - А мы с тобой, Бад, вместе с остальными.

- Мы ей сказали, чтобы наперед поостереглась, - вспомнил Бад. - Мы ее предупредили.

- Кто ее только не предупреждал, - сказал Бак. - Но потом всем опостылело. Когда дело дошло дошоферни...

- Но мы, док, мы никогда, - взволнованно доложил Бак. - Особенно после твоего приезда.

- Город будет за тебя, - заверил Бак.

- Толку от этого, если судить будут в суде графства, - заметил Бад.

- Господи! - внезапно воскликнул доктор. - Что же мне делать? Что же мне делать?

- Давай как-нибудь ты, Бад, - сказал Бак. - У меня звонить в полицию рука не поднимется.

- Спокойно, док, - заговорил Бад. - Не убивайся. Слушай, Бак. Когда мы сюда вошли, на улице никого не было, верно?

- Вроде никого, - подтвердил Бак. - Но что мы в погреб спустились, этого точно никто не видел.

- Значит, в погреб мы не спускались, - подытожил Бад, подчеркнуто обращаясь к доктору. - Ты понял, док? Мы покричали наверху, покрутились в доме минуту-другую и убрались восвояси. А в погреб не спускались.

- Если бы это было так, - с тяжелым сердцем выдавил из себя доктор.