Лео Перуц - Шведский всадник

- Один разбойник вполне мог просочиться между нашими разъездами, сказал капитан. - Но как он сумел незаметно пробраться в дом? Видно, сам черт ему помогал!

- Да нет, он не из людей Ибица, - сказал другой драгун. - Их и было-то всего двадцать, и я знаю всех: Ханнеса-литейщика, крещеного цыгана Ионаса, Клапрота, Вейланда, Фейербаума и Бешеного Мархиса. А этого я не знаю!

- Тогда скажи, кто тебя послал? - спросил Барон Палачей, пристально глядя на бродягу. - Говори, или я велю тебя сначала запороть, а потом повесить. Вот тебе истинный крест!

- Высокородный господин прислал меня! Я его слуга и говорю вашей милости правду! - крикнул бродяга, к которому постепенно возвращалось мужество. Он вспомнил, что у него было фамильное кольцо Торнефельда, и оно могло подтвердить, что он говорил правду. - Я должен был сообщить о нем хозяину имения!

- А кто он такой, твой господин? - перебил его Барон Палачей. Клянусь Богом, у нас в стране дворяне держат при себе приличных слуг. Какой же дворянин мог прислать с поручением такого оборванца?

- Милостивый господин, меня послал крестник хозяина имения. Он крестил его много лет назад. И я должен был сообщить хозяину о его прибытии.

- Тебя послал крестник здешнего господина? - с усмешкой воскликнул капитан. - Тысяча чертей! Так вот как обстоит дело? Ну что ж, добро пожаловать в сей дом! Бог уж наверняка благословит такого посланца! Сколько же лет твоему господину крестнику?

- Я думаю, восемнадцать или девятнадцать, - уже совсем смело отвечал бродяга, не обращая внимания на издевательский тон офицера.

Девица, которая уже вполне оделась и стояла среди драгун, вдруг продвинулась вперед и подошла вплотную к бродяге.

- Нет уж, бедняга, - сказала она, - вранье тебе не поможет. У нашего покойного господина никогда не бывало крестников. Брось выкручиваться, падай лучше на колени да проси милости у Бога!

- Ну уж нет! - загремел капитан. - Шутка продолжается! Сейчас мы посмотрим, как ты будешь потеть, как жаркое над огнем. Он хочет, чтобы я привел его к хозяйке. Что ж, он получит то, чего хочет! Пусть-ка расскажет барышне новости о ее крестном братце! Пойдешь со мной, парень! Дайте мне перчатки и плащ!

Бродяга мрачно взглянул на капитана. Все его планы спасения рушились.

"Ну, горе мое! - думал он. - Она, должно быть, еще очень молода, и если я ей скажу, что открыл воровские проделки ее слуг и подлости крестного, то она, верно, не поверит мне. Она, поди, все еще думает, что весь мир вокруг нее честен. И даже если я представлю ей расчеты, как от одного молока и птицы можно прожить самой, прокормить дворню и даже продать излишки на рынке, так ее приказчик тут же повернет все по-своему. Так что всякое мое слово будет напрасным. Стало быть, старый господин умер, а вся эта компания обирает его дочь? Одна надежда, что она красива и что для нее найдется надежный рыцарь, который сможет защитить ее. Ого! Сдается мне, что я в жизни не видел никого красивее!"

Последнее относилось к барышне, которая вошла в комнату под завороженным взглядом бродяги и испытующим взглядом капитана.

- Мадемуазель, я еще раз хочу поблагодарить вас за гостеприимство, заговорил Барон Палачей, поклонившись девушке. - Я и мои люди были устроены самым наилучшим образом, a point7. И все же сейчас я должен ехать и хватать этих бандитов за горло! Мы оцепили Черного Ибица в его лисьей норе, и мне нужно поспешать к моим людям - ведь завтра на рассвете начнется большая охота!

"Вот так все и делается на свете! - печально думал вор, стоя между двумя драгунами у двери. - Бедняки, которые поневоле стали разбойниками, заперты в лисьей норе, и этот капитан уже занес над ними петлю и топор. Завтра они будут казнены. А ведь настоящие разбойники засели здесь, в доме, и нагло разоряют имущество госпожи. А она, бедная, и не видит, что они вытворяют".

- Я желаю господину капитану по милости Божией до конца выполнить свой долг, - сказала девушка. - Этот Ибиц и его банда наделали много зла как здесь, так и в Польше. Нападали на возчиков, угоняли коров у крестьян - об этом только и твердят по всей округе. Господин капитан - вы подлинный рыцарь, второй святой Георгий!

"А они - просто бедные люди, - продолжал размышлять бродяга, пока гордый от похвалы капитан разглаживал свои усы. - Будь у них хотя бы кусок хлеба да соломенная крыша над головой, они остались бы честными. Но так уж повелось на свете! Кто-то пухнет от голода и холода, а другие в это время бездельничают на кухне..."

- Прошу прощения у мадемуазель! - скрипучим голосом произнес вошедший в эту минуту бородач. - Должен сказать, мне уже давно пора домой. Если мадемуазель переменит свое решение, я всегда буду к ее услугам.

- Может быть, господин крестный согласится оставить мне хотя бы Ясона? - спросила девушка, смахивая слезу с ресниц.

- Мадемуазель могла бы иметь сколько угодно верховых коней и собак, сказал бородач. - Это зависит только от нее самой. Стоит ей только пожелать - и все на свете красивые платья, цепочки, кольца, а равно и самое блестящее общество будут положены к ее ногам.

- Очень жаль, но я не могу поступить по желанию господина крестного! произнесла девушка тихим, но неожиданно твердым голосом. - Вы, господин крестный, знаете, что это невозможно. Скорее солнце перестанет всходить на небе! Я обещала руку и сердце другому. Я жду его и буду ждать хоть до Страшного суда!

- Что ж, могу только поздравить мадемуазель с таким решением, - сухо ответил бородач. - А пока я к услугам мадемуазель. Мне уже запрягли?

"Да защитят ее все ангелы неба! - воскликнул про себя бродяга. - И этот старый хмырь хочет взять ее в любовницы? Да она подходит ему, как фиалка к белому снегу!"

- Да. Сани стоят во дворе, и кучер уже давно ждет, - ответила девушка. - И все же я возлагаю надежду на великодушие господина крестного. Может быть, господин крестный оставит мне хотя бы Ясона?!

- Это не по правилам! - проворчал бородач. - Я заплатил вам хорошие деньги за лошадь и собаку. Если бы в этом доме научились экономить, до распродажи дело бы не дошло. Каждый правильно вложенный крейцер приносит двойной доход, а гульден так и вообще тройной! Да только этого здесь никто не понимает! Если у вас вдруг случится нехватка дров, вы ведь прикажете кухарке топить печь оливковым маслом!

- А зачем господину понадобилась благородная охотничья собака? спросил вдруг стоявший у двери Барон Палачей. - Господину вполне хватит и обыкновенных крестьянских дворняг!

Бородач повернулся к капитану и смерил его с головы до ног высокомерным взглядом.

- Я буду очень признателен господину, если он не будет вмешиваться в мои дела, - проскрипел он. - Как и я не вмешиваюсь в чужие. Мне известно, что у меня в округе много врагов, и среди них есть немало таких, кому не терпится поживиться моими деньгами.