Виктор Гвор - Назло богам, на радость маме

Некоторая необычность компании не помешала ей добраться до городских ворот незамеченной. В силу того, что Бараньего Болото славилось в окрестных землях своей независимостью и непобедимостью (от города ничего не зависело, а возможные трофеи от победы над местным князем не стоили времени, потраченного на перемещение в эту глушь), дружиной владетель городка так и не обзавелся, а городская стража лишь в общих чертах представляла, за какой конец надо держать меч. В данный же момент охрана на воротах была занята решением крупнейшей проблемы за всё время существования Бараньего Болота, осложненной тем, что непредвиденная ситуация сложилась в торговый день, когда поток движущихся через городские ворота норовил превзойти их пропускную способность. Не то, чтобы народа было очень уж много, просто и ворота даже не Сигтунские!

И надо же было деду Панасу, отправляясь на торг, запрячь в телегу Белка. Когда-то сильный и мощный, мерин всегда мог сравниться в упрямстве со своими дальними азиатскими родственниками, а с годами неприлично ослабел и обленился. Предприимчивый дедку решил дармоеда продать. Вместе с телегой, в кою бездельник и был запряжен. Увы, тащить повозку Белку не понравилось. Кое-как дошкандыбав до ворот Бараньего Болота, мерин встал, намертво закупорив проход, а после и вовсе улегся отдохнуть, опровергая общеизвестную истину, что лошади даже спят стоя. Ни уговоры, ни побои нужного результата не принесли. К приходу странной компании весь дежурный десяток стражи вкупе с добровольцами из числа страждущих войти в город безрезультатно пытался сдвинуть конскую тушу хотя бы куда-нибудь. Дед Панас, ссылаясь на больную поясницу, ограничил свое участие в процессе раздачей ценных указаний. Указания помогали еще меньше, чем побои.

На фоне мероприятий по борьбе с дорожными пробками, необычные гости и вовсе проникли бы в Баранье Болото незамеченными, но упрямый Белок не оставлял простора для маневра даже мелкому хорьку. На лице девушки отразилась слабая тень неудовольствия, после чего медведь рявкнул во всю глотку. Проводив взглядом с завидной скоростью удаляющуюся телегу, стражников и добровольцев, волхв первым пересек линию ворот, и компания двинулась по быстро пустеющей улице в направлении торга.

Там их появление особого ажиотажа не вызвало. Если горожанин решил что-нибудь купить, равно селянин что-нито продать, остановить их не сможет даже танковая дивизия, не говоря уж об одиноком медведе. Гости нырнули в людской водоворот (опять же, не столько народа много, сколько площадь маленькая), с трудом пробираясь сквозь толпу меж торговых рядов. Почти сразу дородная мать семейства налетела на медведя, обложила косолапого матом и, наступив на лапу рыжему псу, скрылась в толпе. В течение следующих нескольких минут происшествие в разных вариациях повторилось еще трижды. Между вторым и третьим разом обнаглевший мальчишка попытался срезать у волхва кошель. К жуткому огорчению вора, кошеля в нужном месте не оказалось. Зато обнаружилась рука девушки, намертво зажавшая ухо мальчишки. Выдвинувшаяся было из толпы пара мордоворотов натолкнулась на доброжелательную улыбку верхового животного и ретировалась, бросив подельника на произвол судьбы и хозяйки клыкастого. Та, впрочем, не проявила особой кровожадности, ограничившись подзатыльником, отправившим воришку в грязь возле прилавка с фруктами. Малый тут же вскочил, громко выругался и дал деру, успев стянуть пару яблок и срезать кошель с пояса отвлекшегося на его полет покупателя.

— Далеко пойдет, — прокомментировала девушка. — Крепкая голова. То ли кость толстая, то ли сотрясать нечего…

В конце концов, шум и толкучка вывели медведя из благодушного настроения, и торг огласился возмущенным ревом, поддержанным и псом, которому в очередной раз отдавили лапу. Совместные усилия звериных глоток очистили небольшое пространство вокруг путешественников, но воспользоваться долгожданной свободой те не успели.

— ОГРАБИЛИ!!! — истошный визг легко перекрыл привычный шум торга. — УБИЛИ!!! ПО МИРУ ПУСТИЛИ!!!

Визжал огромный бородатый торговец пирогами, крепко державший давешнего мальчишку за руку с зажатым в ней куском какой-то твердой субстанции крайне неприятного цвета.

Из толпы снова нарисовались уже виденные гостями мордовороты:

— Ты почто ребенка обижаешь? — вопросил один из них, поправляя картуз.

— А тебе какое дело? — заорал купец, за спиной которого возник дюжий приказчик с дубинкой.

— Не понял… — протянул мордоворот. — Ту на кого батон крошишь, толстопузый?

— Дяденька, отпусти братика, — откуда-то вынырнула крохотная девчушка в обносках. — Он больше не будет!

Рука торговца ухватила новую жертву, а к первому приказчику присоединился второй. Пыл мордоворотов несколько поугас.

Девушка на медведе криво усмехнулась и направила животное к спорщикам.

— Что за шум, а драки нет? — поинтересовалась она.

— Сейчас будет, — отреагировал мордоворот.

— Не будет, — не согласилась наездница. — Правда, Потапыч.

Медведь коротким рыком подтвердил правоту хозяйки.

— Отпусти детей! — приказала девушка торговцу.

— Сбегут же! — взвыл тот.

— Не сбегут! — отрезала пятнистая. — А попробуют, Симка, — она кивнула на пса, — мигом догонит. И съест. Или прикопает, чтобы потом съесть. Вы, — ее палец уперся в мордоворотов, — тоже останьтесь.

— А мы то чё? — забормотал старший, опасливо косясь на пса. — Мы это, за детишек заступаемся…

— А убытки кто возмещать будет? — вскрикнул торговец.

— Какие убытки? — девушка изогнула бровь.

— Вот! — пирожник потряс отобранной у воришки добычей. — Пирог украл!

— Это пирог? — изумилась девушка. — Дай глянуть!

С брезгливым видом покрутила многострадальный предмет спора в руках, понюхала его, скривилась и сунула торговцу.

— Это что, можно есть? Тогда ешь!

Торговец набрал в грудь воздуха, но встретился глазами с медведем и тихо выдохнул.

— Так я того, — забормотал он. — Не голодный я… Недавно отобедал…

— Что происходит?

Новым действующим лицом оказался капитан городской стражи, безмерно удивленный тем, что успел не к шапочному разбору ситуации, а в самый разгар событий. До этого дня жители Бараньего Болота успевали наказать преступника задолго до появления должностных лиц.

— Не мешай служивый, — отмахнулась девушка. — Следствие веду.

— Чего? — не понял капитан.

Никаких следствиев здесь никто никогда не вел. Считалось, что кто наказан, тот и преступник.

— Чегочка с хвостиком, — отрезала девица. — Смотри и учись, пока я жива!

— А ты кто такая? — вспылил капитан, посмотрел на повернувшуюся к нему собачью морду и сменил тон на ласково-уважительный. — Извините, госпожа? А Вы кто будете?