Амброз Бирс - Избранные произведения

- Прошу тебя, давай свернем с этого безрадостного тракта, ведущего, куда - тебе известно, а мне нет. Давай пренебрежем долгом и устремимся навстречу удовольствиям и преимуществам, которые призывают нас из каждой рощи и манят с вершины каждого холма. Вот, например, прелестная тропинка, и на ней, видишь? дорожный указатель: "Сверни сюда всяк, кто ищет Дворец Широкой Известности".

- Да, это прелестная тропинки, сын мой, - ответил Старый Политик, не сбавляя хода и даже не повернув головы. - И ведет она в приятные места. Но поиски Дворца Широкой Известности сопряжены со страшным риском.

- Каким же? - спросил Молодой.

- С риском обрести ее, - ответил Старый и пошел дальше своей дорогой.

Змея-Христианка

Гремучая Змея приползла домой и сказала своему выводку:

- Дети мои, соберитесь все возле меня, примите последнее родительское благословение и смотрите, как умирают по-христиански.

- Но что с тобой, мамаша? - спросили Змееныши.

- Меня укусил редактор партийной газеты, - был ответ, сопровождавшийся смертельным гремучим хрипом.

Ходатайство Преступника

Судья приговорил Преступника к тюремному заключению, после чего пустился толковать ему о вреде дурных поступков и пользе хороших.

- Ваша честь, - перебил его Преступник, - будьте так добры, пересчитайте мне приговор на десять лет тюрьмы без добавлений.

- Как? - удивился Судья. - Я же назначил вам всего три года!

- Да, я знаю, - ответил Преступник. - Три года тюрьмы и проповедь. А я бы хотел, если можно, конвертировать проповедь в тюремный срок.

Отец и Сын

- Мой мальчик, - сказал Отец своему вспыльчивому и непокорному Сыну, горячий нрав - это почва для будущего сокрушения. Дай мне слово в следующий раз, когда ты вспылишь, сосчитать до ста, прежде чем говорить или действовать.

Едва лишь Сын дал слово, как тут же получил от родителя тростью по голове и успел только досчитать до семидесяти, а уж папаша у него на глазах сел в наемный экипаж и уехал.

Неразумная Женщина

Замужняя Женщина, от которой вздумал сбежать раскаявшийся любовник, раздобыла пистолет и застрелила беглеца.

- Почему вы это сделали, сударыня? - спросил проходивший мимо страж порядка.

- Потому, - ответила Женщина, - что он был негодяй. Он купил билет в Чикаго.

- Сестра моя, - мрачно заметил случившийся поблизости Служитель Церкви, - стреляй не стреляй, всех чикагских негодяев не перебьешь.

Медведь на аркане

Охотник, заарканивший Медведя, лихорадочно старался как можно скорее отвязать свой конец веревки, но узел у него на запястье только затягивался все туже и туже, потому что Медведь выбирал слабину, перехватывая лапами. Вдруг едет мимо владелец бродячего цирка.

- Сколько вы мне дадите, - спросил он Циркача, - за моего Медведя?

- Мне Медведь понадобится не раньше, чем минут через десять, - ответил Циркач. - И похоже, за это время цены могут упасть. Я, пожалуй, подожду и послежу за рыночной конъюнктурой.

- Цена на этого зверя уже упала до нижнего предела, - возразил Охотник. - Можете взять его по центу фунт, и в придачу я подкину еще одного, когда поймаю. Но плата на месте наличными, и обязательно самовывоз, притом немедленно, так как мне надо освободить место для трех тигров-людоедов, собакоголовой гориллы и охапки гремучих змей.

Однако Циркач прошествовал мимо, предаваясь необузданным девичьим грезам, а вскорости его нагнал Медведь, который задумчиво ковырял в зубах, и можно было подумать, что они незнакомы.

Деревянные пушки

В одном штате Артиллерийский полк местного ополчения. обратился к Губернатору с просьбой выделить для учений деревянные пушки.

- Они ведь обойдутся дешевле настоящих, - таков был выдвинутый довод.

- Никто не посмеет упрекнуть меня, что я пожертвовал боевой подготовкой ради экономии! - воскликнул Губернатор. - Вы получите настоящие пушки.

- Вот спасибо! - обрадовались воины. - Мы будем беречь их как зеницу ока, и в случае военных действий возвратим целехонькими в арсенал.

Добродетельный Староста

Странствующий Проповедник, несколько часов трудившийся в вертограде нравственности, шепнул Старосте местной церкви:

- Брат, прихожане тебя знают, поэтому твоя деятельная поддержка принесла бы щедрые плоды. Будь другом, обойди их с тарелкой для пожертвований - четверть сборов будет твоя.

Староста выполнил его просьбу, собранные деньги положил к себе в карман и, дождавшись, когда прихожане разойдутся, пожелал Проповеднику всего наилучшего.

- А деньги-то, брат, деньги, что ты собрал, - напомнил Странствующий Проповедник.

- Тебе ничего не причитается, - был ответ. - Враг рода человеческого ожесточил сердца прихожан и на три четверти сократил сумму их пожертвований.

Об искусстве рыть землю носом

Пьяный лежал посреди дороги, в кровь разбив при падении нос. Мимо брел боров.

- Валяться в грязи ты навострился неплохо, - таково было его авторитетное заключение. - А вот рыть носом землю, мой милый, тебе еще учиться и учиться.

Кошка и Король

Кошка, пользуясь, по пословице, своим природным правом, смотрела на Короля.

- Ну-с, - спросил Король, заметив ее интерес к своей венценосной особе, - как я тебе нравлюсь?

- Я могу себе представить короля, который бы нравился мне значительно меньше, - ответила Кошка.

- Да? Например?

- Например, Мышиный Король.

Монарху так по вкусу пришелся этот остроумный ответ, что он даровал ей разрешение выцарапать глаза Премьер-Министру.

Человек, у которого не было врагов

На Безобидного Человека прямо на улице налетело Неизвестное Лицо с дубинкой и пребольно его поколотило.

Когда обидчика притащили в суд, пострадавший сказал судье так:

- Не знаю, почему он на меня напал? У меня на всем белом свете нет ни одного врага.

- Вот потому я его и побил, - показал ответчик.

- Задержанного из-под стражи освободить, - распорядился судья. - Тот, у кого нет врагов, не имеет и друзей. Таким в суде делать нечего.

Ангельская слеза

Недостойный Человек, посмеявшийся над страданиями Любимой, оплакивал свой промах, облачившись в шелковую власяницу и посыпая голову пеплом увядших роз. С высоты его увидел Ангел Сострадания, который сказал:

- Смертный, мне жаль тебя. Как же ты мог не знать, что это жестоко смеяться над бедой другого?

При этих словах он уронил одну крупную слезу, которая, летя вниз, встретилась с потоком холодного воздуха и смерзлась в градину. Градина ударила Недостойного по голове, и он одной рукой стал потирать пострадавшую часть своего организма, одновременно пытаясь другой рукой открыть зонт.

Ангел же Сострадания, глядя сверху, беззастенчиво и жестоко смеялся.

Опоссум Будущего

Однажды Опоссум, который мирно спал, зацепившись за самую верхнюю ветку дерева, проснулся и увидел, что вокруг ветки, ближе к стволу, обвилась огромная Змея.