Александр Щербаков-Ижевский - Фронтовые будни без прикрас. Серия «Бессмертный полк»

Если боевые расчёты задерживались с эвакуацией, Ласточка с непривычки начинала суетиться и резко дергала двуколку. Перебирала ногами. Трясла сбруей. Могла и заржать. Комроты, капитану Алабужеву это не нравилось и он нещадно, до остервенения хлестал ее плеткой. В панике соскочив с двуколки, советский офицер злобно пинал каблуками своих кирзовых сапог лошади в живот. Орал и ругался матерно, обвиняя всех и вся в нерасторопности. Мог и в глаз дать солдатику, если подвернётся под горячую руку ротного.

Одним словом, трус и ничтожество был капитан Алабужев. Паникёр. Рисковали на войне все одинаково и животные были здесь не исключение.

А Ласточку было особенно жалко.

На привале Колчин ухаживал за питомицей, как мог. Расчесывал Ласточке хвост, а та покорно ожидала цирюльной процедуры и не баловала понапрасну.

Манипуляции с гривой, это была отдельная песня! Фантазии зависели от настроения ездового. Для косичек использовались ленточки, бинты, даже флакончики и пузырьки от лекарств. Всё шло в дело.

Он ласково гладил ей шею. Заглядывал в большие, красивые и умные, вишнёвого цвета глаза.

Оттопырив большие лошадиные губы, внимательно рассматривал зубы и чистил их пучком не жёсткой травы.

Удивительно, но Ласточке эта процедура нравилась. От удовольствия она взмахивала головой и по лошадиному громко чихала: «Ф-ф-фы-ы-р-р-р!..

Во время отдыха цирковой лошади было скучновато. Смешно было наблюдать, как новобранец Колян пытался накормить Ласточку соломой. Стебли упирались ей в ноздри, и она понарошку раздувала их, фыркала и отворачивалась. Затем снова тянулась, опять же подставляя для развлечения свою голову.

Игра её, видимо, определенно, забавляла.

Я ни разу не видел, чтобы Колчин кому-либо разрешил прокатиться верхом.

– Она свое отслужила, – говаривал безапелляционно ездовой, отстаивая заслуженное право на отдых своего друга.

– Как будто фронтовые будни были тяжелее цирковых, – ворчали молодые солдатики.

Но, как бы то ни было, война войной, а любовь к Ласточке была бескомпромиссной, всеобщей и безграничной.

Солдатская любимица стала притяжением всех добрых сил на земле. Светлым образом.

Насколько я заметил, абсолютно все батарейцы хотели погладить Ласточку. Даже чуток обнять за шею и, хотя бы, на секундочку прижаться к ней. А той, видимо, было приятно от ласковых людских прикосновений. Она в знак признательности качала головой и шевелила кожей.

Интересная особенность у лошади, скажу вам, вздрагивать кожей. А, может быть, ей было радостно от солдатских забав, потешно и щекотно?

Ездовой Колчин оборвал рукава разодранной фуфайки, сложил вчетверо. Суровыми нитками подшил тесемки. Получилась приличная щетка для чистки и конной бани. В свободное от боев время он с любовью обмывал водой крутые лошадиные бока, а щеткой этой обтирал до блеска.

Мы все любовались красотой Ласточки!

Упряжь, хомут, удила, вожжи всегда были у него в полном порядке. Но особую тревогу вызывали изящные тонкие ноги. Конкретнее, копыта лошади. По штату положены были подковы. Но где новые взять, если у интендантов их просто не было в наличии

– Ждите, – говорили тыловики, – найдем рано или поздно. Ничего себе, как отбрехивались.

В Ленинграде, подступы к которому мы защищали, свирепствовал жуткий голод. До нас доходили противоречивые слухи.

Однако, солдаты тоже не жировали и никогда не случалось, чтобы наедались досыта. Каша, каша, каша в разных вариантах, почти всегда постная и без мяса. Тушенка, если была, только трофейная. Хорошо, хоть, хлеба пайку не задерживали. И ноги не протянешь и сытым не будешь.

Но, если по честному, служивые люди недоедали крепко. Постоянно приходилось рыскать по соседним батареям. Бойцы не брезговали клянчить провиант у мародёров. Кое-что из продуктов доставалось на обмен.

В широком ходу были немецкие трофеи: оружие, шнапс, часы, одежда и обувь, теплые вещи, различные побрякушки, бытовые вещи. За счастье считалось раздобыть немецкую или итальянскую тушёнку.

Мы же были молодыми. Злыми, тощими и всегда голодными.

Разведчики из дивизионной разведроты знали о белогривой красавице Ласточке. Они специально прокладывали с передовой обратный маршрут через позицию нашего взвода.

Люди воевали там дружные, веселые. Обступали Ласточку, громко смеялись и радовались сиюминутному счастью. Сложив оружие в пирамидку, побросав свои «сидоры» общались с любимицей. Случалось, и хлебушком могли угостить. А в лучшие времена даже целой буханкой.

У бойцов слюнки текли от такого роскошества, завидушки брали, но ни у кого язык не поворачивался осудить безалаберную щедрость разведчиков. Наоборот, радовались за Ласточку.

Разведчики люди особые. Себе на уме. Их лучше не спрашивать. Царский подарок был налицо? И славненько.

Однажды разведчики появились внезапно. Они были с головы до пят грязные, а их одежда разорвана в клочья. Вода с них стекала ручьями. В общем и целом, все мокрые до нитки.

Вывалились на поляну прямо из болота и упали навзничь с краю. Затихли от бессилия.

Мы даже не смели подойти к ним. Понимали, что те вырвались прямёхонько из боя. Отдохнуть бы им надо было. В себя прийти, отдышаться. Расслабиться от напряжения.

Но Ласточка не хотела понимать человеческих слабостей. Умница, она же их всех знала и любила. На войне не бывает в отношениях пограничных линий. Поэтому симпатия была взаимной.

Не мешкая, кобылица подошла и всхрапнула над ухом самого балагуристого из них. Понятно дело, требовала традиционную горбушку хлеба. Догадывалась ласкуня, что не обидят солдаты. Замерла в ожидании. И не напрасно. Желания её оправдались.

Вначале один боец поднял голову. Другой затем встал.

Командир разведчиков капитан Саблин раскрыл рюкзак и выгреб на развернутую плащ-палатку все содержимое. Наконец-то нашлась раскисшая корочка хлеба.

Наблюдавшие за этой картиной солдаты улыбались и понимали, что даже на войне сострадание и благодушие великая сила. Зачерствевшие от обилия пролитой крови сущности людей, хоть на секундочку, но оттаивали.

Сердечная доброта разведчиков была бесценна. Искренней, беззлобной, идущей от сердца и от благородства внутреннего мира.

Бывало, ротный Алабужев и еще парочка разбитных солдат с гауптвахты забирали у Колчина Ласточку, пригрозив тому строго-настрого, чтоб помалкивал. Самовольщики скоренько укладывали в двуколку что-то припрятанное дефицитное в вещмешках и уезжали в ближайшую деревушку.

Возвращались они уже затемно.

Понятное дело, что в завернутой шинели они везли заветную четвертину, бутыль мутного самогона. Любили пображничать сукины коты. Паскудники.

Ласточка же бывала вся мокрая, обессиленная. На её грязной спине можно было увидеть следы от побоев и хлыста.