Людмила Багрова - Я познаю мир. Страны и народы

Золото в Колумбии добывают и в наши дни – в северо–западных районах, в бассейнах рек Сан–Хуан и Атрато, там же, где находили его индейцы и завоеватели–испанцы. Вместе с золотом они находили и платину, металл такой же благородный и ценный, как и золото, но использовать платину начали лишь в 19 в.

Бразилия – пятая по величине страна в мире после России, Китая, Канады и США. Она занимает почти половину всего материка Южная Америка.

Первой ступила на землю Бразилии португальская экспедиция Педру Кабрала. Португальцы искали новые пути в Индию, но обнаружили неизвестную землю, которую назвали "Землей Святого Креста". Так у Португалии появилась новая колония.

Португальцы мечтали о грудах золота и драгоценных камней. Однако их поиски не увенчались успехом. Самым ценным, по мнению португальских переселенцев, в новой колонии было дерево паубразил, из которого получали ярко–красную краску. По нему и страну назвали – Бразилия.

Две природные области Бразилии (лесные равнины реки Амазонки и ее притоков и Бразильское плоскогорье) резко отличаются друг от друга.

Амазония так велика, что целиком ее можно увидеть только из космоса. Это зеленое бескрайнее пространство непроходимых дебрей. Иногда среди этой зеленой чащи появляются обширные голубые пятна, ленты, которые сливаются вместе. Это сама Амазонка, мощная, полноводная река, и ее притоки.

Ширина Амазонки в среднем течении достигает 5 км, а после впадения в нее притока Шингу – 80 км. Противоположный берег реки разглядеть уже невозможно. Глубина Амазонки – 135 м. Она глубока, как море, например Балтийское. В устье Амазонка разделяется на несколько рукавов, которые с разных сторон охватывают громадный остров Маражо.

В устье Амазонки заходят океанские приливы. На мелководьях дельты встают огромные волны высотой 4 – 5 м, которые движутся вверх по реке со страшным грохотом. Кажется, что огромная, могучая река повернула вспять.

Во время летних тропических дождей на Амазонке бывают паводки, особенно сильные с апреля по июнь. Тогда затопляются ее берега и долины, особенно там, где в Амазонку впадают Риу–Негру, Мадейра, Пурус. Под водой оказываются сотни километров земли, покрытой лесами. Такие затопляемые леса бразильцы называют "игапо". Там растут особенные деревья, которые могут "дышать" под водой; лианы без корней. В этих местах царствует гигантская кувшинка виктория–регия, листья которой достигают 2 м в диаметре.

В другой части страны, на Бразильском плоскогорье, совсем иной мир. Центр плоскогорья – край саванн, заросших высокой травой, среди которой встречаются группы кустарников и невысоких деревьев. Эти саванны бразильцы называют "кампос". В кампос два сезона – сухой и дождливый. Многие растения в сухой сезон сбрасывают листву; от жары и пожаров их спасает толстый слой пробки на стволах. У некоторых растений мелкие листья покрыты восковым налетом, сохраняющим влагу, а длинные корни уходят глубоко в почву. В сезон дождей кампос зеленеет и расцветает. В это время здесь раздолье для огромных стад крупного рогатого скота.

На окраине Бразильского плоскогорья, вдоль реки Парагвай, лежит совсем особый край – страна болот Пантанал. Это большая низменность, окруженная возвышенностями, с которых в Пантанал стекают воды многочисленных речек, особенно во время сильных летних ливней. На многие месяцы дождливого сезона эта низменность превращается в сплошное озеро–болото. А зимой, в сухой сезон, это бескрайняя цепочка озер, болот, участков травы, песчаных отмелей. Здесь множество водоплавающих птиц: аистов, цапель, бакланов, ибисов и др. И в Пантанале, и в Амазонии водится двоякодышащая рыба – чешуйчатник, у которого есть и жабры, и легкие. Она прекрасно себя чувствует на мелководьях, в болотах. В сухой сезон, когда болота, случается, пересыхают, чешуйчатник зарывается в ил.

Большая часть (примерно 60%) территории Бразилии покрыта тропическими лесами, которые в Южной Америке называют сельвой. Сельвой покрыта вся огромная долина реки Амазонки и ее притоков. Эту дремучую, непроходимую чащу называют еще и легкими планеты: она пополняет запасы кислорода в атмосфере Земли.

Невозможно перечислить все растения тропической сельвы – так их много и так они разнообразны. Только в сельве растут гигантские молочные деревья (галактодендроны) со сладким белым соком. Во всем мире известно красное дерево махагони, из древесины которого делают прочную мебель, способную служить веками. Кастанья–бертоллеция дает "бразильские орехи", богатые белком и маслом. В сельве много фикусов и различных видов пальм, особенно в Бразилии любят сок пальмы асаиэвтерпа. В сельве говорят, что тот, кто попробовал сок асаи, должен вернуться на берега Амазонки.

Выше всех, до 45 м, в сельве поднимается хлопчатниковое дерево со стволом в 15 обхватов. Дерево поддерживают корни–подпорки, похожие на доски. Из его плодов получают волокна – капок. Хлопчатниковое дерево (сейбу) теперь разводят в тропиках по всему миру.

Дерево копайфера так же высоко, как и сейба. Оно дает копайский бальзам, который используют в медицине и для производства лака. В сельве Амазонки растут гевея (главный каучуконос в мире) и дерево какао, из которого индейцы делают свой традиционный напиток. Из корней кустарника стрихнос получают сок, содержащий сильнейший яд кураре.

У большинства деревьев сельвы – гладкие, голые стволы, поднимающиеся из темноты зарослей вверх, к свету, а кроны деревьев покрыты большими соцветиями.

На земле в сельве нет свободного пространства. Внизу на высоту 15 м поднимаются мощные стволы равеналы с огромным веером из 15–20 листьев. Равеналу называют деревом путешественников: у самого ствола, у основания ее гигантских листьев, скапливается сок, выделяемый растением. Однако усталым путешественникам пить его нельзя: он буквально кишит микроорганизмами и личинками насекомых.

Над землей распластывают свои огромные листья гигантские травы (равенала, банан). Среди них находят себе место ажурные листья различных папоротников, древние саговники.

И деревья, и травы густо перевиты лианами. Их тонкие стебли используют любую опору, чтобы подняться вверх, к солнцу. Лианами могут быть и фикусы, и филодендроны, которые растут у нас в комнатах, и мимозы, и бегонии, и пассифлоры, и вьюнковые, и тыквенные растения. Лианы бывают толстыми, как стволы деревьев, и тонкими, как нити, гладкими или с шипами и колючками.

Многие из них – паразиты, питающиеся соками дерева–хозяина. На одном дереве, бывает, поселяются до 80 "квартирантов". Среди них – орхидеи, прекрасные цветы, украшение сельвы. Пучки их воздушных корней, как бороды, свисающие с ветвей деревьев, способны впитывать влагу прямо из атмосферы, как промокательная бумага. У некоторых видов орхидей корни достигают земли и укореняются. К орхидеям принадлежит и лиана ваниль – хорошо известная нам пряность с приятным запахом.