Людмила Багрова - Я познаю мир. Страны и народы

Во всех других частях света, кроме Австралии, есть хищные животные, питающиеся своими собратьями. В Австралии их нет. Когда–то там жил сумчатый волк, но его полностью истребили. Хотя он и не имел никакого родства с настоящим волком, вел он себя как настоящий хищник. Единственный австралийский хищник – динго, одичавшая собака. Ее привезли из Юго–Восточной Азии.

Не имея врагов, животные чувствуют себя на материке вольготно и привольно. Привезенные в Австралию кролики так расплодились, что дочиста объедали траву на пастбищах, лишая корма и домашний скот, и местных животных. Воробьи и скворцы, переселившиеся сюда по воле людей, вытеснили из садов и парков местных птиц.

До открытия Австралии здесь почти не было животных, обитавших на других континентах. На этот затерянный в водах океанов материк смогли попасть лишь летучие и обычные мыши. Видимо, они приплыли сюда на стволах деревьев, которые прибивало к берегу. На континенте нет ни обезьян, ни копытных.

Почти все животные Австралии – эндемики, то есть нигде в мире они больше не встречаются. Первых европейцев, увидевших кенгуру, поразил их внешний вид: сильные и длинные задние ноги и хвост, короткие и слабые передние ноги, детеныши в сумке на животе.

Сумчатые животные – еще одна особенность природы Австралии. Большинство австралийских животных предпочитает вынашивать своих детенышей в сумках. Детеныш кенгуру рождается величиной с грецкий орех. Цепляясь за шерсть матери, он добирается до сумки на ее животе. В этой сумке он проводит несколько месяцев, питаясь молоком матери. Даже подросшие детеныши, которые уже могут самостоятельно передвигаться, в минуту опасности прячутся в материнской сумке.

Очень симпатичен сумчатый медведь коала. На медведя он похож отдаленно, скорее это плюшевый, почти игрушечный медвежонок ростом не более 80 см. Коала живет на деревьях. Детеныши обычно сидят на спине матери, вцепившись в ее шерсть. Моряки не раз пытались привезти коала к себе домой, в другую страну. Но всегда эти милые зверьки погибали от голода: коала питаются только листьями определенного дерева, растущего лишь в Австралии.

На континенте живут сумчатые муравьеды, опоссумы, барсуки, вомбаты, очень напоминающие сурков, и даже сумчатые кроты и сумчатые белки. Всего – 125 видов сумчатых животных.

Кенгуру, коала, муравьеды, другие крупные животные водятся в горных лесах на востоке и в тропических лесах на севере континента.

На севере Австралии живут термиты, насекомые, по виду похожие на муравьев, но более крупные. Термиты питаются в основном растениями. Древесина – главное их лакомство. Они разрушают телеграфные столбы, стены, полы, перегородки в домах. Австралийцы строят дома на высоких железобетонных столбах, но и это не всегда спасает их жилища. Недаром слово "термит" происходит от греческого "термес" – "конец".

На севере Австралии водятся вараны – хищные ящерицы длиной до 2,5 м. Это настоящие сухопутные крокодилы: рыбам, лягушкам, черепахам, ящерицам, птицам, грызунам лучше не попадаться на их пути. Много змей, в том числе и ядовитых (например, аметистовый питон).

В центральных пустынях Австралии, где жарко и нет воды, также обитают млекопитающие – сумчатые кроты, сумчатые тушканчики, сумчатые мыши и крысы, крупные красные кенгуру. Здесь живет молох – необыкновенная ящерица, от носа до хвоста покрытая большими острыми шипами. Кормится она муравьями. Молох впитывает воду всей поверхностью кожи. Если он вдруг попадает под дождь, то сильно распухает.

Первых переселенцев испугали плащеносные ящерицы. В момент опасности вокруг их головы раздувается большая пелерина. Эти ящерицы быстро бегают на двух задних ногах и похожи на маленьких динозавров.

В пустынях Австралии много интересных птиц. Ночной попугай днем в жару отсиживается в зарослях колючих трав, а ночь проводит на земле в поисках пищи.

В полупустынях континента самая обычная птица – страус эму. Страусы не летают, но способны пробегать до 50 км в час. Австралийским фермерам приходится огораживать пастбище проволочными сетками, так как страусы выщипывают и вытаптывают траву. Иногда их отстреливают – у эму вкусное мясо.

В Австралии много интересных птиц. Черные лебеди теперь стали украшением едва ли не всех европейских столичных парков. Волнистые попугайчики живут в клетках у нас дома. Ярких венценосных голубей можно увидеть во многих зоопарках мира. Рядом с ними и райские птицы – ближайшие родичи наших ворон и галок. У этих ярких, нарядных, прекрасных птиц такие же каркающие голоса, как у наших ворон.

Лирохвосты живут на востоке Австралии. Теперь это редкие птицы. Они скромны с виду, необычайны лишь два изящно изогнутых пера, очертаниями напоминающие старинную лиру. В их песнях, кажется, слышатся все звуки сразу: треск и грохот, лошадиное ржание и собачий лай, колокольный звон и автомобильные гудки.

Шалашники, сине–черные птицы, строят шалаши, которые стараются украсить как можно ярче. Перед входом в гнездо–шалаш они раскидывают яркие предметы – цветы, ягоды, раковины, лоскутки ткани, птичьи перья, яркие камни. Находят даже бриллианты. Увядшие цветы птица ежедневно заменяет свежими. Первые переселенцы долго не могли понять, кому принадлежат эти шалаши с ярко украшенными лужками перед ними.

В Австралии созданы национальные парки для охраны удивительной природы континента. Самые значительные – национальный парк Косцюшко в 50 км от Канберры и Грейт–Виктория–Дезерт в пустыне в центре страны. На северо–востоке, на острове Грин–Айленд, устроен подводный заповедник.

Когда в Австралии появились первые европейцы, здесь жили примерно 700 племен, говоривших на разных языках. Они занимались собирательством, рыболовством. Земледелия аборигены не знали.

У аборигенов не было постоянных жилищ. Спали они в углублениях на земле, защищенных от ветра заслоном из веток, а между такими укрытиями горели костры. Иногда аборигены строили хижины из веток, глины и кусков коры. В них некоторое время жила целая община, состоящая из нескольких семей. У каждой семьи был свой очаг.

Аборигены в западных, пустынных и горных, районах сооружали временные жилища из камней или поселялись в пещерах.

Одежды у них почти не было. В Центральной Австралии женщины носили передник, и то не всегда. У мужчин был пояс из человеческих волос, на котором спереди висела перламутровая раковина. В холода они завертывались в плащи из шкур кенгуру, соединенных сухожилиями. Аборигены в пустынях западной Австралии изобрели сандалии, чтобы не ходить босиком по раскаленному песку и колючей щебенке.

На охоту аборигены выходили с копьями и бумерангом. Однако бумеранги были известны только некоторым племенам.