Петр Ляхов - Я познаю мир. Насекомые

Так что же такое сообщество муравьев? Ученые рассматривают его, как некий «сверхорганизм», в котором ни одна часть не может жить без всех остальных. Муравей, посаженный в банку, быстро погибает, даже если у него есть все необходимое для безбедного существования. Он лишь частица, вырванная из целого, и теперь обречен на смерть.

На Земле существуют муравьи, от которых в ужасе бегут не только звери, но и люди. Это бродячие муравьи, или муравьи–кочевники. Они живут в Африке и в Южной Америке.

Человек еще не слышит отдаленного гула, не чувствует зловония муравьиной кислоты, которое распространяет приближающаяся орда, а звери уже разбегаются кто куда. «Сначала, – пишет очевидец, переживший нашествие бродячих муравьев, – заскулила в хижине собака, заметалась в клетке обезьяна. Упал с потолка и удрал большой скорпион. Сороконожка поспешила за ним, наперегонки с убегающей мышью. Кто мог, спасался бегством.

А кто не мог – того ждала лютая смерть».

image l:href="#image71.png"

Африканские бродящие муравьи: самец и солдат

Однажды муравьи–кочевники «загрызли» в клетке леопарда. Для них не составило труда съесть питона, который после сытного обеда оказался недостаточно проворным. Начисто, до костей, объедали муравьи собак, забытых на привязи, запертых в хлевах кур, коз, свиней. Одного преступника, оставленного людьми в закрытой камере, муравьи закусали до смерти. С невероятной быстротой они взбираются по ногам и впиваются острыми челюстями в кожу. А оторвать вцепившихся муравьев можно, только разодрав их пополам: голова с челюстями останется в ранке, так прочно они держатся!

Этим насекомым абсолютно все равно куда ползти, они не представляют свою жизнь без скитаний в поисках пищи. Причем идут строем: впереди разведчики, на флангах – солдаты–гвардейцы, в конце колонны – матка в окружении пышной свиты рабочих муравьев.

Муравьи несут с собой и личинок, по возможности прикрывая их от солнца. Несут и все время облизывают. Но когда личинки прекращают выделять какие–то загадочные вещества, столь привлекательные для носильщиков, тогда страсть к бродяжничеству покидает этих муравьев. Приходит время для окукливания, а для этого личинкам нужен полный покой.

Муравьи находят укромное местечко где–нибудь под большим камнем или в дупле гниющего дерева во мху и свиваются там клубком, как пчелы. Этот живой шар – их муравейник, походный дом. Он «пористый», весь в дырах, которые ведут в центр к матке. За несколько дней отдыха она успевает отложить до тридцати тысяч яиц.

Не все муравьи собираются на привале в гнездо: часть их рыщет по округе, добывая пищу для всей общины, в которой может быть и полтора миллиона муравьев. Между тем личинки окукливаются и превращаются в молодых муравьев. Из отложенных на привале яиц выходят новые личинки и тут же начинают выделять вещества, побуждающие муравьев отправиться в поход. Некоторые виды американских бродячих муравьев кочуют 18–19 суток без перерыва, а затем дней на 19–20 располагаются лагерем.

Муравьиный лев из отряда сетчатокрылых – стройное, хрупкое насекомое с длинными крыльями, будто сшитыми из тончайшего зеленого тюля. Тело у него темно–серого цвета с желтыми пятнышками на голове и на груди.

Взрослые муравьиные львы по внешнему виду похожи на стрекоз, от которых их легко отличить по более длинным булавовидным усикам. Водятся они главным образом в хвойных лесах и предпочитают песчаную почву. Разглядывая муравьиного льва, меланхолично сидящего на травинке, вы наверняка зададитесь вопросом – за что же он получил свое героическое название? Думается, что за свои деяния. Настоящий муравьиный лев – это не взрослое насекомое, а его личинка.

Личинка муравьиного льва – прожорливый хищник, гроза не только муравьев, но и многих других насекомых. Личинка царя насекомых вырывает в песке воронку, на дне которой прячется в засаде, выставив наружу только челюсти, напоминающие кривые турецкие сабли – ятаганы. Размеры воронки прямо пропорциональны аппетиту муравьиного льва – чем он голоднее, тем больше воронка. Незадачливое насекомое (чаще всего это непоседливые муравьи), ступив на край воронки, скатывается туда и становится добычей личинки.

Большинство животных сначала проглатывают пищу, а затем ее переваривают. У личинки муравьиного льва все обстоит ровно наоборот. Она впрыскивает в тело жертвы специальное вещество (фермент), которое действует, как желудочный сок – переваривая добычу внутри ее собственной оболочки. После этого личинка съедает уже практически полностью переваренную пищу. После еды несъедобные остатки личинка выкидывает за пределы своего укрытия.

image l:href="#image72.png"

Муравьиный лев

Личинки муравьиного льва способны удержать насекомых, превосходящих их самих по размерам в несколько раз. Помогают им в этом щетинки, направленные к голове, цепляющиеся за песок, как якоря. В стадии личинки муравьиный лев проводит несколько лет, при этом зимует, зарывшись в песок. Лишь на третий – четвертый год личинки превращаются во взрослых особей.

Если вам приходилось бывать в Закавказье, то скорей всего вы встречали странное на вид насекомое – нитекрылку. С первого взгляда ее можно принять за какой–то крупный пестро–желтый цветок с длинными узкими лепестками. Но при вашем приближении цветок, вздрогнув, взмывает в воздух. Округлые желтые передние крылья с коричневым рисунком, а задние узкие, длинные (свыше 5 сантиметров), с темными пятнами. Длинные усики и тело коричневого цвета, покрытое мягкими волосками. Это типичный портрет нитекрылки закавказской. Кстати, это единственный представитель нитекрылок, который водится на территории СНГ.

Взрослые насекомые питаются пыльцой цветов. Вытянутая конусом часть головы, где помещаются челюсти, хорошо приспособлена для доставания пыльцы и раздавливания пыльцевых зерен (это один из самых древних способов питания у взрослых насекомых). Да и не мудрено, ведь нитекрылки относятся к одному из древнейших отрядов насекомых – сетчатокрылым. Их возраст весьма почтителен – 290 млн. лет; они появились на Земле в начале пермского периода, когда не существовало ни птиц, ни млекопитающих. Правда, нынешние нитекрылки значительно моложе, они появились около 35 млн. лет назад.

image l:href="#image73.png"

Нитекрылка закавказская

Не так давно эти древние насекомые заинтересовали инженеров своими оригинальными крыльями. Оказывается, строение их задних крыльев очень необычное. Они вовсе не плоские, а как бы закручены «винтом». При полете насекомое использует их очень умело, как пилот рули самолета. Благодаря этому планирующий полет нитекрылок всегда прям.