Дмитрий Семенов - Я познаю мир. Змеи, крокодилы, черепахи

Обыкновенная медянка

Еще один замечательный представитель семейства – обыкновенная медянка. Небольшая (до 70 см) и довольно массивная змея, невзрачно окрашенная, получила свое название из–за красноватого оттенка, особенно выраженного на брюшной стороне. Она широко распространена на европейской части России и замечательна пристрастием к охоте на других пресмыкающихся, в том числе змей. При этом ее слюна ядовита для холоднокровных, но совершенно безопасна для человека. Чего не скажешь про великолепного тигрового ужа, ядовитая слюна которого, если ему удастся прокусить тело человека длинными задними зубами, может вызвать такое же отравление, как и яд гадюки. Эту условно ядовитую змею можно встретить на Дальнем Востоке. Такую же опасность представляет и довольно обычная в Дагестане и в Нилснем Поволжье ящеричная змея – весьма крупное, активное и агрессивное создание.

Семейство аспидов состоит исключительно из ядовитых змей: около 200 их видов широко распространено на Земле. Эти змеи, название которых начинается на «а», встречаются в Австралии, Азии, обеих Америках и в Африке, то есть в тех частях света, названия которых таклсе начинаются на «а». В Европе аспидов нет. Особенно разнообразны и многочисленны аспидовые змеи в Австралии, где им не мешают конкуренты – гадюки, представители которых не добрались до этого отдаленного острова.

Яд аспидов имеет очень сложный состав и неодинаков у разных видов, но в целом он воздействует на нервную систему и вызывает быстрый паралич дыхательного центра. В результате жертва погибает довольно быстро и не так мучительно, как при укусе гадюк. Наверное, поэтому аспидовые змеи воспринимаются как более «благородные». К тому же многие из них предупреждают врага об опасности, высоко приподнимая переднюю часть тела, а другие крайне редко используют свое смертоносное оружие.

Именно так поступают наиболее известные аспидовые змеи – кобры. Характерна их манера демонстрировать при возбуждении уплощенную в виде капюшона шею. Самая распространенная из этих змей – индийская кобра, или очковая змея, получившая второе название из–за характерного рисунка в виде очков, хорошо заметного на спинной стороне расправленного капюшона. Именно с этой коброй чаще всего выступают уличные заклинатели змей.

Королевская кобра

Именно одна из кобр является самой крупной ядовитой змеей на Земле. Это – королевская кобра. Экземпляр длиной 5 м 54 см был пойман в Малайзии в 1937 году и доставлен в Лондонский зоопарк. Здесь смертельный гигант еще подрос – до 5 м 71 см, но был умерщвлен в 1939 году, когда существовала опасность, что при гитлеровских бомбежках ядовитая гадина сможет уползти на свободу. Название «королевская» связано не только с огромными размерами. Возможно, эту кобру можно считать господствующей над другими, поскольку она охотится преимущественно на других змей, в том числе и на других кобр.

Между прочим «королевской» вполне могла бы называться другая знаменитая кобра – египетская.

В головных уборах египетских фараонов обычно присутствовали изображения священных кобр (древнеегипетские рисунки)

Эта змея еще в Древнем Египте считалась олицетворением божества Буто – бога Нижнего Египта и символом власти фараонов.

Изображение этой кобры было частью украшения роскошных царских головных уборов. Египетская кобра известна еще и тем, что с помощью ее укуса царица Клеопатра покончила жизнь самоубийством, потерпев поражение в своем противостоянии Риму.

В странах Средней Азии широко распространен еще один вид – среднеазиатская кобра. До недавнего времени ее яд широко добывался для нужд фармакологической промышленности.

Аспидам принадлежит еще один «змеиный» рекорд: к этому семейству относится самая ядовитая из наземных змей – тайпан Маккоя, обитающий в центре Австралии. Длина тела этого тайпана достигает 1 м 70 см. Укушенная им крыса – основная добыча змеи – гибнет через несколько секунд. Один тайпан может выделить столько яда, сколько нужно для умерщвления четверти миллиона мышей.

Однако далеко не все аспидовые змеи настолько опасны. У австралийских ложных аспидов яд так слаб, что действует лишь на насекомых, которыми и питаются эти небольшие змеи.

Многие знают о примитивных млекопитающих – ехиднах, родственниках утконосов, но у них есть и пресмыкающиеся тезки – аспидовые змеи ехидны. Как и млекопитающие ехидны, ехидны–аспиды встречаются в Австралии. Вероятно, ругательное слово «ехидна» связано именно со змеей.

Некоторые аспидовые змеи живут очень скрытно, роются в верхнем слое почвы и охотятся по ночам. Таковы живущие в Америке коралловые аспиды. Они не очень крупные, но зато у них очень красивая окраска из ярких разноцветных поперечных полос. Яд коралловых аспидов довольно сильный, но, поскольку рот у них узкий, а зубы маленькие, серьезно укусить крупное животное или человека им трудно, да они и редко делают такие попытки.

Гадюковые змеи представляют еще одно крупное семейство ядовитых змей. Как и семейство аспидовых, оно состоит примерно из 200 видов и широко распространено по Земному шару. Только аспидов нет в Европе, а гадюк – в Австралии.

Смертельное оружие и тактика у этих двух групп змей–убийц совершенно различны. У аспидов ядовитые зубы короткие (иначе просто было бы трудно закрывать пасть). Им приходится основательно впиваться в тело врага, стараясь его «пожевать», чтобы наверняка ввести яд в кровь. Но такие действия нередко приводят к тому, что сопротивляющаяся жертва ломает змее зубы. Именно поэтому, оберегая свое ценное оружие, кобры и их сородичи стараются прибегать к нему лишь в случае крайней необходимости. Ядовитый аппарат гадюк более совершенный. Их ядовитые зубы могут поворачиваться, укладываясь в закрытой пасти, как лезвие перочинного ножика. Поэтому клыки гадюк могут быть гораздо длиннее, чем зубы аспидов. Соответственно укус гадюки более эффективный: змея просто молниеносно ударяет верхней челюстью по телу жертвы и быстро отдергивает голову. Образно говоря, для гадюки нанести укус – дело более легкое и менее рискованное, чем для аспида. Наверное, поэтому гадюки чаще используют такую возможность.