Юрий Стукалин - Стрелки Дикого Запада — шерифы, бандиты, ковбои, «ганфайтеры»

Ни для кого не было секретом, что расположенные недалеко от города ранчо «Старика» Клэнтона, где он жил с тремя сыновьями, и ранчо Тома и Фрэнка Маклоури служили перевалочными базами для ворованного скота. Если сыновья «Старика» — Айк, Фин и Билли принимали участие в набегах «Ковбоев», то их близкие друзья братья Маклоури, скорее всего, принадлежали к разряду «сочувствующих» и занимались лишь перекупкой скота. Из-за этого произошло их первое столкновение с Эрпами.

Арест контрабандиста на границе с Мексикой. Худ. Х. Хансен

В июле 1880 года у солдат из форта Кэмп-Ракер кто-то похитил шесть мулов. Лейтенант Херст с эскортом из четырех солдат сразу отправился в Тумстоун, где заручился поддержкой помощника маршала Вирджила Эрпа и двух его помощников Уайетта и Моргана. Они решили поискать пропавших мулов на ранчо Маклоури, где животным к тому времени уже поменяли клейма с «US» на «D8». Херст был в ярости, но два десятка «Ковбоев», находившихся на ранчо, вдохновили его пойти на попятную. Один из скотокрадов, Фрэнк Паттерсон, обещал лейтенанту на следующий день перегнать мулов в городок Чарльзтон, если только он вместе с Эрпами немедленно уберется с ранчо.

Паттерсон действительно появился в Чарльзтоне, но только не на следующий день, а через двое суток. С ним был Фрэнк Маклоури, но не было мулов. На вопрос Харста, где же его животные, они объяснили ему, что и слыхом не слышали ни о каких мулах, а обещание дали, лишь бы избавиться от «назойливых навозных мух Эрпов». Что оставалось делать оскорбленному Херсту? Только развести руками и отправиться прямиком в издательство газеты «Epitaph». На следующий день любой житель Тумстоуна и его окрестностей мог прочитать статью, в которой Херст открыто обвинял Паттерсона и Маклоури в воровстве, указывал, что мулы спрятаны где-то неподалеку от ранчо Маклоури, и предлагал награду любому, кто приведет ему похищенных животных. Желающих получить награду не нашлось. История закончилась тем, что Херст так больше никогда и не увидел своих мулов, а Эрпы затаили злобу, помятуя, как Маклоури и «Ковбои» обвели их вокруг пальца, словно неразумных мальчишек. Позднее Уайетт, и так не отличавшийся большим умом, признается, что именно с кражи мулов начался конфликт, закончившийся перестрелкой в «ОКей Коррале».

«Большеносая» Кейт, любовница Дока Холлидэя

Вскоре Уайетту снова пришлось «проявить» себя на службе. Ночью 28 октября 1880 года маршал Фред Уайт попытался успокоить развеселившихся дебоширов, открывших на улице пальбу по луне и звездам. Он подошел к ближайшему из них и потребовал сдать оружие. Человек был высок, широк в плечах и выглядел весьма свирепо. Представлялся он «Курчавым» Биллом Бросиусом, но как звали его на самом деле, никто точно не знает [53] О ранней жизни «Курчавого» Билла Бросиуса ничего не известно. Первые сведения о нем относятся к маю 1878 года, когда он был арестован в Эль-Пасо, штат Техас, за совершение нападения на армейскую повозку. При этом один солдат получил ранение, другой погиб. «Курчавый» Билл был схвачен и назвался Уильямом Бреснахеном. После суда ему удалось бежать. Он подался в Аризону, где уже к весне 1880 года принимал активное участие в деятельности «Ковбоев». . Уайт объяснил, что стрелять в пределах города заперщено, требовательно добавив:

— Я офицер. Отдай мне свое оружие.

«Курчавый» Билл не стал спорить. Он с готовностью вытащил револьвер из кобуры и протянул его дулом вперед. Уайт ухватился за ствол, но «Курчавый» Билл не выпускал оружия. В этот момент из тени выскользнул тогдашний помощник шерифа Уайетт Эрп. Он обхватил Билла сзади. Револьвер выстрелил, пуля ударила маршала в пах.

— Я подстрелен! — вскричал Уайт, брюки его загорелись.

Эрп тут же выхватил свой револьвер, с силой опустил рукоять на затылок противника. «Курчавый» Билл упал, все еще не понимая, что же произошло.

— Что я сделал? — простонал он. — Я ничего не сделал, чтобы меня арестовывать.

Выстрел для него самого стал неожиданностью. Он не хотел стрелять. Если бы Эрп не обхватил его сзади, ничего бы не случилось. Маршал Уайт умер, и причиной его смерти были поспешные, необдуманные действия Уайетта. Но семейство Эрпов смогло извлечь из трагического происшествия выгоду — на следующий день после смерти Фреда Уайта Вирджил был назначен на должность городского маршала. Долго продержаться на этой должности он не смог и уже 12 ноября проиграл на выборах Бену Сиппи.

Салун «Ориентал», любимое место отдыха Уайетта и Моргана Эрпов

«Курчавого» Билла и пятерых других «Ковбоев» поместили под охрану, а чуть позже Уайетт, опасаясь толпы линчевателей, решил переправить «Курчавого» в Туссон, находившийся в 70 милях от Тумстоуна. Спустя два месяца состоялся суд, на котором были заслушаны показания Уайетта и других свидетелей. Кузнец Джейкоб Грубер осмотрел револьвер «Курчавого» и указал на имеющийся у оружия дефект, из-за которого выстрел вполне мог произойти при наполовину взведенном курке. При вынесении решения судья также учел слова маршала Уайта, сказавшего перед смертью, что выстрел был случайным [54] Именно после гибели Фреда Уайта в Тумстоуне был введен запрет на ношение оружия в пределах города. Все прибывающие в город люди должны были сдавать свои ружья и револьверы в отелях или салунах. . «Курчавого» Билла признали невиновным и отпустили, а Эрпы нажили себе нового недруга.

В феврале 1881 года законодательный орган штата заново перекроил территорию, создав новое графство Кочис, в состав которого вошел Тумстоун и несколько других городков, ставших к тому времени прибежищем для «Ковбоев». Шерифом графства губернатор назначил Джона Бехана. Уайетт страстно хотел занять это прибыльное место — по подсчетам историков, годовой доход шерифа составлял около 30 000 долларов! Но ему оставалось только ждать выборов, назначенных на 12 ноября 1882 года.

В марте 1881 года неизвестные люди в масках попытались ограбить дилижанс. Едва один из них выскочил из кустов и выкрикнул приказ остановиться, другой выстрелил. Сраженный пулей, возница Бад Филпот замертво упал вперед под копыта лошадей, но охранник Боб Пол не сплоховал. Он успел перехватить вожжи и погнал упряжку. Обозленные грабители несколько раз выстрелили вслед удалявшемуся дилижансу, убив одного из пассажиров.