БСЭ БСЭ - Большая Советская Энциклопедия (АН)

Первые волны значительного похолодания (дунайское, гюнцское) относятся ещё к виллафранкскому времени (верхнему плиоцену). Некоторые исследователи считают, что тогда не только увеличивались горные ледники, но и возникали большие материковые оледенения (небраскское в Северной Америке, подлясское в Польше, древнейшие оледенения Литвы и Белоруссии). Большинство, однако, предполагает, что в указанное время климат был более тёплым, чем ныне, фазы похолодания слабыми и кратковременными, а названные оледенения были более молодыми. Как бы то ни было, эти похолодания сильно сказались на изменении органического мира. Субтропическая растительность в средних широтах уступала место лесам и степям почти современного облика; в моря Западной и Южной Европы проникали северные виды моллюсков, вымерло большинство неогеновых форм млекопитающих, за исключением отдельных реликтов (мастодонты рода Anancus и др.), и достигли расцвета новые, типично антропогеновые их группы — слоны (сем. Elephantidae — род Archidiskodon), настоящие быки (подсем. Boviпае — роды Leptobos, Bison), однопалые лошади (род Equuss. l.) и др.

С конца виллафранкского времени (верхнего плиоцена) и до окончания плейстоцена многократные волны похолодания, наряду с повсеместным увеличением горных ледников, уже, несомненно, сопровождались развитием обширных материковых оледенений Европы, Северной Азии и Северной Америки. Эти оледенения оставили после себя морены, флювиогляциальные и озёрно-ледниковые отложения, покрывающие обширные территории. Максимального распространения ледники достигали во время среднеплейстоценового — днепровского — оледенения Восточно-Европейской равнины, которое обычно сопоставляют с рисским в Альпах и иллинойсским в США (см. карту антропогеновых оледенений). Общая площадь ледников на Земле увеличилась тогда примерно втрое по сравнению с современной. Материковые льды спускались на Ю. Восточно-Европейской равнины до 48°30', а в США почти до 37° с. ш. Средние годовые температуры в Европе понижались приблизительно на 6—8°С; область развития многолетнемёрзлых пород распространялась до Южной Франции. Не менее суров был климат и во время верхнеплейстоценовых оледенений [калининское и осташковское (валдайское), вюрмское, висконсинское], хотя площади, занятые их льдами, были значительно меньшими.

Во время ледниковий резко изменялась зональность климата и растительности на суше не только из-за похолодания, но и вследствие изменения общей циркуляции атмосферы под воздействием огромных массивов материковых льдов. В прилежащих к ним областях климат иссушался и возникала широкая перигляциальная зона со своеобразным ландшафтом, сочетавшим признаки тундры и степи. Лесная зона умеренного пояса оттеснялась к Ю., суживалась, а местами и вовсе исчезала, так что перигляциальная тундро-степь прямо смыкалась с расположенными южнее настоящими степями. В этой обширной засушливой полосе формировались лёссы и лёссовидные породы и обитала «ледниковая» фауна, в состав которой входили вымершие к настоящему времени мамонты (Mammuthus) и шерстистые носороги (Coelodonta antiquitatis) и живущие в тундре овцебыки, северные олени, песцы, лемминги, полярные куропатки, заходившие на Ю. до предгорий Крыма и Северного Кавказа, а также явно степные и лесостепные формы — лошади, сайга, бизоны, большерогие олени и т.п. Ещё южнее, в зоне пустынь и полупустынь субтропического и тропического пояса, ледниковьям соответствовали фазы значительного увлажнения климата — плювиалы, во время которых возникали крупные пресные и солоноватоводные озёрные (ныне высохшие) водоёмы. Даже во внутренней области Сахары тогда проникали такие влаголюбивые животные, как гиппопотам и крокодилы.

Во время межледниковий восстанавливалась близкая к современной зональность, а климат становился иногда даже теплее современного. Так, в микулинское (земское) межледниковье Европы широколиста, леса произрастали на широте Вологды, где теперь располагается тайга. В зоне пустынь и полупустынь межледниковьям соответствовали фазы иссушения климата — ариды.

На образование материковых ледников расходовались огромные массы воды, заимствовавшейся из океанов и после стаивания льдов вновь в них возвращавшейся. Это вызывало общие, так называемые эвстатические, колебания уровня моря. Во время ледниковий он понижался по разным подсчётам на 85—120 м по отношению к современному, причём большая часть материковой отмели Северной Евразии и Северной Америки обсыхала (о чём свидетельствуют сохранившиеся в рельефе дна их окраинных морей затопленные речные долины, древние береговые линии и пр.). Британские острова неоднократно соединялись с материком Европы, а на месте Берингова пролива возникал «мост» суши между Азией и Америкой. По этому мосту в Евразию проникали некоторые североамериканские животные (например, северные олени), а в Северную Америку — некоторые евразиатские (например, мамонты). Через этот же мост не более 20—30 тыс. лет назад произошло и заселение Америки человеком.

В межледниковья уровень моря вновь приближался к современному или даже несколько превышал его, в связи с чем затапливались некоторые низменные окраины континентов. Но местами, например на С.-В. Европейской части СССР и на севере Западно-Сибирской равнины, наступание моря на сушу было связано с местными тектоническими опусканиями и по времени иногда совпадало с оледенениями. Поэтому здесь наряду с континентальными моренами встречаются и ледниково-морские отложения.

Изменения климата и колебания уровня моря в ослабленной форме происходили и в течение послеледникового, или голоценового, времени (т. е. за последние 10 тыс. лет). Так, наибольшее потепление климата в Европе имело место около 5—6 тыс. лет назад (так называемый послеледниковый климатический оптимум), после чего произошло некоторое похолодание.

В течение А. п. происходили мощные тектонические движения земной коры, особенно сильно проявившиеся в поясе альпийской складчатости Евразии, в зоне молодых складчатых структур по периферии Тихого океана и в горных системах Центральной Азии и юга Азиатской части СССР (Тянь-Шань, Алтай, Саяны и пр.). В течение значительной части плейстоцена по периферии Тихого океана, на Кавказе, в Исландии, Восточной Африке и некоторых других районах более интенсивно, чем ныне, проявлялся вулканизм.

С А. п. связана история возникновения и становления человека (см. Антропогенез ).

Несмотря на изменения в очертаниях суши и моря, они в течение А. п. мало отличались от современных, и поэтому на поверхности нынешней суши преобладают континентальные антропогеновые отложения. Среди них различают ряд генетических типов, отличающихся динамикой накопления, строением и составом. Кроме упомянутых уже отложений ледникового комплекса и лёссов, широко распространены: аллювий , пролювий , озёрные отложения, эоловые пески и элювий . В разных частях континентов они играют неодинаковую относительную роль (см. карту ). Все эти отложения служат субстратом современных почв, являются важнейшими объектами инженерно-геологических изысканий, главным источником добычи многих строительных материалов (пески, гравий, кирпичные глины, и т.п.), торфа, с ними связаны россыпи благородных металлов, алмазов и других полезных минералов. Особенности теоретических проблем и своеобразие методики изучения отложений А. с. (п.) привели к выделению самостоятельной отрасли науки — четвертичной геологии .