Вероника Мороз - Энциклопедия животных

Но это все только легенды. На самом деле саламандра безвредна для человека.

Часто саламандру можно встретить на склоне вулкана во время извержения. Говорят, что она появляется и в пламени костра, если сама пожелает сделать это.

Во времена наших прабабушек и прадедушек люди всерьез верили, что тело саламандры состоит из затвердевших частиц древнего пламени. В некоторых старинных рецептах считали, что саламандра нужна для получения философского камня. Она упоминается как живое воплощение этого волшебного вещества.

Однако в других источниках уточняется, что несгорающая саламандра всего лишь обеспечивала поддержание необходимой температуры в котле, где происходило превращение свинца в золото.

В некоторых древних книгах написано, чтобы заполучить себе это диковинное создание – саламандру – следует отыскать сосуд из прозрачного стекла, имеющий круглую форму. В центре его при помощи зеркал необходимо поймать солнечные лучи. Через некоторое время в сосуде появляется так называемая солнечная тень саламандры, которую затем можно использовать для опытов.

Живут саламандры в Африке и Америке.

Большая панда (Ailuropoda melanoleuca) – очень красивое и необычное животное. Панду еще называют «пожиратель бамбука» или «бамбуковый мишка». А китайцы называют панду «бей?шунг» (что по?китайски обозначает белый медведь).

Распространена панда только в Китае. Обитает в горных лесах на высоте до двух тысяч метров над уровнем моря.

Ученые долго не могли разобраться: кто такая панда – енот или медведь. Больше всего она похожа на пухленького черно-белого медвежонка, хотя в спячку большая панда не впадает.

Тело у панды массивное, покрытое густым мехом. Оно покоится на коротких, толстых ногах с широкими лапами, вооруженными сильными когтями. На подошвах и в основании каждого пальца хорошо развиты голые подушечки, облегчающие удерживание гладких стеблей бамбука. От обычных медведей панду отличает довольно длинный хвост. Окраска этого животного белая, с черными пятнами («очками») вокруг глаз и черными ногами.

Панды очень чистоплотны. Летом они не любят ливневых дождей, прячутся от них в укрытия, но после дождя охотно бродят по лужам и сырой траве. Купаться не любят, только бегают по мелководью, обдавая себя брызгами.

Большие панды в природе чрезвычайно осторожны. Людей они боятся, но буддийским монахам, живущим в высокогорных храмах, удавалось приручать молодых и взрослых панд. Звери приходили к ним в одиночку и даже группами, брали лакомство и подпускали к себе на несколько метров.

В местах обитания большой панды, кроме разных видов бамбука, растут ель, сосна, кедр, пихта, лиственница, дуб, бук и разнообразные кустарники. Большая панда отлично чувствует себя в этой чащобе, легко забирается на высокие деревья и там отдыхает, удобно устроившись на больших сучьях или в развилках стволов.

Замечательна способность зверя не только быстро бегать, но и кубарем скатываться по крутым горным склонам, спасаясь от преследования. При этом панда прижимает передние лапы к глазам, защищает их, а к животу поджимает задние лапы.

Из естественных врагов наиболее опасны для нее леопарды и красные волки. Когти у большой панды на всех четырех лапах длинные, по три-четыре сантиметра, подошвы лап густо покрыты длинными темными волосами, хвост белый, короткий, похож на лопатку.

В естественных условиях большие панды питаются в основном листьями и молодыми побегами бамбука, поедают и некоторые другие растения, насекомых. Иногда бамбуковые мишки лакомятся рыбой, мелкими грызунами и другими животными.

В неволе молодые панды игривы, они добродушны, забавны, много двигаются, принимают самые необыкновенные позы: могут стоять на голове, помогая при этом себе передними лапами, отлично кувыркаются через голову, ловко лазают по решеткам и сеткам, лестницам, канатам, шестам. Передними лапами они удерживают мячи, эмалированные и алюминиевые миски в ожидании, когда их наполнят едой.

К людям относятся без всякой враждебности, однако в игре и возне могут случайно ухватить зубами, оцарапать когтями передних лап. Они хорошо приручаются, быстро запоминают данные им клички.

Достигнув четырехлетнего возраста, большие панды становятся медлительными, они уже не так доверчивы к людям, и обращаться с ними приходится, соблюдая осторожность.

Детеныши появляются раз в несколько лет. Мама-панда заблаговременно строит гнездо из веток и листьев. Новорожденные слепы и беспомощны, хотя и покрыты мехом. Спустя 18 дней они прозревают, а на твердый корм переходят примерно в четыре месяца. Папа-панда не принимает никакого участия в выхаживании потомства.

Сейчас в мире осталось только 1000 панд. Панда занесена в Красную книгу, охота и отлов этих животных запрещен.

Скунс полосатый (Mephitis mephitis) и скунс пятнистый (Conepatus humboldtii) живут на юге США. Это зверь размером с хорька. Шерсть у скунса густая, пышная, хвост лохматый. Окраска большей части тела темно-бурая, почти черная. На этом фоне резко выделяются широкие белые полосы у полосатого скунса и пятнышки – у пятнистого. Хвост скунса виден издалека и вместе с яркой раскраской спины служит как бы предостережением всем возможным врагам, которые, впрочем, отлично знают скунса и предпочитают с ним не сталкиваться. Дело в том, что в случае опасности скунс брызгается вонючей жидкостью, ослепляющей глаза. Ни звери, ни люди не способны вынести подобную «химическую атаку». Иногда скунс становится добычей пумы или пустынной рыси, несмотря на свой неприятный запах.

Живут скунсы в лесах, степях, пустынях. Это одиночные животные. Только во время зимней спячки в одной норе собирается несколько скунсов и погружаются в зимний сон. Осенью скунсы отъедаются и сильно жиреют. Затем они готовятся к спячке – начинают собирать материал (сухую траву и листья) для зимнего гнезда. Зимним убежищем скунсу могут служить норы и любые сухие укромные места. Обычно они занимают нору другого некрупного животного, реже выкапывают ее сами.

На охоту скунсы выходят в сумерках или ночью. Они хорошо плавают, но по деревьям лазают плохо. Едят скунсы насекомых, хомяков, кроликов, яйца птиц и птенцов, рыбу, рептилий и в больших количествах растительную пищу – траву, листья, почки, плоды, зерно и орехи.

Скунс – это зверек, который дает ценный мех. Поэтому его разводят на фермах. Иногда их содержат как домашних животных, удалив предварительно пахучие железы.