Аркадий Ликум - Все обо всем. Том 3

Существует много различных видов пустынь. В некоторых круглый год стоит палящая жара, от которой стонут даже песок и камни. В других — таких, как великая пустыня Гоби — на смену знойному лету приходит очень холодная зима. Однако любая пустыня представляет собой такой регион, в котором могут существовать только особые виды живых организмов, приспособленные к жизни именно в данной пустыне. Например, хорошо знакомые всем обитатели мексиканских пустынь кактусы имеют толстые, мясистые стебли и колючки вместо настоящих листьев. Вообще кустарниковые растения, живущие в пустынях, имеют очень маленькие листья, либо не имеют их вовсе. Маленькая поверхность листвы предотвращает испарение слишком большого количества влаги из растения.

У многих растений пустынь есть шипы и иглы, а другие отличаются неприятным вкусом и запахом. Таким образом они защищаются от животных и не позволяют съесть себя. Во время засушливого или холодного сезона растения, как правило, находятся в «состоянии покоя» или выращивают семена, способные пережить такой период. Когда наступает время роста, семена прорастают, из них вырастают новые растения, которые быстро отцветают и дают новый урожай семян. Через несколько недель или месяцев растение вновь всостояние покоя. Обязательной способностью всех без исключения животных, живущих в пустынях, должно быть умение долгое время обходиться без воды или добираться до источников, находящихся на большом расстоянии друг от друга.

Прекрасным примером животного, приспособленного к жизни в пустыне, является верблюд. У него есть специальные подушечки на ногах, чтобы было легче шагать по раскаленному песку, желудок, в котором накапливается вода, жировой горб — запас энергии, необходимый во время длительных переходов по местности, лишенной растительности, и плотно закрывающиеся ноздри, предотвращающие попадание песка в легкие во время песчаных бурь. Многие из маленьких обитателей пустынь и вовсе не пьют воду. Они получают влагу из сока растений и ночной росы на листьях и камнях.

Представьте себе, что вы живете сотни лет тому назад и никогда не видели ни единой лошади. Вдруг вам попадается на глаза всадник, словно приросший к своему скакуну, который с легкостью перепрыгивает через канавы и изгороди или несется галопом по равнине. Вполне возможно, что вам пришло в голову, будто человек и конь — это единое существо! Так думали и некоторые индейцы, когда увидели впервые испанских всадников.

В древности в горах Фессалии в Греции жили люди, охотившиеся верхом на диких быках. Они были такими прекрасными наездниками, что жители окружающих регионов стали искренне верить, будто их соседи — странные существа, полулюди-полулошади. Отсюда и возник миф о кентаврах. Кентавры в греческой мифологии являлись как раз такими «человеко-лошадьми», жившими в горах Фессалии и Аркадии. Они вели привольную и дикую жизнь, поэтому великий древнегреческий поэт Гомер назвал их «дикими зверями». С персонажами греческих мифов всегда происходили удивительные, захватывающие приключения, и кентавры в этом смысле не были исключением.

Одна из историй рассказывает о царе Пирифойе. Царь праздновал свою свадьбу с девушкой по имени Дейдамия. Посреди праздника пьяный кентавр Эвритион попытался похитить невесту. В результате началась битва между воинами царя икентаврами, вкоторой последние потерпели поражение. Надо заметить, что в греческих мифах кентавры чаще всего вели себя именно так. В более поздние времена статуи и картины запечатлели кентавров, впряженных в колесницу Диониса — бога вина — или несущих на себе Эроса — бога любви.

В былые времена путешествия в дальние земли являлись долгими и опасными предприятиями. Те, кто отваживался совершать их и благополучно возвращался домой, рассказывали на родине о странных и чудесных вещах, встреченных ими на чужбине. Часто речь шла о мифических животных, необычных и ужасных. Передаваемые из уст в уста, эти рассказы со временем становились еще более удивительными. Моряки сообщали о морских змеях — страшных чудовищах длиной в 60 метров и толщиной в 6 метров с ярко-голубыми глазами, пожиравших людей; о русалках с длинными зелеными волосами и блестящими чешуйчатыми хвостами, которые населяли моря и зазывали моряков к себе в пучину на погибель.

Некоторые путешественники утверждали, что в далеких странах, где им довелось побывать, они встречали странное существо — единорога. Голова и туловище этого животного были такие же, как у лошади, борода на морде напоминала козлиную, а хвост выглядел так же, как и львиный! Но самое главное, на лбу единорога красовался длинный витой рог, в котором заключалась волшебная сила. Говорили, будто при помощи него можно определить присутствие яда в жидкости, и поэтому поиски этих рогов велись долгое время.

Понятно, что поиски эти были безрезультатны, ибо единороги никогда не существовали на самом деле, хотя многие люди верили в обратное. Другим мифическим животным, которое многие считали вполне реальным, был грифон — помесь льва и орла. Греки рассказывали истории про кентавров — полулюдей-полулошадей. Чрезвычайно широко распространилась и вера в ужасных огнедышащих драконов. Хотя современные ученые пытаются понять, какие реальные животные стали прообразами мифических существ, никто не знает, почему люди полагали, будто единороги, кентавры и грифоны существуют. Кстати, любопытно, что изображение единорога имелось на старинных русских пушках, так и называемых «единорогами».

Страсть к соленой пище как у людей, так и у животных является одной из самых интересных тайн живой природы. Мы знаем, что в течение тысячелетий человек ценил соль и использовал ее для приготовления еды. В древней Мексике соль считалась столь важным продуктом, что каждый год в жертву соляному богу приносилась прекрасная девушка.

Сегодня известны примеры, когда заключенный в тюрьме, которому приносили еду без крупинки соли в ней, начинал сходить с ума отее недостатка. Жидкость, циркулирующая в нашем организме, представляет собой раствор соли. Поскольку наше тело различными путями выделяет из себя некоторое количество влаги, вместе с которой организм теряет соль, эти потери должны возмещаться. Запасы соли на Земле распределяются так, что огромное ее количество содержится в океанской воде, в то время как на суше ее запасы сравнительно невелики.

Растения содержат в себе незначительное количество соли, а из почвы она вымывается дождями в реки и далее в моря и океаны. Животные — обитатели суши, однако, некогда произошли от морских обитателей. Соки их тел по составу такие же, как были и у их предков, и похожи на морскую воду! И так как ни растения, ни почва не могут предоставить им достаточного количества соли, они с такой жадностью набрасываются на любую соленую пищу. Только плотоядные животные, то есть те, которые поедают других животных, не испытывают особой тяги к соленой еде: они получают соль вместе с мясом своих жертв. Напротив, большинство травоядных животных очень любят соль.