Аркадий Ликум - Все обо всем. Том 3

Ученые пытаются понять, каким образом дельфины избегают опасностей под водой и какие сигналы они посылают друг другу. Считается, что дельфины и морские свиньи способны обмениваться звуками, которые имеют гораздо больше смысла, чем у любых других морских созданий.

Немного найдется животных, которые умеют только летать. Ведь птицы и насекомые не только летают, но могут еще и ходить. А вот у летучих мышей конечности для ходьбы не приспособлены. Это означает, что даже встать они не могут. Поэтому, когда летучая мышь устраивается на отдых, самое естественное положение для нее — повиснуть вниз головой.

Летучая мышь обладает многими примечательными свойствами. Прежде всего надо сказать, что она относится к млекопитающим — единственное летающее млекопитающее. Детеныши у летучих мышей рождаются живыми и кормятся молоком матери. Когда они совсем маленькие, мамаша даже может брать их с собой, когда отправляется на охоту! Летучие мыши относятся к ночным животным, то есть они ведут активную жизнь по ночам, а днем спят. Поскольку им приходится охотиться в темноте, можно подумать, что им для этого нужно исключительно острое зрение.

Но в действительности все не так. При полете летучие мыши издают звуки высокой частоты. Эти звуки настолько пронзительны, что человеческое ухо их не слышит. Эхо, отраженное от дальних или близких препятствий, возвращается к летящей мыши, которая способна различить звуки и изменить направление полета вовремя, чтобы не налететь на препятствие. Многие считают, что все летучие мыши ведут себя одинаково. Но поскольку существует не менее 2000 их видов, то вы можете убедиться, что это не так. Есть летучие мыши с размахом крыльев в 15 сантиметров, а есть и такие виды, размах крыльев у которых достигает почти 2 метров.

Еще 200 лет тому назад о существовании кенгуру не знал никто, кроме аборигенов. Впервые их увидели исследователи и поселенцы Австралии. У кенгуру, конечно, есть сумка, а в Австралии у многих млекопитающих есть сумки. Австралия и прилегающие к ней острова являются местом, где обитает большая часть сумчатых животных. Сумчатые составляют один из отрядов млекопитающих.

Первые млекопитающие появились более 100 миллионов лет тому назад, еще во времена динозавров. Некоторые из них были сумчатыми, а некоторые — плацентарными. Плацентарные млекопитающие обеспечивали пищей еще не родившихся детенышей в теле матери. У сумчатых для этой цели служила сумка. Детеныши рождались очень маленькими и развивались всумке у матери. Когда на Земле изменился климат, динозавры вымерли. Млекопитающие размножились и чрезвычайно развились. Они стали основными животными на Земле. При этом оказалось, что плацентарные животные более приспособлены к новым условиям, чем сумчатые. У них лучше развит мозг, да и детеныши гораздо лучше развиваются внутри тела матери, чем в сумке.

Почти во всех частях света сумчатые исчезли. Они не могли бороться за жизненное пространство с другими млекопитающими. Но в Австралии и Южной Америке этого не произошло. Ученые считают, что когда-то Австралия была соединена с Юго-Восточной Азией цепью островов или перешейком и сумчатые распространились по Австралии еще в те времена, когда высокоразвитые плацентарные млекопитающие там еще не появились. Соперников у них не было, и поэтому они прекрасно себя чувствовали и развивались.

Ехидна — одно из самых странных животных, каких только можно увидеть. У ехидны длинные когти, морда трубочкой и покрытие из коротких, жестких колючек, напоминающих колючки ежа или дикобраза. Но самое странное — что это млекопитающее откладывает яйца! Кроме того, хоть она и относится к млекопитающим, у нее, как и у птиц, всего одно выходное отверстие, которое служит и для испражнений, и для откладывания яиц. Поэтому ехидна и утконос называются — птицезвери. Ехидна копает землю и собирает муравьев и насекомых, которые служат ей основной пищей.

Ехидна водится в Австралии и Новой Гвинее. Морда у нее вытянутая и узкая, в форме трубки. Ноги у нее короткие и мощные, снабженные длинными, загнутыми когтями, которые служат для раскапывания земли. Язык у ехидны длинный и клейкий, способный далеко вытягиваться, чтобы поймать насекомое. Ехидна, которая обитает в Новой Гвинее, в длину может достигать почти 80 сантиметров в длину, в то время как австралийская разновидность имеет несколько меньшие размеры. В периоды кормления на животе у ехидны образуется мешок, открывающийся назад.

Никто не может точно сказать, как яйца попадают в этот мешок. Но, скорее всего, когда самка откладывает яйца, она сворачивается таким образом, что яйца попадают прямо в этот мешок. Она вынашивает яйца до тех пор, пока не вылупятся детеныши, и они живут в мешке, пока им не становится слишком тесно. Тогда мать, отправляясь на охоту, оставляет их в какой-нибудь норе или где-нибудь в укромном месте. В случае опасности ехидна сразу же зарывается в землю прямо на месте, и недруг видит перед собой только ее острые иголки. Чтобы полностью зарыться в землю, ехидне требуется лишь несколько минут!

Существует более 2000 видов летучих мышей, и вполне естественно, что между ними имеется много различий. Большинство летучих мышей довольствуются насекомыми, однако в тропических районах есть и такие, которые питаются фруктами или цветочной пыльцой. А есть летучие мыши, которые едят рыбу, других летучих мышей, поменьше, или даже пьют кровь животных.

Самая большая летучая мышь в Великобритании имеет размах крыльев от 33 до 36 сантиметров при длине туловища 13 сантиметров. Она живет в лесистых местах и питается крупными насекомыми. Летучие мыши, которые питаются фруктами, обитают в тропиках. У них широкие, плоские зубы, с помощью которых они выдавливают сок из фруктов? Те летучие мыши, которые питаются цветочной пыльцой, имеют длинные языки, позволяющие им забираться внутрь цветка.

Летучие мыши-вампиры питаются только кровью. Они высасывают кровь у лошадей, коров, собак, цыплят и даже нападают на людей. Двумя острыми верхними резцами (передними зубами) они прокусывают кожу своей жертвы, после чего лакают кровь, которая идет из ранки. У летучих мышей может быть от 20 до 38 зубов.

Любопытно, что неизвестен ни один вид летучей мыши с 22 зубами. 38 зубов имеют некоторые из насекомоядных летучих мышей. Так что легко убедиться, что зубы для них вещь немаловажная. Знаете ли вы, что летучие мыши живут на белом свете уже так долго, что их можно считать одним из старейших отрядов млекопитающих?