Оксана Очкурова - 100 знаменитых катастроф

Саранча – один из самых опасных вредителей сельского хозяйства. Эти насекомые, которые тысячи лет наводят ужас на земледельцев, всего лишь дальние родичи кузнечиков. Одинокая саранча не опасна, но когда эти одиночки сбиваются в стаи – они способны в считанные часы, а то и минуты опустошить огромные поля, оставив после себя голую пустыню.

Нашествия саранчи и в современном мире – огромная катастрофа, а в древности после них вымирали целые страны. О саранче многие легенды, дошедшие до нас из глубины веков, говорят с ненавистью и ужасом. В Библии, в Исходе, записаны слова Моисея, обращенные к царю египетскому: «А если ты не отпустишь народа Моего, то вот завтра в это самое время я наведу саранчу на твою область: она покроет лицо земли так, что нельзя будет видеть земли, и поест у вас оставшееся… объест также все дерева, растущие у вас в поле, и наполнит домы…». Нашествие этих небольших насекомых считалось одной из самых страшных «казней египетских», от которой нет спасения.

Саранча была известна еще в Древнем Египте, о чем свидетельствуют ее изображения на фресках и папирусах 5000-летней давности. В 125 году до н. э. в римских провинциях Киренаика и Нумидия, что в Северной Африке, огромная стая саранчи, опустившись на поля, уничтожила все посевы пшеницы и ячменя. От голода умерло все население провинций – почти 800 тысяч человек.

Саранча – это полевые кобылки, дальние родственники кузнечиков. В небольших количествах они не представляют опасности, но время от времени насекомые собираются в огромные стаи и мигрируют на дальние расстояния. «Поход» начинается, как только личинки саранчи из отложенных в землю яиц выбираются на поверхность, линяют и превращаются в маленьких саранчуков. Летать они еще не могут, но зато отлично передвигаются пешком. Отряды такой нелетающей саранчи называют кулигами. Сначала кулиги двигаются медленно – всего 100–150 метров в сутки, но с каждым днем скорость их растет, и уже через три недели они могут за то же время проскакать до 10 километров. Большую кулигу не остановит даже река. Первые саранчуки, кинувшиеся в воду, погибнут, но следующие пройдут по ним как по мосту.

По пути саранчуки растут и взрослеют. Когда у них появляются крылья, они всей стаей поднимаются в небо, закрывая солнце. Подсчитано, что в стае размерами 5-12 км 2от 700 миллионов до 2 миллиардов насекомых, а общий их вес около трех тысяч тонн. Обычно такая туча летит на высоте около 600 метров, но может подниматься и до двух тысяч метров, и даже до шести. Бывали случаи, когда попавшие в стаю летящей саранчи самолеты падали вниз и разбивались. Облако саранчи огромно. Однажды в Южной Америке заметили стаю, которая достигала размеров 20 на 100 километров. Она пролетела таким строем три тысячи километров, оставив под собой несколько стран. А в северной Аргентине еще большее облако саранчи растянулось на 210 километров в длину, при этом его ширина составляла те же 20 километров. По некоторым предположениям, вес стаи подобных размеров равен четверти веса всего человечества.

При безветренной погоде стая летит не слишком быстро – всего 18–20 километров в час. Но обычно она передвигается с попутным ветром, и тогда ее скорость может возрастать вдвое. Был зафиксирован случай, когда саранча пролетела за сутки из Южного Марокко в Португалию почти тысячу километров, совершив беспосадочный перелет над морем. Другая стая в 1954 году пролетела 2400 км с северо-запада Африки в Англию – и тоже над морем.

Саранча невероятно прожорлива. И взрослые насекомые, и саранчуки уничтожают на своем пути абсолютно всю растительность. Там, где прошла кулига или куда опустилась стая саранчи, остается голая пустыня. А после этого стая двигается дальше. За один день саранча съедает количество зелени, в два раза превышающее ее вес. Тонна саранчи сжирает в день столько же, сколько могут съесть 2500 человек.

В 1962 году стая саранчи, опустившись на юге Марокко, съела за пять дней семь тысяч тонн апельсинов, не считая прочей растительности. Другая стая, приземлившись в одной из стран Южной Америки, уничтожила огромную табачную плантацию гораздо быстрее – всего за 20 секунд. Поэтому понятен ужас земледельцев перед саранчой. Еще в конце XIX века крестьяне, увидев стаю летящей саранчи, пытались громкими криками и шумом отогнать стаю саранчи от полей. А в Российской империи уничтожение саранчи было одной из «натуральных повинностей». Крестьяне затаптывали саранчу стадами скота в канавы.

Однако затаптывать саранчу ногами – занятие абсолютно безрезультатное. Когда однажды стая саранчи опустилась в окрестностях деревушки на юго-востоке Танганьики, энтомолог В. Вильяме, ставший свидетелем нашествия, прикинув приблизительно размеры стаи, подсчитал, что даже если бы местному населению удалось уничтожать по миллиону насекомых в минуту, то людям пришлось бы семь суток, днем и ночью, давить саранчу, не отвлекаясь больше ни на что. Однако вряд ли саранча стала бы сидеть столько времени на одном месте. В тот раз стая снялась уже на следующее утро.

Бывали случаи (в районе Килиманджаро в Африке, в Неваде и даже в России, на Дону и на Кавказе), когда саранча останавливала поезда. Стая, севшая на железнодорожное полотно, покрывала его настолько плотно, что поезд сначала просто давил насекомых, потом его колеса начинали скользить, и состав останавливался, не в силах взобраться даже на небольшое возвышение.

Приближающаяся стая саранчи – зрелище незабываемое. В. Вильяме, который наблюдал приближение облака саранчи, описал его так: «Через час небо на севере почернело. Грозная туча закрыла небосвод. Солнце померкло. Первые насекомые градом посыпались на фруктовые деревья опытного сада, застучали по рифленым крышам домов. Над землей кружилась серая пурга. За шумом крыльев не слышно было голосов. С треском рушились ветви под тяжестью осевшей на них саранчи. Вся округа побурела. Но туче на севере не видно было конца. Девять часов закрывала она небо уже после того, как финишировал авангард стаи. В крылатой армаде было не меньше десяти миллиардов пилотов!»

Возникает вопрос: откуда берется такое количество этих насекомых, сбивающихся в стаи, и куда они потом деваются? Самое странное, что в промежутках между вспышками численности саранчи ее представителей вообще найти очень сложно, она словно исчезает с лица земли. И лишь в 1915 году русский ученый Б. П. Уваров, изучая проблему саранчи на Северном Кавказе, обнаружил, что там, где появляется саранча, исчезают некоторые виды обыкновенных кобылок. Как оказалось, саранча существует в двух различных жизненных фазах – стадной и одиночной. Если численность этих видов насекомых не превышает некоей критической массы, то их личинки развиваются в обычных кобылок. Но если вдруг вылупившиеся личинки слишком часто видят себе подобных, т. е. их численность превысит эту критическую отметку, то меняется весь генетический ход их развития. Личинки вырастают в насекомых более крупных, с другой окраской, более активных, у которых к тому же усилены миграционные инстинкты. Кстати, как выяснили ученые, здесь основную роль играет именно зрение, что было доказано одним простым, но наглядным опытом. Личинку кобылки выращивали в садке, оборудованном зеркальными стенками, так что она была окружена множеством собственных отражений, и при этом она развилась в саранчу.