Евгения Востокова - Энциклопедия самых загадочных мест планеты

Непентесы (кувшиночники) порой называют «охотничьими чашками», поскольку содержащуюся в них жидкость можно пить: сверху в кувшинчике чистая вода. Конечно, где-то внизу находятся непереваренные твердые остатки «обедов» растения. Но при известной осторожности до них не добраться, и практически каждый кувшинчик содержит глоток-другой, а то и много больше воды.

На острове Борнео встречаются гигантские непентесы с кувшинчиками высотой 45–50 см и диаметром горлышка до 16 см. В него иногда попадают мелкие птицы в поисках насекомых или нектара.

Венерина мухоловка

Это единственное растение, у которого лов насекомых быстрым движением ловушки можно наблюдать даже невооруженным глазом.

В природе мухоловка встречается на болотах Северной и Южной Каролины. Растение представляет собой приземистую розетку листьев в диаметре до 15 см. Каждый лист состоит из крылатого черешка и ловчей пластинки.

В зависимости от времени года, освещения и наличия насекомых размеры и функции листьев заметно меняются. Летом, когда много добычи, розетка листьев поднята над землей, черешок узкий и длинный, а ловушка ярко окрашен — обычно она темно-красного цвета и достигает максимальных размеров. Зимой, когда добычи мало, листья плотно прижаты к земле, черешки становятся короткими и широкими, а ловушки — меньше. У взрослого растения максимальный размер ловушки — 3 см. Каждый лист мухоловки умеет захлопываться, как раковина устрицы. По краям листа расположены толстые колючки, похожие на зубы, а в его розовой середине — три сторожевых волоска, которые и являются пусковым механизмом ловушки. Насекомое или иное существо, привлеченное ярким листом, не может не задеть эти волоски. Если задет лишь один из них, реакция не последует, но если задеть два — или один, но дважды, — то две половинки листа захлопнутся. Разомкнуть его уже невозможно. Мелкие мягкотелые существа оказываются в ловушке. Если лист промахнется или в него попадет нечто несъедобное, он вновь откроется через полчаса. В противном случае он останется закрытым, пока не переварит жертву, на что может уйти несколько недель. Как правило, листья, прежде чем отмереть и смениться новыми, срабатывают таким образом всего два-три раза.

Венерина мухоловка, растущая в низинах штата Каролина, — самая агрессивная из всех.

Фантастическое дерево Африки — баобаб

Африканский баобаб — поистине фантастическое дерево, вошедшее в легенды. Он поражает своими размерами: ширина ствола около 10 м, а кроны — 40 м, хотя высота дерева относительно небольшая — до 20 м. Еще недавно считалось, что баобаб живет 4–5 тыс. лет, но это не подтвердилось: век его составляет «всего» лишь около тысячи лет.

Его иногда называют «деревом, растущим вверх корнями». В сухой период баобаб сбрасывает листья и крона его тогда напоминает корни. По африканской легенде, однажды бог рассердился на баобаб и воткнул его в землю корнями вверх. В засуху баобаб покрыт съедобными плодами, которые любят собирать павианы. За это баобаб прозвали «обезьяньим хлебным деревом».

Ствол у баобаба обычно полый, выгнивший внутри. Иногда они наполняются водой, превращаясь в естественные емкости огромного размера. И древесина баобаба насыщена запасенной влагой. Во время засухи слоны, измученные жаждой, часто крушат баобабы бивнями в поисках воды. Немецкий натуралист Бернгард Гржимек писал: «Когда я вижу среди опаленной солнцем равнины сломанный слонами, рухнувший баобаб, я думаю о том, что вот сейчас где-то рядом павиан разламывает твердую оболочку плода баобаба и роняет на землю семена. Большая часть их погибнет. Но одно-два смогут укорениться в сухой почве. Новый гигант будет простирать к небу свои короткие мощные ветви, когда о нас с вами никто уже не вспомнит».

А недавно ученые подошли к разгадке одной из тайн этого удивительного растения. Когда приходит пора цветения, на безлистных ветвях баобабов появляются цветочные почки, висящие на длинных цветоножках. Они раскрываются вечером или ночью, и прекрасные белые цветки наполняют ночной воздух своеобразным ароматом. Он неудержимо влечет к себе летучих собак — пальмовых крыланов. Ночью летучие мыши и лемуры таинственно шуршат листвой на дереве. Недаром африканцы верили, что в каждом цветке баобаба живет дух. Лакомясь пыльцой и нектаром цветков, животные опыляют их. Рукокрылые забывают буквально обо всем и, теряя осторожность, не реагируют даже на яркое освещение, кружат вокруг прекрасных белых цветков. Каждый цветок баобаба живет только одну ночь и на рассвете вянет.

Ученые высказали интересную гипотезу, согласно которой растения «научились» выделять вещества, очень близкие к феромонам, характерным для самок летучих мышей. В самом деле, как иначе можно объяснить поразительную привлекательность аромата цветков баобаба и солянума исключительно для представителей мужского пола?

Королевский цветок — виктория

Царственная виктория (Victopia regia) названа так в 1837 году в честь английской королевы Виктории. Растение открыл в 1800 году немецкий ботаник Генке в глухих джунглях Амазонки. Ее листья в поперечнике составляют до 2 м, а цветки — до 35 см. Они выдерживают вес до 80 кг! Заросли виктории порой простираются на целые километры. Цветок виктории внутри белоснежный, на второй день он становится розовым, на третий — малиновым.

Дьявольское создание

Из всех пальм лодоицея мальдивская является, пожалуй, самой знаменитой. Она известна на весь мир под именем сейшельской пальмы. С плодами этого растения связаны легенды и мифы далекого прошлого.

С глубокой древности люди находили на берегах Индийского океана странные орехи — похожие по форме на огромное сердце, рассеченные надвое узкой перетяжкой, до полутора метров в диаметре. В Европу они попали в XVI в. и считались здесь магическими талисманами, оберегающими от несчастий. За один «морской орех» можно было получить целый корабль, груженный товарами. Долгое время никто не знал, где растет «морской орех», и некоторые даже считали его созданием рук дьявола.

Интересно, что ее погибшие плоды, переносимые океанскими волнами на огромные расстояния, были обнаружены на много веков раньше, чем само дерево. Семена этой пальмы самые тяжелые и самые крупные среди всех растений. Плоды очень долго созревают — 7-10 лет — и очень медленно — больше года — прорастают. Рост дерева тоже замедлен. Обычно считается, что пальмы недолговечны и живут лишь до ста лет. Но сейшельская пальма среди них исключение. Возраст самых старых особей превышает 800 лет.

За свою жизнь оно вырастает до 30 м, но, что примечательно, первые 10 м набирает в течение 200 лет. У нее изящный прямой ствол без колючек и крупные веерообразные листья длиной 3–4 м, на длинных черешках до 3 м. В ветреную погоду пальма издает звуки, ее плотные листья стучат и гремят, как железо. Плоды достигают полуметра в диаметре и весят 12–16 кг, а иногда их вес доходит до 25 кг. Зрелая ветвь с плодами может весить до 200 кг.