Светлана Зернес - Великие научные курьезы. 100 историй о смешных случаях в науке

«Что я говорила?!» - торжествующе спрашивала Элси своего отца, который помогал ей с проявкой и с удивлением вглядывался в эти странные белесые фигурки. Не поверив ни слову, он тайком обыскал мусорные корзины в доме на наличие каких-нибудь бумажных обрезков, но ничего не нашел. Фей на берегу ручья тоже не встретил, но девочки объясняли их отсутствие неподходящей погодой.

Эта история и этот снимок так и остались бы в семейном архиве, если бы мать Элси не ходила на лекции в теософское общество. Как-то на занятии зашла речь о популярных легендах про«маленький народец», и женщина не смогла умолчать, что ее дочка и племянница видели фей и даже сфотографировали их. Естественно, слова вызвали бурный интерес(и недоверие), и очень скоро фотоснимки были отправлены прямо в руки главы теософского общества Эдварда Гарднера.

Гарднер понял, что мешкать нельзя. Он мчится в Коттингли, прикупив новый фотоаппарат и сделав незаметные метки на фотопластинках: пусть девчата еще поснимают! Прекрасные феи теперь чаще капризничали, но все же удалось получить несколько новых снимков, на одном из которых они принимали солнечные ванны, а на других были запечатлены рядом с Элси и Френсис. Меченые негативы убедили Гарднера: феи на них присутствуют. Что еще было нужно? Осталось объявить о чуде всему миру!

Сенсационная весть разлетелась мгновенно. Дошла она и до человека, которому по долгу службы положено быть великим скептиком- до Артура Конан Дойля. Но удивительное дело: Дойль уверовал в фей, как в самого себя, являясь, как ни странно, поклонником спиритизма. Он публикует статью с громким названием«Эпохальное событие- удалось получить фотографии фей!», и тираж журнала, ее напечатавшего, был сметен с прилавков за несколько дней. Имена девочек и название местности были изменены, но это не помогло: в Коттингли хлынули туристы с сачками, которые обычно использовали для ловли бабочек, а Элси и Фрэнсис начали повсюду узнавать.

За экспертизу подлинности фотографий взялись ученые. Конечно, нам с вами при нынешних возможностях обработки изображений трудно поверить, что такие кадры можно было вообще принимать всерьез, но в те времена существовало не так уж много способов подделать снимок. Виртуозной подделкой считалось уже совмещение двух разных негативов, но здесь с негативами был полный порядок: следов студийной обработки они не носили. Кто-то из экспертов даже обратил внимание на перепончатые руки у фей- именно такие, как в старинных преданиях!

Надо отдать должное, ученые не спешили разделить этот общий восторг, но- поди ж ты- доказать обратное тоже не могли! Кто утверждал, что фей изображает группа танцовщиц с модными прическами, кто говорил, что фотография просто не может быть настоящей, потому что фей не существует, и все тут. Кстати, новых снимков получить уже не удавалось: фей якобы распугало всеобщее внимание. Но Гарднер и так уже начал неплохо зарабатывать на них, показывая слайды повсюду. Конан Дойль тоже читал лекции и опубликовал книгу, которая так и называлась- «Пришествие фей».

Позже двое членов общества по научному изучению паранормальных явлений Роберт Шиффер и Уильям Сполдинг сумели увеличить фотографии(даже это представляло трудность!). Им показалось, что обнаружились следы ниточек, на которые подвешены плоские фигурки. Только вот к чему подвешены?

От самих девочек не удавалось добиться ни слова. Лишь в1971 году Элси и Френсис, уже в весьма почтенном возрасте, согласились на интервью, но однозначного ответа опять не дали. И только когда отыскалась старая детская книжка с удивительно похожими феями на картинках, дамы немножко«разговорились»: сообщили, что они все-таки встречали сказочных существ, но сфотографировать их не успели, вот и пришлосьвырезать из бумаги.

Бумажные феи крепились на траву и ветки при помощи длинных шпилек для шляп. «Ах, как мы с сестрой веселились, читая про перепончатые ручки! На самом деле мы не сумели как следует их вырезать», - смеялась миссис Элси. Она к тому времени уже давно эмигрировала из страны, но спастись от навязчивого внимания так и не смогла.

Двум веселым девочкам всего лишь хотелось играть возле ручья, а чтобы их не ругали за испачканные платья, пришлось придумать историю. Такого размаха, конечно, никто не ожидал. Признаться тогда означало подвести Конан Дойля.

А население словно прорвало. И дети, и взрослые уже повсюду «видели» фей и «играли» с ними. Появлялись все новые и новые фотографии, но, конечно, мало кто верил, что это не подделки.

Поклонники фей из Коттингли находятся и сегодня! У них свои собственные аргументы: как удалось девочкам сделать такие аккуратные и красивые фигурки, почему не просвечивают сквозь бумагу шляпные шпильки и почему бы «саморазоблачению» не быть простым результатом давления? По этому поводу Френсис однажды сказала: «Я сыта всем этим по горло. Эти фотографии мне опротивели, я теперь вздрагиваю каждый раз, как вижу их снова».

Всякими феями легко ввести в заблуждение какого-нибудь наивного обывателя. Но только не солидного профессора Вюрцбургского университета!

Иоганн Берингер, помимо своих прямых занятий - преподавания философии и медицины, имел хобби - собирал всякие ископаемые древности. Так славно бывало прогуляться по берегу реки или к подножию горы: вдруг повезет найти что-нибудь интересненькое среди обломков известняка. А еще Берингер очень верил в Творца. И когда профессору принесли посмотреть недавно найденные камни причудливой формы со странными рисунками, он чуть не подпрыгнул.

Да, это, без сомнения, были они - эскизы, по которым Творец создавал наш бренный мир! Ведь земная твердь появилась раньше человека! На камнях красовались довольно отчетливые вырезанные контуры животных и растений: то вдруг попадется рисунок рыбы, то птицы, то какого-нибудь моллюска. А то вдруг Луна, Солнце или даже комета с пышным хвостом!

Целый год Берингер скупал изумительные находки. Кое-что удалось отыскать самому, и тогда он вел своих студентов на место, где свершилось великое открытие.

В 1726 году из Вюрцбургской типографии вышла роскошная книга. Автор, Иоганн Берингер, подробнейшим образом описал все находки, а иллюстратор выполнил гравюры. Объемистый, содержательный том, готовый донести великую мысль до читателей-невежд, был разослан в университеты Европы.

На том, как книга широко обсуждается, нахваливается, и закончить бы всю эту историю. Но нет, на свое несчастье, Берингер решил продолжить поиски рисунчатых камешков. Очередной находкой оказался булыжник, на котором по-латыни было недвусмысленно нацарапано: «Берингер дурак».

Нет, Творец так пошутить не мог! С булыжником наперевес в качестве вещественного доказательства(а может, и орудия мести) оскорбленный профессор помчался в университет. Он устроил расследование, в ходе которого и была установлена «виновность» двух его молодых коллег. Не только последний камень, но и остальные, все до одного, оказались их проделками. Целью розыгрыша было всего лишь немного сбить спесь с заносчивого Берингера. Надо отдать должное, профессору всячески намекали: точно ли он уверен в своих выводах? Берингер никого не слушал.