Владислав Карнацевич - 100 знаменитых сражений

Буры смогли сразу выставить около 28 тысяч человек: главная группа – 18 тысяч Жубера – направлялась в Наталь; другой отряд – 8 тысяч под командованием Кронье – сосредоточился против Кимберли; 2 тысячи буров развернулись на Оранжевой реке, чтобы вторгнуться в Капскую колонию и поднять в ней восстание. Остальные части буров предназначались для блокады Мефкинга, для охраны северной границы, для наблюдения за железной дорогой из Лоренсу-Маркиш [114]или охраняли спокойствие внутри республик. В первые три недели военных действий буры на всех направлениях достигли важных результатов: Кимберли и Мефкинг были обложены, линия Де Аар – Стормберг перехвачена в нескольких местах, повстанцы из Капской колонии присоединились к бурам, важнейший успех был одержан бурами в Натале.

К концу октября, за исключением небольшого числа войск, все вооруженные силы Англии в Южной Африке были заблокированы в Ледисмите, Кимберли, Мефкинге. Север Капской колонии был охвачен восстанием. Ледисмит и Кимберли, не укрепленные в мирное время города, оказались в положении крепостей. Они настоятельно требовали выручки.

Попытки англичан прийти на помощь раздробили все силы по четырем железным дорогам. 13 500 англичан были осаждены, а 37 тысяч, разбросанные по 4 направлениям на фронте в 840 км, стремились освободить их. Не обеспеченные собственным транспортом, англичане были связаны с железнодорожными линиями и почти не могли уклоняться от них. В середине декабря англичане попытались перейти в решительное наступление, ударились об укрепленные позиции буров и, понеся значительные потери, отошли. С 10 по 15 декабря для англичан продолжалась т. н. «черная неделя» (10 декабря поражение под Стормбергом, 11 декабря – под Магерсфонтейном и 15 декабря – под Колензо). При этом в каждой битве англичане натыкались на одни и те же проблемы. Они бесплодно бомбардировали занятые бурами позиции, неохотно и с большой осторожностью производили пехотные атаки, не приближаясь к бурским окопам даже на дистанцию дальнего ружейного огня; начинали атаки, не установив, где находятся фланги противника; старались подойти к бурам ночью, что при недостаточном знакомстве с местностью приводило не к внезапному нападению на противника, а к внезапному обстрелу подкрадывающихся англичан. Британская артиллерия плохо реагировала на ход сражения. После потерь в атаке, достигавших 7–8 % всего отряда, английское командование срочно прекращало бой и отводило войска в исходное положение. Робко используя широкий охват и удары с флангов, англичане вновь и вновь возвращались к бесполезным фронтальным атакам укрепленных и плюющихся огнем позиций буров.

В течение первых боев англо-бурской войны потери англичан убитыми и ранеными более чем в 8 раз превзошли потери буров. Буры, которых первоначально вожди с трудом могли уговорить не отступать перед атакующим противником, осмелели и убедились, что их стрелковая цепь всегда в состоянии отбить атаку неуклюже маневрирующих англичан. Но это имело и свои негативные последствия. Буры уже насытились победой, многие уезжали в отпуск, чтобы навестить семьи, другие выписывали супруг и детей к себе в лагерь. Отряд Кронье под Магерсфонтейном оброс огромным обозом.

Английское командование после катастрофы в декабре 1899 г. поняло, что способы ведения военных действий в Южной Африке нужно коренным образом менять. Для этих целей были призваны герой афганских войн лорд Роберте, имевший 43-летнюю практику военной службы в Индии, и только что закончивший завоевание Судана лорд Китченер. Мероприятия по реорганизации армии Роберте и Китченер начали в январе 1900 г. Они смогли увеличить численность английской армии за счет англичан – уроженцев Южной Африки; значительно было улучшено снабжение. Собираясь совершить марш от Кимберли на Блумфонтейн (150 км без железных дорог), Роберте коренным образом улучшил ситуацию с обозом. Для получения превосходства над бурами в свободе маневра он решил создать крупную конную массу. Под командой Френча была создана кавалерийская дивизия, усиленная за счет отобранной у пехоты дивизионной конницы; быстро формировалась и «конная пехота» (которая могла сражаться и в конном и в пешем строю).

Буры входили в позиционную войну, надежно закрепляясь в окопах, обрастали повозками и семьями, а Роберте и Китченер готовились оторваться от позиционного сидения, железных дорог и конкурировать в подвижности с противником.

Выступление реорганизованных Робертсом английских войск в феврале 1900 г. ознаменовало собой перелом в войне. Роберте остановился на развертывании главной массы войск на западном, равнинном направлении. На железнодорожной магистрали, ведущей к Кимберли, было сосредоточено 40 тыс. солдат – 1, 6, 7, 9-я пехотные дивизии и кавдивизия Френча. Английские войска не были подведены к головной станции на р. Моддер, а были вытянуты в глубину, до р. Оранжевой включительно. Предполагая наступать на восток, Роберте энергично очищал от бурских летучих отрядов местность к западу от железной дороги, чтобы обеспечить свой тыл; эти действия вождь буров Кронье рассматривал как подготовку англичан к обходу его с запада и растянул свою позицию еще вправо. Бурские окопы под Магерсфонтейном, запиравшие англичанам путь к Кимберли, растянулись на 30 км.

Роберте и Китченер приняли решительные меры для сохранения в тайне замысла операции. Только Френч был частично осведомлен о замысле – его кавалерийская дивизия должна была пробиться во что бы то ни стало в Кимберли и заставить буров снять осаду этого пункта. 11 февраля все дивизии заняли исходное положение.

12 февраля операция началась. 1-я дивизия должна была оставаться на станции Моддерривер против фронта Кронье, остальная английская армия поворачивалась на восток и двигалась – сначала на р. Рит, потом на р. Моддер, далеко в обход левого фланга Кронье. В первый день операции кавдивизия Френча и 7-я пехотная дивизия подошли к р. Рит и заставили бурские отряды очистить переправы и отступить. 13 февраля конница Френча подошла к р. Моддер и овладела бродом у Клип. На следующий день конница отдыхала на Моддере, поджидая 6-ю пехотную дивизию, которая к вечеру (и с ней лорд Китченер) явилась сменить ее на захваченной переправе. На р. Рит, кроме находившейся там 7-й дивизии, прибыла 9-я дивизия.

Утром четвертого дня операции, 15 февраля, Френч должен был оторваться от армии и следовать в Кимберли. В 18 часов Френч въехал в город. Буры уходили в северном направлении.

Бур Кронье, прославленный победитель при Магерсфонтейне, уже утром второго дня операции, 13 февраля, получил подробное донесение генерала Девета об обходном маневре Робертса. Девет рекомендовал как можно быстрее отступать с Магерсфонтейнской позиции, но Кронье отвечал: «Опять у вас проклятый страх перед англичанами. Подбодритесь. Стреляйте их насмерть и ловите тех, которые будут бежать». В течение 13 и 14 февраля он не принял никаких мер для эвакуации семей и обоза. 15 февраля он узнал от беглецов из Клипа, что масса английской конницы прорвалась ему в тыл, в Кимберли; что многие руководители буров уже сняли там осаду, что к востоку от него, на р. Моддер, собрались уже большие силы англичан. Только тогда Кронье решил отступить. Так как он не хотел и не мог бросить огромный обоз, ему оставался только один путь – вдоль р. Моддер, так как на других направлениях не хватило бы воды для большого количества людей и животных. Вечером 15 февраля Кронье снял свой лагерь и двинулся на восток во главе 4500 бойцов. В ночь на 16 февраля Кронье проскочил перед фронтом 6-й дивизии у Клипского брода.