Владислав Карнацевич - 100 знаменитых харьковчан

Мечников был не первым ученым, обнаружившим, что лейкоциты у животных пожирают вторгшиеся организмы. Но до него считалось, что процесс поглощения служит главным образом для распространения чужеродного вещества по всему телу через кровеносную систему. Илья Ильич же отметил, что подвижные фагоциты у морских звезд не только поглощают инородные тела, но и разрушают ненужные организму ткани. А как опытный эмбриолог (и последовательный дарвинист) Мечников знал, что лейкоциты человека и подвижные фагоциты морской звезды имеют сходное происхождение. Отсюда ученый сделал вывод, что лейкоциты, подобно фагоцитам, на самом деле выполняют защитную, санитарную функцию.

В 1883 году на съезде русских естествоиспытателей и врачей Илья Ильич Мечников прочел свой знаменитый доклад «О защитных силах организма», в котором изложил основные положения фагоцитарной теории.

Но до окончательного признания было еще далеко. Приходилось выдерживать жестокую борьбу со сторонниками так называемой гуморальной теории иммунитета, считавшими, что центральную роль в уничтожении «пришельцев» играют определенные вещества крови, а не содержащиеся в крови лейкоциты. Илья Ильич вернулся в Одессу в 1886 году и возглавил здесь основанную совместно с Ф. Гамалеей Бактериологическую станцию. Он изучает действие фагоцитов собаки, кролика и обезьяны на микробы, вызывающие рожистое воспаление и возвратный тиф, разрабатывает вакцины против холеры кур и сибирской язвы овец. Но уже через год ученый вынужден снова покинуть Россию. Мечников не выдерживает давления со стороны менее талантливых коллег-врачей, которые упрекают его в отсутствии медицинского образования.

Впрочем, этот «недостаток» совершенно не волнует выдающегося ученого Луи Пастера. Он охотно принимает Мечникова в свой институт в качестве заведующего специально созданной для россиянина новой лабораторией. Там наш земляк и проработал до конца жизни. Здесь он издал в 1901 году один из главных своих трудов «Невосприимчивость в инфекционных болезнях».

Парижские исследования Мечникова внесли огромный вклад в развитие науки о природе иммунных реакций. Под руководством русского ученого работала целая плеяда талантливых ученых, была создана школа иммунологов. Так, один из учеников Мечникова Ж. Борде показал, какую роль играет комплемент (вещество, найденное в крови, которое активизировалось при появлении инородного тела) в уничтожении микробов. (Комплемент как бы «подготавливает» микроб к поглощению фагоцитами, делая работу последних более успешной.)

Мечников занимался не только фагоцитарной теорией. В начале XX века Илью Ильича очень занимает проблема старения и смерти. В 1903 году он опубликовал книгу «Этюды о природе человека», где говорит о необходимости правильно питаться. Задолго до издания этого труда Мечников обратил внимание на одну из областей Болгарии, где, по данным статистики и этнографических наблюдений, многие люди доживали до 100-летнего возраста. Илья Ильич считал, что все дело в том, что местные жители постоянно употребляют в пищу кисло-молочные продукты, заквашенные с помощью особой болгарской палочки. Старость же, по мнению выдающегося ученого, наступает вследствие действия бактерий, вырабатываемых толстой кишкой. Эти-то бактерии и убивает болгарская палочка. Идеи Мечникова получили широкое распространение. Целебные йогурты и кефиры стали основой питания многих приверженцев диеты «по Мечникову». (И сейчас многие сторонники здорового образа жизни отдают особую дань уважения кисло-молочным продуктам.)

В 1908 году Мечников совместно с Паулем Эрлихом был удостоен Нобелевской премии в области физиологии и медицины «за труды по иммунитету». Профессор Каролинского университета в своей речи отметил:

«После открытий Эдварда Дженнера, Луи Пастера и Роберта Коха [64] Дженнер — основоположник оспопрививания, Кох — автор классических трудов об инфекционных болезнях, первооткрыватель туберкулезной палочки. оставался невыясненным основной вопрос иммунологии: каким образом организму удается победить болезнетворных микробов, которые, атаковав его, смогли закрепиться и начали развиваться? Пытаясь найти ответ на этот вопрос, Мечников положил начало современным исследованиям по иммунологии и оказал глубокое влияние на весь ход ее развития».

К концу жизни признанный во всем мире ученый имел медаль Копли Лондонского королевского общества, степень почетного доктора Кембриджского университета, был членом Французской академии медицины и Шведского медицинского общества.

Нелегко складывалась личная жизнь Ильи Мечникова. Со времен работы в Неаполе ученый страдал от сильных болей в глазах, которые мешали ему работать с микроскопом. Кроме того, у Мечникова была явно расстроена психика. Есть данные о том, что он нюхал кокаин, был подвержен припадкам меланхолии, беспричинного пессимизма. Впрочем, не всегда беспричинного?

Первый раз Илья Ильич женился в 1869 году на Людмиле Федорович. Людмила болела туберкулезом и была настолько больна, что во время обряда венчания в церкви она сидела на стуле. Уже через четыре года жена Мечникова умерла, и тогда ученый в первый раз решил покончить с собой. Он принял изрядную долю морфия, но остался жив. В 1876 году в Одессе Мечников женился второй раз — на сей раз на своей 16-летней студентке Ольге Белокопытовой. Вторая жена тоже заболела — брюшным тифом. Мечников в отчаянии сделал себе инъекцию возвратного тифа, но не умер. Как и жена. Кстати, переболев тифом, Илья Ильич стал более жизнерадостным. Более того, у него улучшилось зрение! От второй жены, как и от Федорович, у Мечникова не было детей, но после смерти родителей Белокопытовой супруги Мечниковы взяли под свое опекунство двух братьев и трех сестер Ольги.

О Мечникове очевидцы парижского периода его деятельности вспоминают, что он был рассеян, несколько неряшлив, со всклокоченной бородой, карманами, вечно набитыми бумагами, в одной и той же в течение многих лет шляпе, на которую он то и дело садился, если бывал в возбужденном состоянии.

За последние годы своей жизни Илья Ильич Мечников съел тонны йогурта, но это не спасло его от скорбной участи любого смертного. В 1913 году ученый пережил первый инфаркт миокарда. После нескольких инфарктов Мечников умер. Это произошло 15 июля 1916 года, в возрасте 71 года в Париже. Урна с его прахом находится в библиотеке Пастеровского института. Последней книгой нобелевского лауреата стали «Этюды оптимизма». Незадолго до смерти Илья Ильич писал: «Безумная война, которая как снег на голову упала вследствие неумения или нежелания людей, поставленных для охранения мира, повлечет за собой продолжительный период спокойствия… беспримерная бойня надолго отобьет охоту воевать и драться». Мечников рекомендовал направить воинственный пыл «не на войну против людей, а против врагов в виде большого количества видимых и невидимых микробов».