Ли Дэвис - Природные катастрофы. Том 1

Еще большее беспокойство вызывали попытки солдат остановить пожары. Бездумно подкладывая динамитные шашки, они больше устроили пожаров, чем потушили. Чаще всего они сыпали слишком много пороха и вместо того, чтобы создавать ответный огонь, разрушали уцелевшие здания. В воздухе летали горящие матрацы, что, кстати, и послужило причиной пожара в Чайна-тауне.

Такое «срывание маски», по выражению одного писателя того времени, с лица Чайнатауна не только обнажило опиумные притоны, но и выпустило на свободу тысячи и тысячи крыс. Полчища грызунов, большая часть которых была инфицирована бубонной чумой, завезенной через Тихий океан с Востока, эти полчища, подгоняемые горящими углями, устремились по улицам к катакомбам Чайнатауна. Они пронеслись по городу, кусая людей. В течение года сообщалось потом о 150 случаях заболевания чумой в результате крысиных укусов. Половина города была объята огнем. На следующий день беженцы штурмовали идущие в Окленд переполненные паромы или поднимались на холмы, лишь бы не сгореть в пожаре. Все водопроводы города были нарушены. Но на Телеграф-Хилл итальянская община нашла хороший выход из положения. Там освободили винные погреба от 800 литров вина, используя его вместо воды для тушения пожара. Один очевидец описал это так: *В ход пошли бочонки с вином, и бригада тушения перешла от воды к вину. В вине мочили мешки и ими сбивали пламя. С кроватей снимали простыни и одеяла, мочили их в вине и развешивали с подветренной стороны домов, оберегая их от пламени. Мужчины залезали но крыши и обливали вином их деревянные части».

Всю ночь напролет взрывы сотрясали воздух, а пожар не унимался. Вымогатели за булку хлеба стали требовать целый доллар. Водители за перевозку имущества на расстояние 10–12 домов брали 1000 долларов, стакан воды стоил 50 центов.

В ответ на это войска открыли продовольственные склады и стали распределять еду среди голодающих. Более 75000 беженцев переправились на паромах в Окленд, а оттуда в Беркли, Аламеду и Беницию.

Наконец, на третий день после землетрясения на Ван Несс-авеню, где пожарным и войскам все же удалось устроить встречный пожар, огонь был остановлен.

На разрушения и опустошение было больно смотреть. 500 миллионов долларов в 1906 году равняются сегодня сотням миллиардов долларов — такой материальный ущерб был нанесен городу. Деньги, которые могли бы пойти на восстановление города, сгорели вместе с банками, в которых они хранились. Небольшой частный банк Италии, возглавляемый Амадео Джаннини, сумел сохранить 80000 долларов своих вкладов и выдавал их каждому, кто хотел строиться. Такой альтруистский поступок ознаменовал собой начало рождения «Банка оф Америка».

Город поднялся, как сказочный феникс. Но для тех, кто был там в те трагические дни, воспоминания об этом аде навсегда останутся в памяти. Один старик, внимание которого привлекли мольбы придавленного обломками здания человека, из милосердия убил его, а потом подошел к полицейскому сдаваться. Усталый сержант посмотрел ему в глаза и сказал: «Иди домой, старик. Сегодня гибнет Сан-Франциско, и теперь не имеет значения, как».

Серия землетрясений, которые начались в крохотном городишке Нью-Мадрид (штат Миссури) 16 декабря 1811 г., имела силу толчков 7 и 7,5 балла, по шкале Рихтера. Она поразила территорию в 80000 квадратных километров в США и Канаде. Нью-Мадрид был разрушен, 6 человек погибли. Это была самая крупная природная катастрофа в США того времени.

В 2 часа 16 декабря 1811 г. страшное стихийное бедствие обрушилось на крошечный городок Нью-Мадрид с населением всего 800 человек. Он расположен на реке Миссисипи, на территории тогдашней Луизианы. Глядя на эту точку на карте, никогда не скажешь, что здесь можно ожидать таких катаклизмов, когда в течение целой минуты земля сотрясалась от подземных толчков, достигавших силы 7–7,5 балла.

Деревья выворачивало с корнем, трубы кренились и падали, мебель переворачивалась. Испуганные жители посреди ночи выскакивали из домов на улицу.

Но это было только начало. На рассвете толчок еще большей силы пробежал по земле. Очевидец описал его так: «Вся земля сотрясалась в конвульсиях, как дергаются мышцы только что забитого животного». В соседнем штате Кентукки натуралист Джон Джеймс Одобен записал, что «по земле пробегали волны, как по полю кукурузы, волнующемуся от легкого ветра».

В поверхности земли раскрывались длинные расселины, куда проваливались дома и магазины. Из расселин вырывались пары серы, распространяя вокруг нее запах.

Обычно спокойная Миссисипи пришла в неистовство. От повторных толчков сила сжатия под дном реки росла, колебля берега и посылая волны вверх по течению. Один капитан речного парохода наблюдал, как воды Миссисипи потекли вспять.

Поскольку подземные толчки продолжались в течение невообразимо долгого времени (двух месяцев), то земные массивы приходили в движение: поднимались, опускались и смещались по горизонтали. Колебания распространялись в северном, южном и восточном направлениях. В Теннесси, Джорджии, Южной Каролине и Виргинии рушились дымоходы. В Чарлстоне (Южная Каролина) стали звонить колокола. В Вашингтоне (округ Колумбия) остановились маятники часов. В Нью-Йорке звенели оконные стекла. Несколько меньшие эффекты наблюдались в Бостоне и Канаде. В общей сложности не менее 100000 квадратных километров земной поверхности было подвержено бесконечным колебаниям.

Но самый значительный ущерб был причинен району в зоне эпицентра, который находился прямо под деревушкой Нью-Мадрид. Здесь на шестиметровую высоту поднялся участок земли площадью примерно в 40 квадратных километров. Он получил потом название Купол Типтонвиля.

На северо-западе Теннесси питаемый ручьями болотистый район опустился вниз, в то время как соседняя область поднялась и отрезала истоки ручьев. Вода стала собираться в водоем, известный теперь под названием Рилфут-Лейк (Озеро Шаткой Ноги), что довольно точно передает образ водоема, образованного в результате землетрясения.

В некоторых местах колебания земной поверхности создали новые русла для Миссисипи. К середине января все, что уцелело от Нью-Мадрида, было скрыто водами реки.

К счастью, в районе селения к тому времени проживало не более 3000 человек, и человеческие жертвы оказались не столь велики. Имеются свидетельства, что за время землетрясения здесь погибли с полдюжины жителей. Около сотни человеческих смертей остались незафиксированными, поскольку они пришлись на оказавшихся на Миссисипи путешественников. И сегодня сельскохозяйственные работы в данной местности затруднены из-за песчаных почв, образовавшихся в те страшные месяцы.