Е. Васильева - Я познаю мир. Живая природа от А до Я

Наводя ужас на окружающее рыбное сообщество, стаи пираний нередко набрасываются даже на переплывающих реку крупных млекопитающих, вырывая у них острыми зубами куски мяса. Запах крови привлекает к месту трагедии все новых и новых хищников, и часто случается, что животное не успевает выскочить из воды и тонет от большой потери крови. Нападают пираньи даже на крокодилов, обкусывая им части хвоста. Чтобы спастись от их преследования, крокодилы часто переворачиваются кверху брюхом, подставляя врагу свою бронированную спину. Безусловно, эти рыбы представляют опасность и для человека. В США некогда даже существовал клуб укушенных пираньями. Правда, число его членов было не велико... по понятным причинам.

Если рано утром, пока солнце еще не начало припекать, тихонько посидеть среди каменной россыпи на склоне ущелья где–нибудь в горах Алтая, то непременно можно увидеть небольших зверьков, перебегающих с камня на камень, перекликающихся посвистами, а то замирающих на вершине валуна, чтобы осмотреться.

Пищуха

Это – пищухи. В них, похожих на больших полевок – с длиной тела до 30 см, бесхвостых, коротконогих, круглоухих, ни за что не угадать близких родственников зайцев. И тем не менее это так: семейство пищуховых входит в тот же отряд зайцеобразных, что и зайцы с кроликами.

Около 20 видов пищух населяют северные и центральные области Азиатского континента, Дальнего Востока, северо–запад Северной Америки. Живут они как на равнинах, так и высоко в горах, в Гималаях поднимаясь до поистине заоблачных высот 6000 метров – мало кто из зверей живет так высоко. Многие из них селятся среди камней; но, например, с тепная пищуха обитает в равнинной степи и роет такую же разветвленную сеть нор, что и иолевки. Живя колониями, пищухи пронзительно «свистят», перекликаясь с соседями и предупреждая их об опасности, причем у каждого вида голос имеет свои особенности. За этот звонкий голосок, далеко разносящийся в тихом прозрачном горном воздухе, пищухи и получили свое название.

Пищухи – типичные «зеленояды», т. е. питаются исключительно зелеными частями растений. Обитание в суровых климатических условиях с продолжительными холодными зимами, когда добывание корма становится серьезной проблемой, выработало у них очень интересную повадку. Со второй половины лета зверьки срезают и стаскивают в определенные места траву, пока она не пожухла окончательно, складывая небольшие стожки. Зимой они постоянно наведываются к своим запасам. За это пищухи получили еще одно название – «сеноставки».

Поганки разорвали все связи с сушей и полностью переселились на воду. Перепончатые, далеко отнесенные назад лапы поганок прекрасно приспособлены для плавания, но не пригодны для передвижения по земле. Поэтому с твердой поверхности поганка взлететь не способна, да и с воды поднимается только после длинного разбега. Известны случаи массовой гибели мигрирующих поганок, опускавшихся ночью на освещенные автострады, бетонное покрытие которых птицы принимали за водную поверхность.

Чомга, или большая поганка

Обитают поганки на пресноводных водоемах, густо заросших водной растительностью. Питаются водными насекомыми и их личинками, добавкой к рациону служит мелкая рыбешка. Пищу добывают преимущественно под водой. Ныряют легко и непринужденно, но неглубоко и ненадолго – обычно на 1–2 м, а под водой проводят 10–15 секунд.

Гнезда строят прямо на воде: вначале крест–накрест укрепляют среди торчащих из воды тростников тростниковые же стебли, а затем на этой основе складывают массивный конус из водорослей, приминают сверху и в образовавшийся лоток кладут яйца. Часто ветер и волны отрывают гнездо от опоры, и оно вместе с наседкой пускается в свободное плавание.

Подёнки – одна из самых древних групп насекомых, они появились более 350 млн лет назад, в каменноугольном периоде развития Земли (карбоне). Множество групп животных возникли и вымерли за истекшие миллионы лет, а поденки сохранились и вымирать не собираются. Они распространены на всем земном шаре, кроме крайнего севера и крайнего юга планеты, а также немногих океанических островов. В мире их около 1600 видов. И русское, и латинское (Ephemeroptera) название отряда говорит о коротком, эфемерном существовании: поденки, однодневки. Действительно, представители этой столь древней группы насекомых живут во взрослом состоянии очень недолго – от нескольких часов до десяти дней.

Поденки обычно обитают в проточной воде, богато насыщенной кислородом. Такие условия часто создаются в быстрых горных ручьях и реках – там и живут поденки. Хотя есть и такие виды, которые предпочитают пруды и даже болота. В основном поденки настолько чувствительны к присутствию в воде различных посторонних химических соединений, что могут служить индикаторами чистоты воды. По этой же причине многие виды поденок стали сейчас редкостью: воды рек загрязнены остатками удобрений и пестицидов, солями тяжелых металлов из автомобильных выхлопов.

Тихими летними вечерами внезапно появляются эти нежные создания, причем некоторые виды – в огромном количестве. Устраивая живую «метель», они «танцуют» над рекой: взлетают и медленно парашютируют на своих широких прозрачных крыльях. Взрослые поденки совсем не едят, ротовые органы у них плохо развиты или вовсе редуцированы, их кишечник не переваривает пищу, а служит «аэростатическим баллоном». Он наполнен воздухом и облегчает поденке ее грациозный парящий полет.

Личинки поденок отличаются очень примитивной особенностью – множеством линек, до 25. На дне водоемов они питаются мелкими водорослями, иногда хищничают. Причем у некоторых видов личинки несут на передних ногах настоящий бредень, через который фильтруют воду, поедая попавшуюся водную мелочь. Есть и иные типы личинок: одни предпочитают обитать в густых подводных зарослях, тихо поедая водоросли, другие – когтистые личинки – пробираются по песчаному дну; есть отличные пловцы, способные сражаться с течением в стремнине; а есть даже «мамонты» – личинки со здоровенными «бивнями» на голове, закапывающиеся в дно. Эти поденки, живущие в иловых норках, роют ил головой и передними ногами, а задними четырьмя ногами и мощными изгибами брюшка проталкивают тело вперед. «Бивни» служат для удаления ила из норки.